Так рассуждал Алексей Степанович по дороге в военкомат. Там же оказалась внушительная толпа. Были и молодые парни-призывники 1941 года, а ещё больше добровольцев, желающих отправиться на фронт. Воодушевление было огромным, редкие типы хотели дома отсидеться. Пришлось выстоять большую очередь, прежде чем оказаться у стола военкома измученного лейтенанта с темными кругами под глазами. По его изможденному лицу можно было понять: парень уже давно не высыпается.
Но если в райвоенкомат Алексей Степанович шел бравым шагом, то обратно едва плелся, даже кружечку пивка по дороге употребил, поскольку настроение у него было возьми да выброси. Он подошел к дому, достал платок, насквозь мокрый от пота, провел им по лицу и шее. Извлёк папиросу, дунул в неё, смял бумажный мундштук, прикурил и глубоко затянулся. Посидел, подымил, затем бросил окурок на землю и втоптал в пыль.
Дома его ожидала Маняша. Она волновалась за мужа: обычно после работы он сразу домой, а тут вдруг сильно
задержался. Догадалась, куда ходил. Ведь сразу поняла, в воскресенье ещё: если его не призовут, пойдет сам, добровольно. Не удержишь.
Ну, как ты, Лёша? спросила жена, когда глава семьи снял ботинки и расстегнул рубашку, устало повалившись на стул деревянный, с высокой спинкой. Он в доме был один такой, и все знали: садиться на него может только отец.
Представляешь, не взяли! разочарованно сказал Алексей жене.
Куда не взяли? удивилась та. Уселась напротив, положив на колени натруженные руки.
На фронт.
На фр так ты Маняша раскрыла глаза очень широко. Стала нервно теребить ткань фартуке, покрывающем простенькое платьице, в котором привыкла ходить дома.
Да, хотел пойти. Написал заявление, хочу, мол, добровольцем на фронт. А они отказали. Вы, мол, Алексей Степанович, здесь пока нужнее. Вы на обувной фабрике трудитесь? Вот. Армии нужны сапоги, ботинки. Всё для фронта, всё для победы, в общем. Да на кой мне сдались ботинки эти, если там Эх! он махнул рукой.
Маняша некоторое время сидела молча. Предчувствие её не обмануло. Зная мужа, она догадывалась, что тот попросится на войну. Только не думала, что это случится так быстро. Может, через полгода или год, когда станет понятно, как там дела идут. Оказалось Алексею это неважно. Он решил пойти уже теперь, по сути, в неизвестность.
Но зачем же ты начала было Маняша.
Глава семьи глянул на неё строго. Женщина отвела глаза.
Как это зачем? Я в Гражданскую что делал? Ничего. Заболел, и меня списали подчистую. Подумаешь, сыпняком переболел! Да им сотни тысяч болели, и кто выжил, что, всё теперь, никому не надобны? Так не пойдет. Да я Самому товарищу Ворошилову, наркому обороны, напишу!
Алексей вскочил и стал прохаживаться по комнате. Мысль о том, что с ним поступили несправедливо, не давала покоя.
Ну, ты уж не огорчайся так сильно, сказала Маняша. Когда муж уселся, подошла к нему, положила руку на плечо. У нас же и так вон какая большая армия. Я думаю, скоро погонят немцев обратно.
Наивная ты у меня, Маняша, грустно сказал Алексей. Я тоже такой был. Пока не пообщался с мужиками в военкомате. Говорят, на фронте, он перешел на шепот, очень неважные дела. Наши отступают от Северного моря до Черного. Потери, говорят, очень большие, фашисты рвутся к Смоленску, представляешь?
Мария, услышав эти слова, закрыла рот обеими руками, чтобы не сказать «мамочки мои!». Так страшно ей стало. Сердце заколотилось, глаза испуганно смотрели на мужа. Но она сдержалась.
В этот момент в комнату из спальни вышла Валентина.
Чего вы тут шепчетесь? спросила она, глядя на тревожные лица родителей.
Ничего, дочка. Так, за жизнь говорим, ответил отец. Сообщать старшей дочери о том, что его не взяли на войну, он пока не хотел. Сам же вчера призывал горячку не пороть. А тут, получается, против собственных слов пошёл. Да и не нужно ей лишний раз волноваться, а то еще молоко пропадет она ведь грудью маленького Вовку кормит. «Да, не успел он на свет появиться, а уже такая выпала судьба», подумал о внуке Алексей.
Глава 24
Поисковики одновременно повернули ко мне головы. Все, кроме Ольги. Она продолжала что-то с интересом рассматривать на большой карте «Сталинградская битва». Я отметил её упрямство. Надо же, обидчивая какая! Ничего, придёшь в себя. В общем, я и вопрос свой решил задать, чтобы обратить на себя внимание девушки. Мне кажется, удастся с ней помириться. Она все-таки поймет, что я не такой уж и бесполезный в их компании. То есть отряде.
Слушаю, сказал Семён Иванович.
Про вас говорят, вы ветеран Вьетнамской войны. Как это возможно? У вас что, в документах так и написано? Простите, но мне почему-то не верится.
Среди поисковиков послышался глухой ропот. Народу моё поведение очень не понравилось. Крапов нахмурился. А вот Травченко, наоборот, широко улыбнулся.
Как тебя зовут?
Константин Гранин.
Так вот, Константин. Отвечу тебе кратко, поскольку, сам понимаешь, это не основная тема нашей беседы. Во Вьетнамской войне участвовали подразделения Советской Армии. Всё это было, конечно, засекречено, поскольку СССР формально не был стороной конфликта. Я, в частности, был одним из сотрудников того, что называлось Группа советских военных специалистов в Демократической Республике Вьетнам. Чтобы тебе было известно, в период с июля 1965 года по декабрь 1974 года во Вьетнам в качестве советских военспецов было направлено более 6300 генералов