Приняв последние доводы, как очень убедительные для себя, Новосельцев повеселел. Краешки губ пошли вверх. Политбеседа закончена, Сергей Никитич. Не сиди, как сыч. Разворачивай карту. Давай лучше подумаем, как операцию провести, чтобы потерь было меньше. Сейчас командиры соберутся.
Сдаюсь, выдохнул Коноплев облегченно, приняв для себя решение. Твоя взяла, комбат. Налетел, как на врага народа. Так и быть, уговорил. Назвался груздем полезай в кузов. Американцев, так американцев. Впалые щеки начштаба слегка порозовели. Взгляд не отчужденный, осмысленный.
Ну, слава богу, Никитич, тебя американская форма отрезвила. Коротка кольчужка? Не Кравчук подбирал?
Отрезвила, комбат, отрезвила. Коноплев скривился, потянув ноги. Чувствую, ревматизм обострился. В общем, я поверил, что твоя дорога короче к дому. Обещаю молчать. Теперь работать. Подержи лампу, карту разложу
Вот где мы находимся. Начальник
штаба поставил карандашом жирную точку. До Нешато 15 километров. Мы в глуши. От Реймса через Седан на Бастонь идет единственная мощеная дорога. Американская колонна будет двигаться только по ней. Есть другие: с севера и юга, но как видишь, это крюк в сто верст. Вариант исключается. Их путь один через Нешато. Коноплев отстранился от карты, взглянул на комбата. При мерцающем бледно-желтом свете керосиновой лампы шрамы на подбородке, бровях Новосельцева показались ему более устрашающими. Глаза впадины колкие, внимательные. В глубине синевы невероятная грусть. «Досталось беглецу, как только выжил?» подумал начштаба, но спросил о другом: Когда ждать противника, комбат?
Завтра, т. е. 14 декабря к обеду. Самое позднее, вечером. А ты понял, Никитич, почему это место выбрано для боя? вдруг комбат оживился.
Давно понял, Суворов, ты наш, усмехнулся безобидно Коноплев. Ты же мне рассказывал о Фермопильском сражении. Гор здесь нет, но место выбрано удачное, слов нет. Дорога перед Нешато делает крутую петлю в три километра и хорошо простреливается. С юга поджимается озером с отвесными, каменистыми берегами. С севера нависает непроходимый лес. С восточной стороны шоссе поднимается в гору к развилке: одно направление на Бастонь, другое через южный мост на Арлон. Запирай противника в котел и со всех сторон бей. Успеем ли подготовиться?
Успеем, не успеем, а в бой ввяжемся, парировал сомнение комбат. Главное, к приходу американцев, западный форт тихо взять, что к озеру прижимается. По данным немецкой разведки там нет боевых подразделений, только небольшая охрана. Да мины незаметно у дороги заложить. Вопросов много. Но смотри кто в батальоне? Один начальник разведки чего стоит? Сержант-пограничник Николай Симаков, основатель и руководитель русского подпольного центра. Командиры рот: офицеры Степанов, Лысенко, Попов. Комиссар Ногаец. Жаль Бакланов Семен Михайлович отказался. «Без меня восстание не проведут. За мной стоят тысячи русских людей с надеждой на освобождение. Не могу с вами пойти», так и сказал комбриг «ударной».
Люди серьезные, надежные, поддакнул Коноплев. А где, комиссар? Что-то долго не объявляется? Не снесло ли его на озеро?
Будем искать, время еще есть
Разрешите, товарищ капитан?
Заходите, товарищи офицеры. Присаживайтесь, можете постоять. Долго совещаться не будем. Дорога каждая минута.
Прежде чем я поставлю боевую задачу каждому из вас, начал совещание комбат, когда офицеры разместились у стола, доложите по личному составу. Капитан Степанов, первая рота
Минометные расчеты, целы?
Все в порядке, товарищ капитан. Три расчета готовы. 60 мм американские минометы М19 исправны.
Отлично. Вторая рота, капитан Лысенко?
По списку все, 100 человек, товарищ капитан. Правда, двое: Сухаревич и Земченко травмированы, не боеспособны. Оружие цело, контейнер с боеприпасами доставлен. Ставьте задачу, будем выполнять.
Хорошо, Новосельцев взмахом руки посадил офицера. Старший лейтенант Попов, что у вас?
Собрано 78 человек. Пятерых нет. Видимо снесло к озеру. Мы прыгали последними. Если лед хрупкий, товсякое может быть. Послал отделение на поиски. Люди еще не вернулись.
Новосельцев скривился. Сколько вам нужно времени для подготовки роты?
Два часа, товарищ капитан, не меньше. Боеприпасы разбросало. Только рассвело. Ищем.
Ладно, комбат произнес с сожалением. Ищите. О готовности роты доложите отдельно. Параллельно будете готовиться к операции. Пока, садитесь
Новосельцев взглянул бегло на начальника разведки, заместителя по технической части. Те вскочили, но были посажены комбатом. У вас особая задача. Садитесь. Теперь поговорим о главном, майор Коноплев? Николай дотронулся до плеча начальника штаба. Расскажите свое видение операции, только сидя, неудобно смотреть снизу-вверх, палатка тесная для ваших габаритов.
Офицеры заулыбались, заворочались, но сразу притихли под ледяным взглядом майора Коноплева. Начальник штаба сверлил изучающе командиров темно-серыми глазами. Над переносицей глубокая складка. Будто впервые видел этих людей, одетых в маскхалаты и чуждую, не красноармейскую форму. В палатке наступила тишина, даже комбату стало неловко за свою шутку. Он кашлянул в кулак, официально произнес: Не тяните, майор Коноплев, время