Госпожа, у вас же есть собственная яхта. Почему бы вам просто не нанять экипаж исследователей, чтобы они нашли вашего супруга?
Есть причины, почему данному делу нельзя придавать широкую огласку. Вам не нужно их знать. Мы с адмиралом думаем, что есть шанс, хоть и очень небольшой, что втроем мы сможем без лишнего шума восстановить маршрут «Проспертира», пойти по его следу и узнать, что случилось с Рэймондом.
Ради чего? спросил Питт. Первые поисковые группы уже прочесали все острова и рифы, где дирижабль мог заправляться. Мы без толку потратим время на то, что уже сделали до нас.
Они могли что-то упустить.
Может быть, Кубу?
Сэндекер покачал головой:
Кастро бы заявил, что Лебарон проник на кубинскую территорию по поручению ЦРУ, и не забыл бы щегольнуть перед миром захваченным дирижаблем. Нет, должен быть другой ответ.
Дирк подошел к окну в углу комнаты и бросил тоскливый взгляд на флотилию небольших парусных лодок, участвующих в регате по реке Анакостия. Они наперегонки мчались к финишным буйкам, их белоснежные паруса блестели на фоне темно-зеленой воды.
Откуда нам знать, где искать? не оборачиваясь, спросил он. Область поиска огромна, она простирается на тысячи квадратных миль. У нас уйдет несколько недель на то, чтобы обшарить всю местность.
У меня есть все записи и карты мужа, сказала Джесси.
Он оставил их вам?
Нет, их нашли на дирижабле.
Питт молча наблюдал за парусниками, скрестив руки на груди. Мужчина пытался понять причины исчезновения, распутать интригу, подсчитать шансы на успех. Он попробовал все разложить по полочкам у себя в голове.
Когда приступаем? наконец спросил он.
Завтра с восходом солнца, ответил Сэндекер.
Вы все еще считаете, что я подходящий кандидат для этой увеселительной прогулки?
Без сомнений, решительно сказала Джесси.
Я хочу взять в команду двух моих старых приятелей. Они оба работают в НУПИ. Либо берем их, либо я отказываюсь.
Лицо Сэндекера мрачно посерьезнело:
Я же уже объяснил
Адмирал, вы хотите, чтобы я добрался до Марса, даже не подбросив меня до Луны. Мы с вами дружим уже достаточно долго, чтобы вы поняли, что я не берусь исполнять непродуманные идеи. Просто дайте мне взять с собой в отпуск еще двоих людей. Мне без разницы, как вы это сделаете.
Сэндекер не выглядел ни сердитым, ни даже раздраженным. Если в стране и был человек, способный решить неразрешимую загадку, то им был именно Питт. Карта адмирала оказалась бита, поэтому он поддался.
Хорошо, спокойно ответил он. Я выполню твою просьбу.
Тогда позвольте сказать еще кое-что.
Давай, напрягся Сэндекер.
Питт повернулся с мрачной улыбкой. Потом перевел взгляд с Джесси на адмирала, пожал плечами и сказал:
Я никогда не летал на дирижабле.
Мне кажется, вы пытаетесь что-то провернуть за моей спиной, откровенно сказал Сэм Эмметт, начальник Федерального бюро расследований.
Президент посмотрел на него из-за стола в Овальном кабинете и мягко улыбнулся:
Ты совершенно прав,
Сэм. Именно это я и делаю.
Я буду очень благодарен вам, если вы будете говорить со мной начистоту.
Не беспокойся. Это никоим образом не зависит от моего удовлетворения твоей работой и работой ФБР.
Тогда почему вы не можете мне все рассказать? спросил Эмметт, стараясь скрыть негодование.
Во-первых, дело касается международных отношений.
Тогда необходимо уведомить Мартина Брогана из ЦРУ.
Я не говорил с Мартином. Можешь поверить на слово.
Ладно, а что во-вторых?
Президент не собирался поддаваться.
Это уже мое дело.
Эмметт застыл.
Если президент хочет моей отставки
Ничего подобного, отрезал глава государства. Ты самый способный и ответственный работник, которому можно доверить возглавлять бюро расследований. Ты блистательно выполняешь свою работу, и я всегда был одним из твоих самых ярых сторонников. Однако, если хочешь собрать вещички и бросить работу, обидевшись на то, что твою профпригодность якобы поставили под сомнение, тогда вперед. Докажи мне, что это не так.
Но если вы не хотите мне доверять
Погоди минуту, Сэм. Давай сейчас не будем говорить друг другу то, за что завтра придется извиняться. Я не ставлю под сомнение твою преданность или честность. Никто не собирается тебя одурачить. Дело не имеет никакого отношения к криминалу или шпионажу и не касается ни ФБР, ни других спецслужб. Суть в том, что мне очень нужна твоя поддержка, хотя бы в течение следующей недели. Согласен?
Эмметт на время успокоился. Он пожал плечами и уступил:
Ваша взяла, господин президент. Будь что будет. Я с вами. Президент глубоко вздохнул:
Обещаю, что не подведу тебя.
Я ценю это.
Хорошо. Тогда давай начнем сначала. Ты узнал что-нибудь о трупах из Флориды?
Напряжение спало с лица Эмметта, и он облегченно выдохнул. Открыв чемодан, мужчина достал папку в кожаном переплете и передал президенту.
Здесь подробный отчет из лаборатории патологической анатомии имени Уолтера Рида. Данное исследование очень сильно помогло нам в опознании тел.
Президент удивленно посмотрел на него:
Вы их опознали?
Анализ состава борщовой пасты расставил все по своим местам.