Не плачь, Томлина Поверь! Мы с Кукушкой все возвратим вам. Нам бы только завести Главные часы королевства
Томлина задумалась.
Нет. Я ничего не могу подсказать тебе Но вот что, смелый мальчик, я могу провести тебя в опочивальню Тор-Мозины. Там я заведу разговор о Главных часах, и ты, быть может, что-либо узнаешь.
В эту минуту со сторожевых башен послышались голоса стражников.
Обитатели королевства могут быть спокойны! Ее высочество Тор-Мозина поклялась своим левым мизинцем, что через три дня Кукушка будет казнена на площади вместе с незваным пришельцем
Слушайте, обитатели королевства! Слушайте! Запоминайте! Веруйте! Ее высочество
Решай, мальчик, мне нужно торопиться
Я иду с тобою, Томлина Иду
Они вошли в дверь, напоминающую пасть какого-то зверя, и побежали по гулким ступеням. Все выше и выше. Сквозь узкие окошки лился синий свет. Он освещал крутые ступени; с каменных стен печально смотрели крохотные человечки, обвитые цепями.
Смотри, кто это? спросил Вовка, который снова почувствовал, будто холодные липкие пальцы прикасаются к спине.
Это же секунды, просто объяснила Томлина. Если вдруг пойдут Главные часы, то с первым ударом маятника они оживут. И тогда рухнет замок
А ступени становились все круче и круче. Уже приходилось карабкаться по скользким камням.
Наконец, на одной из лестничных площадок Томлина остановилась, прислушалась и потянула на себя огромное металлическое кольцо в пасти льва.
Войдите, басом прогудел лев.
Они оказались в большом зале. Своды его подпирались столбами. Половина из них были светлыми, другие темные с блестками.
Здесь 24 столба, объяснила Томлина. Это плененные часы. Тор-Мозина любит потешаться над ними. Подойди сюда, она провела его в узкий ящик с множеством отверстий и шепнула: Тебе отсюда будет видно опочивальню и все слышно
Вовка остался один. Он слышал, как мучительно на одной тоскливой ноте гудели за спиной плененные часы.
А где Томлина! А?.. вдруг раздался старческий скрипучий голос Тор-Мозины. Скорее, скорее! Разве ты не слышишь, противная девчонка, что меня уже ждут мои слуги. У них срочные вести. Я это слышу по тому, как чешет бороду мой верный Мудрец и как топчется от нетерпения Лорд Хранитель Времени
Простите меня, сударыня, но я не покидала опочивальни. Я слушала ваше дыхание, залепетала Томлина. Сегодня оно было ровным, что означает приятное для вас стечение обстоятельств.
Ай! вдруг рявкнула старуха, и Вовка даже присел в своем ящике. Расчесывая меня, ты опять выдернула волосок. Ты это сделала нарочно! нарочно! нарочно! в отместку за то, что я хочу казнить кузнеца Горновея.
Простите, извинилась Томлина. Я сделала это совсем нечаянно. Я всегда помню, что волосы на вашей царственной голове, как и на головах всех обитателей королевства, не растут, и потому я очень бережно
«Бережно» передразнила Тор-Мозина. Знаю я это «бережно». Вот я уже чувствую вот здесь, на макушке пятачок. Как же я буду лысой разговаривать со своими подчиненными? Это может вызвать улыбку по отношению к моей особе.
А вы не разрешайте подчиненным заглядывать на вашу царственную макушку, тогда никто ни о чем и не догадается.
Что ж, ты не лишена изобретательности, похвалила Тор-Мозина. В благодарность за это я разрешаю разрешаю
Разрешите мне задать вам всего лишь один вопрос.
Ладно. Так и быть. Задавай свой вопрос.
Скажите, а почему в нашем королевстве стоят все часы?
Володя видел, как вскочила Тор-Мозина, как в старческих ее глазах засверкала ненависть, а редкие косы упали на плечи.
Ах, вот что тебя интересует?! Видимо, этому научил тебя Горновей? Погоди же, негодница, я отрублю тебе язык, если еще раз ты задашь мне подобный вопрос. Но Тор-Мозина неожиданно изобразила на своем лице подобие улыбки и уже ласковее спросила: Этот вопрос
ты придумала сама или это заинтересовало кого-нибудь из обитателей королевства? А? Знай же, дитя мое: часы остановились для пользы всех
А вдруг часы сами пойдут?
Это уже второй вопрос, и я на него могла бы не отвечать. Но я утешу тебя. Никому не завести Главные часы королевства. Никогда Пожелавшему совершить такое преступление, нужно проникнуть в Совиную башню. А это ой, как непросто! Потом нужно сразиться с Совой Бессмертной. Убить хранительницу Времени может лишь шпага страха. Но этой шпаги нет. Я велела ее расплавить
Ах! вскрикнула Томлина, и Вовка даже присел. «Неужели все кончено?!»
Что с тобой? подозрительно спросила Тор-Мозина.
Я нечаянно уколола палец о вашу шпильку
И вдруг рывком распахнулись двери опочивальни и прямо на пол вывалились Мудрец Трехбородый и Лорд Хранитель Времени.
Как смели?! закричала Тор-Мозина с дрожью в голосе. Разве вы не видите, что королевские одежды не прикрывают мою особу?!
Ох, ах, их! смешно прохрипел Лорд. Я вижу, что я ничего не вижу.
Мы позволим себе забыть о случившемся, пропищал Мудрец и тут же вскочил.
Я предсказал.
Нет, это я первый увидел, закричал Лорд.
Нет! Я первый узнал от Совы.
Нет Я перу!.. мидван!.. Сова!.. Они кричали все вместе, и ничего нельзя было понять из того, что они хотели сказать.