В оформлении обложки использована иллюстрация автора книги, Анны Терион. Автор обложки Анна Терион.
Пролог
Марк направлялся к полису Атросити. Городу, который не знает радости, к городу, где ничего не растет, к городу, в котором нет животных и птиц. Где правит жестокий бесчувственный деспот, а вся жизнь горожан строго регулируется полицейскими. Жители Атросити кажутся безжизненными пресными созданиями, и при взгляде на Марка невозможно поверить, что он сам обитатель этих жутких каменных джунглей.
Марк ускорил шаг, желая быстрее покинуть сухое поле с полуживой травой и вернуться к любимой жене. Ива его огонь во мраке, греющий и вселяющий любовь к жизни. И сегодня Марк впервые в жизни подарит возлюбленной цветок.
Дверь оказалась открытой. Марк невольно вздрогнул и сильнее сжал стебель. Дом источал тьму, словно там никого нет. Может быть, Ива ушла?
Парень шагнул в черноту. Сердце бешено колотилось, хоть он и ругал себя за глупый испуг. Куда могла деться любимая? Сегодня ей никуда не нужно. А гулять по Городу она не любит, слишком неприятно и опасно.
Марк нажал на кнопку, свет лампы тут же выхватил из мрака следы погрома. Сдвинутый диван, задранный ковер, разбитая чашка. Недопитый чай разлит по полу, а фарфоровые осколки белеют в лужице, словно айсберги. Рука дрогнула, цветок полетел вниз и упал рядом с ними. Марк сорвался с места, рванул вглубь дома. Его разум все понял. Но парень не желал это принять.
Ива исчезла.
Глава 1. Энигма
Его звали Марк. Марко, Маркус. Это имя сейчас ему очень подходило, ведь оно напоминало о мраке, в котором парень обитал последнее время.
Марк шагнул ближе к свету, ступил на дорогу. Его нынешний вид оставлял желать лучшего, поэтому лучше не заострять на этом внимание. Главное, что его тощие ребра и нетвердая поступь выражали состояние, в котором оказался несчастный.
Атмосфера беззвучно потрескивала на солнце. А солнце не грело и не палило. Оно тлело на небе Города Атросити. И Город тлел вместе с ним.
Внезапно в воздух поднялось облако дорожной пыли. Это Марк. Все тело зудит от отчаяния и гонит его прочь. Терпеть эту муку невыносимо. Дом превратился в тихий ад.
Старая дверь с тоской смотрела вслед хозяину, чья фигура с каждым рывком становилась все меньше и меньше. Все дальше и дальше несли его ноги прочь
по улицам Города Атросити.
Мутный воздух обволакивал Город своей серой, вязкой субстанцией. Унылые многоэтажки пронзали мрачное небо. Среди них терялись малые строения.
Паутина металлических рельс оплела весь Атросити. По ней обычно перемещаются пассажирские кабинки. Не слишком быстро, не слишком медленно так за ними проще уследить. Кабинки проходят лишь заданный рельсами путь, безвольно повинуясь принятому движению. Только небесные машины полицейских солдат вольны двигаться в любом направлении пространства. Они кружат над Городом, словно коршуны, выслеживающие падаль. Стоит кому-то нарушить закон, и он тут же приравнивается к добыче.
Со всех сторон света Город окружен океаном из него не сбежать. Есть еще три острова поблизости, но лучше туда не соваться. Каждый из них тюрьма, куда ссылают нарушителей.
Лишь один элемент странным образом выбивается из общей симфонии. Подъеденная ржавчиной Башня, торчащая из воды, словно спорит со всем остальным миром. Самое древнее, самое странное, что есть в Атросити. Место, вокруг которого вьются всевозможные слухи. То наследие былых цивилизаций, то эпицентр аномалий. Она словно и не является частью Города.
Цепи власти как будто обошли Башню стороной. Конечно, Атрокс так не думает. Он считает, что все в этом мире подвластно его контролю. И все принадлежит ему.
Атрокс полноправный властитель Атросити, его личность покрыта мрачной тайной. Его почти никто не видел. Но при этом контроль его настолько силен, что граждане в ужасе предпочитают не рассуждать о том, кто ими управляет.
В сущности он деспотические цепи во плоти, чьими крепкими нержавеющими звеньями являются полицейские.
Вы не услышите, но почувствуете, как угрожающе
эти звенья гремят над вашими головами. Вы ощутите, как опутывают вас эти цепи, вытягивая всю радость и волю. Вам все еще легко дышать?
Марк бежал, пока хватало сил. Дыхание сперло, в легкие забилась дорожная пыль, мышцы на ногах свело мерзкой судорогой. Под ребрами заломило так, что мало не покажется.
«Что я делаю? словно очнулся парень. Куда бегу? Кажется, я совсем рехнулся после после».
Даже в мыслях он старался не говорить этого.
«Марк, ты идиот! Твое странное поведение наверняка заметили полицейские».
Но есть ли смысл оставаться в тени? Может, лучше и вовсе устроить какой-нибудь погром, чтобы его арестовали? Все равно без Ивы тошно. А вдруг его увезут в тюрьму, где он снова повстречается с возлюбленной?
Но ее же не арестовывали. Она просто исчезла.
Тьфу! громко выплюнул Марк.
Он не верил, что дело обошлось без вмешательства стражей власти. Да, в Атросити случаются разбойные нападения, и погром в доме парня напоминал об одном из таких случаев. Но что-то подсказывало Марку, что Ива попала в число неугодных граждан, и ее забрали. Представив все так, будто дом посетили грабители.