Один шаг, чтобы оказаться внутри, на виду у всех. Я сделала его, высоко подняв голову и расправив плечи. На меня смотрели, как на принцессу, а в моей душе отчаянно смущалась юная, слегка испуганная девчонка.
Глава 3
Я уставилась на него в ответ. Пусть не считает, что меня можно так легко смутить.
Шейн стоял в углу, откуда хорошо открывался вид на весь зал. Высокий, статный, с правильными чертами лица, острыми скулами, тонкими губами. В парадном кителе со знаками отличия. Красивый
Вот ведь зараза!
Нашла о ком думать! От него всегда были одни неприятности. К тому же знакомить Шейна с тем, кто наконец осмелился пригласить меня на День примирения, я точно не собиралась. А вот он, судя по взгляду, уже наметил меня в свои жертвы. Противостояние между нами длилось годами, но хоть праздник он мог не портить!
Я растерялась, будто забыла, зачем вообще пришла. Танцевать мне не хотелось, поэтому не стоило и выделяться, пока кого-нибудь не принесло с предложением, от которого я не смогу отказаться.
Осмотревшись, я слегка расслабилась. Ни императора, ни моего отца не было значит, все уже занялись делами. Пока гости развлекались, за закрытыми дверьми роскошных рабочих кабинетов шли совсем иные танцы: заключались сделки, объявлялись перемирия, рождалась вражда. Оно и к лучшему, решила я. Чем реже отец будет меня видеть, тем меньше вероятности, что ему придет в голову поинтересоваться моим приглашением, а то и что похуже например, заключить еще одну сделку, подыскав мне жениха среди гостей. В этом году я вошла в подходящий возраст, чтобы подписать брачный договор, и боялась этого больше всего на свете.
Незаметно скользя между весело болтающими и смеющимися людьми, я пробралась в другую часть зала и остановилась у длинных столов с закусками. Глаза разбегались: от волнения меня всегда тянуло на сладкое. Живот жалобно заурчал ужин-то мы с ним пропустили, и хорошо, что громкая музыка заглушила его негодование.
Я потянулась к шоколадному пирожному, но остановилась, так и не притронувшись к нему. Почувствовала кого-то за спиной и хотела было возмутиться, что, вообще-то, рядом достаточно места, но только выпрямилась и гневно засопела. Это не могло быть совпадением! Только один гад
специально встал бы так близко, чтобы позлить меня.
Я развернулась на каблучках и уставилась в глаза Шейну, а его тонкие губы растянулись в довольной, но неизменно поганенькой улыбочке.
Вот чего тебе тут понадобилось? в сердцах вопросила я.
Извини, усмехнулся он, поднимая ладони перед собой, словно в защитном жесте, но отшагнуть назад даже не подумал, так и продолжил нависать надо мной. Хотел перекусить, но тебя так трудно обойти.
Вот прямо сейчас и захотел, как только я сюда пришла!
Конечно, Мышка. От одного твоего вида хочется наж заесть свою глубокую тоску.
Я зарычала. С удовольствием потратила бы вечер на изобретение нового способа сбить с лица Шейна эту улыбочку, а то и оставить ему с десяток синяков, но впервые не могла себе этого позволить. К тому же нужно было срочно избавляться от его милейшей компании! Вдруг мой незнакомец увидит это непотребство и решит, что я не собираюсь приходить на свидание?!
До девяти часов и первой попытки найти его оставалось меньше получаса. Нужно проверить поскорее а я так и не определилась с местом. Ладно, пусть будет сад, раз утром я подумала о нем первым. Игры в День примирения обожали все жители Империи, а у меня никак не выходило начать наслаждаться участием. А идея ведь и правда была отличной Чем еще заинтересовать демона, как не дать ему поохотиться вдоволь?
Тебе заняться нечем? спросила я, стараясь, чтобы это не прозвучало совсем уж обреченно.
Нечем, доложил Шейн, лишив меня шанса избавиться от него быстро и безболезненно.
А прямыми обязанностями, например? Что-то я тут принца не вижу. Ты же его будущий телохранитель. Вот и шел бы поохранял где-нибудь.
Я пренебрежительно помахала пальцами у него перед носом. Глаза Шейна блеснули.
Уговорила, Мышка. Так как я сегодня свободен, буду охранять тебя.
Зачем?
Исключительно по зову сердца!
Шатти ж тебе в зад! прошипела я и отвернулась к столу.
Ну за что он на мою голову?! Даже пирожные больше не привлекали, а живот скрутило так, что в него бы все равно ничего не поместилось. И главное, выгнать Шейна я не могла. Он мне не подчинялся. Да он вообще никому, кроме принца и самого императора, не подчинялся, даже права не имел этого делать. И не стеснялся находить выгоду в своем положении. Например, доставать меня снова и снова. Когда-то мы были друзьями, но те времена давно остались в прошлом.
С тоской глядя на шоколадное пирожное, я быстро прошла в своей голове через отрицание и гнев, а потом позорно приступила к торгам:
Слушай, может, ты оставишь меня на сегодня в покое? Завтра протестируешь на мне очередное дурацкое заклинание обещаю, я даже сопротивляться не буду.
Заманчиво, протянул Шейн, сделал шаг вправо и оказался рядом со мной. Теперь ничего не мешало ему любоваться на мою пылающую щеку. Но неправдоподобно.
На другом конце зала начали бить старинные часы. Я чуть не взвыла. Не успела, и из-за кого?! Специально меня отвлек.