Смеян выполнял любые поручения короля, не имея четко определенных функций при дворе. Он вникал во всё: от организации слежки за интересующими короля личностями, до скупки векселей врагов Хенрика. От организации смотрин невест для короля до похорон тел несчастных жертв злого гения Вильда.
Смеяну порядком надоела его роль на побегушках. Времена изменились. В стране назревала война, население колобродило. От беспокойства о завтрашнем дне Смеян места себе не находил, но не мог убедить короля Хенрика в необходимости реформ. Глупые и поспешные решения Его Величества неуклонно вели страну к погибели. Один роспуск Серого Патруля чего стоил! А переброска войск от границ в центр страны на охрану Великих Кубов? А бесконтрольная выдача разрешений на жительство оркам?
Смеян подумывал уйти в отставку и покинуть королевство. Если ему не удастся убедить Хенрика в том, что все государственное устройство следует перекроить и дальше шагать в ногу со временем, то он умоет руки. Продаст имение и уедет, а еще лучше уплывёт в Заоблачье. Его выдающиеся способности мага - пропуск в страну эльфов. Свои мысли Смеян от всех скрывал и в душе надеялся, что до таких крайних мер дело не дойдёт.
Но одно его мучило сильно и страстно: никак при такой жизни нельзя было оставлять Стасю одну! В этой гоблинской таверне, без оружия и охраны. Девочка совсем не понимала, каким редким и ценным даром она обладает, как его развить, а главное обуздать и держать под контролем. Милая девочка Смеяна
Она сладко дремала на плече жениха и даже не подозревала о том, какие тревоги одолевают ее возлюбленного. Мир Стаси был прост и безыскусен. Ей было всего шестнадцать лет. Она была счастлива в объятиях самого прекрасного мужчины и ни о чем плохом не думала. От лета оставался один месяц, всегда непростительно и обидно короткий, напоминающий о быстротечной юности. Ей снился высокий дворец из бело-розового мрамора, возвышающийся над прудом, в котором резвились золотые карасики. Этот дворец был похож на душистый зефир. И в воздухе поздняя весна разлила медовую сладость, не желая уступать лету свои права. Они со Смеяном прогуливались в лимонной роще. Стася видела себя в белом платье среди невысоких деревьев, усыпанных благоуханными белыми цветами. В сонном жужжании пчел и порхании бабочек слышала баюкающий голос любимого. Стася и Смеян шли в ее сне по усыпанной гравием дорожке, и внезапно им навстречу показался седой сгорбленный садовник. Он нёс в дрожащих старческих руках причудливый букет. Стася ждала, что старик расскажет ей о каждом цветущем побеге и каждом нераскрывшемся бутоне какую-то тайную историю. Но вместо этого садовник сказал с кривой улыбкой: «Отнеси букет на могилу своей сестры, убийца!».
Стася вздрогнула и проснулась. Она отпрянула от Смеяна и тот
удивленно спросил:
Что с тобой, милая?
Стася не успела ответить, так как до её ушей донесся странный пугающий звук. Смеян тоже его уловил и резко натянул поводья, Янтарь всхрапнул и остановился.
Впереди нас кто-то поджидает, спокойно сообщил Смеян, ничего не бойся и не вздумай шарахнуть по ним лезвием ветра. Это живые люди, мы попробуем договориться.
Глава 2. Снова разбойники!
Стой, коли жизнь дорога, гаркнул Верейка, но Смеян и не думал скакать во весь опор.
Что нужно? нелюбезно спросил он.
Ясное дело. Кошелёк да бабу твою. Лошадь тоже сгодится, заржал Верейка над непонятливым Смеяном, но тут же заткнулся, потому что рассмотрел собеседника, Святые Углы. Это ж господин министр Здрасьте-пожалте.
Каурка тоже обрадовалась Стасе, призывно заржала и бросилась в ее сторону, едва не свалив зазевавшегося седока. В несколько скачков она оказалась рядом с Янтарем и наклонила голову, чтобы Стася потрепала её по гриве.
Предательница, ласково сказала Стася и подергала Каурку за космы.
Конь Верейки переминался с ноги на ногу, пищаль разбойник заправил за пояс, а второй член шайки, более молодой, все еще вертел в руках грозное оружие, явно не зная, что с ним делать.
Вот что, сказал Смеян, я вам дам денег. Заплачу, так сказать, подорожную. В ответ вы сопроводите нас до Челноков. Времена нынче неспокойные.
Ладно, господин Левая Рука, потупился Верейка, помня, как позорно бежал с поля боя в прошлый раз, не серчайте. Не от хорошей жизни на дороге промышляем.
Смеян достал кошелек из седельной сумки и бросил его разбойнику. Вскоре все двинулись в путь. Верейка ехал впереди, а второй разбойник, которого оказалось, звали Жук, позади. Сначала молчали, потом Верейка разговорился и стал жаловаться на жизнь. Стася даже захихикала. Впервые ей попался разбойник-нытик. Она полагала, что у таких типов всегда жизнь веселая, яркая, хоть и короткая. А оказывается, что у душегубцев и грабителей бывают свои проблемы.
Наш король Хенрик с Вильдом совсем развалили страну, с неожиданным пафосом в голосе начал Верейка, ладно, у меня с проклятым упырём были свои счеты, но и после смерти министра лучше не стало. Я-то думал, что мы вздохнем, что жизнь наладится. А что в итоге? Налоги стали выше, а орки совершенно распоясались. Ведут себя как хозяева королевства.