В Сан-Франциско нет стаи.
Когда он в замешательстве уставился на меня, я уточнила:
Есть одна в Северном заливе, недалеко от Бодега-Бей, и одна в Южном заливе, в горах Санта-Круз, я медленно отодвинулась. Не знаю, есть ли в Восточном заливе.
Он положил руку мне на плечо, и что-то тёмное и хищное подкралось ко мне в моём сознании.
Нет стаи? Ты сама по себе?
Глубокий рык пронзил мою грудь. Он не получал право дотрагиваться до меня.
Подняв руки в знак капитуляции, он улыбнулся, сверкнув ямочками.
Я не хотел тебя обидеть.
Я выпрямила спину.
Кто я такая вас не касается.
Меня предупреждали: одинокую волчицу мужчины будут рассматривать как лёгкую добычу. Ему нужно было знать заранее, что я не жертва, ожидающая, когда следующий мудак выступит во всей своей красе.
Он снова протянул руку, указывая на скамью.
Посиди со мной.
Нет.
Сжав руки в кулаки, я изучала язык его тела, ища предательское напряжение в его мышцах, дающее мне понять, что он намерен нанести удар.
А теперь я ухожу. Не идите за мной.
Карие глаза неторопливо оглядели меня с головы до ног.
Мне нравится ваш город. Я мог бы задержаться здесь на некоторое время. Ты ведь не против небольшой компании? усевшись на скамью, он похлопал по сиденью рядом с собой. Сегодня прекрасный день. Давай лучше узнаем друг друга.
Я оскалила зубы, рычание завибрировало в глубине моего горла.
Он внимательно посмотрел на меня.
Боишься? Я не причиню тебе вреда, произнёс он с блеском в глазах.
Проигнорировав замечание, я отошла, не желая поворачиваться спиной к другому хищнику.
Он встал, следуя за мной.
Не уходи. Ты ведь Сэм, не так ли? он почесал щетину на подбородке, наблюдая за мной. Я искал тебя.
Его взгляд зацепился за шрам, который я не могла прикрыть футболками, тот, что полз вверх по моей шее. Он протянул палец, словно намереваясь провести по нему.
Я всё о тебе слышал, хищные глаза нашли мои, а его губы изогнулись в довольной улыбке.
Ярость поглотила меня. Моё тело мои шрамы не его дело. Он не имел на меня никаких прав. Я сказала "нет", но меня проигнорировали.
Отвали на хрен, прорычала я.
Страх промелькнул в его глазах, тут же исчез, но он отступил. Он снова сел на скамью, его приветливая улыбка вернулась на место.
Я развернулась и пошла через улицу.
О, и Сэм? крикнул он мне вслед. Мы ещё не закончили.
ГЛАВА 5 Средиземье, Калифорния.
Визг и движение в ближайших кустах заставили меня снова двигаться, ускоряя шаг. Жёлтые глаза горели, маленькие искорки света в тёмных ветвях. Я бежала, пытаясь обогнать своё окружение. Было ли это похоже на Кракена?
Пугающая, а не запуганная. Я должна была найти выход.
Виноградная лоза обвилась вокруг моей лодыжки, потянув за ногу и заставив меня рухнуть на лесную подстилку. Влажная, плодородная земля, покрытая ветвями и листьями, сделала приземление более мягким, чем ожидалось. Под моей щекой шевельнулась лоза. Я отпрянула, и пнула вторую лозу, которая скользнула ко мне. Колючая лоза вокруг моей левой лодыжки затянулась. Скользкими от крови пальцами я дёргала её снова и снова, но она не отпускала.
Подёргивая носами, сверкая в тусклом свете длинными зубами, из-за ветвей и листьев начали появляться крысы. Их было, наверное, десятки. Запах моей крови вывел их наружу, превращая их в полчища. Это не реально. Это не реально.
Отчаянно дёргая лозу, удерживающую меня, я поднесла лодыжку ко рту и укусила, разрывая лозу. Вязкая жидкость просочилась между моих губ, но я не могла остановиться. Десятки крыс превратились в сотню или даже больше.
Они кружили, их верещание невыносимым визгом отдавалось в моём мозгу. Одна упала с деревьев мне на голову. В безумной панике я резко повернула голову, пытаясь сбросить её, но она цеплялась, царапая когтями кожу на голове.
Кряхтя, я яростно рвала острую как бритва лозу, и наконец разорвав, я вскочила на ноги, пытаясь найти тропинку, которая только что была там. Крысы, почувствовав, что их добыча убегает, двинулись в наступление. Они бежали вверх по моим джинсам. Острые зубы впились в мясистую часть моей руки, между большим и указательным пальцами. Я тряхнула рукой, пытаясь сбросить крысу, но она заскрежетала зубами и не отпускала. Ещё больше падало с ветвей над
головой, царапая моё лицо, шею, плечи.
Отмахиваясь от них, не в силах подавить рвущийся из горла крик, я вслепую бежала сквозь деревья, отскакивая от стволов, спотыкаясь о корни. Крысы цеплялись, когти и зубы рвали мою кожу. Я заблудилась и буду съедена заживо. Это не реально. Это не реально. Боль и ужас на мгновение рассеялись, а затем виноградная лоза обвилась вокруг моей шеи, как петля, и сжалась.
Я заставила себя закрыть глаза и успокоить дыхание. Крысы рвали меня, но я сосредоточила всё своё внимание на лозе, перекрывающей мне доступ воздуха. Ты не настоящая. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на крысу, грызущую моё ухо, я снова подумала:
Всё это ненастоящее.
Лоза с шипением исчезла. Однако мгновение спустя она вернулась и сжалась так сильно, что я подумала, что моя голова вот-вот будет оторвана от тела. Я не могла объяснить почему, но лоза ощущалась истинным злом.