Может, лучше просто найти себе нового?
*** Вера очутилась в большом зале. Мебели нет, нет даже стула, чтобы присесть. И стоит звенящая тишина, разделяемая редкими вздохами. Вдоль стены в ряд выстроились мужчины. Каждый из них титулован, за их плечами доблесть и достоинство великих родов, их они добывали собственной кровью и магией. Аристократы, высший свет всей страны собран здесь, самое дорогое, что может существовать наследники. Их имена последними выписаны в кронах генеалогических деревьев. Им предназначено нести имя своего рода дальше, сквозь века, ничем не запачкав его, не замарав чести.
Молодые мужчины, крепкие, сильные, их собственные мечи и знамена не раз овевал сладкий ветер побед. Некоторые смотрят
спокойно на девушку, тела других напряжены, все они красивы. Все они склонили головы перед Верой в знак почтения.
Девушка невольно сравнивает их с Малькольмом. Нет, он совершенно другой. Чистый, скромный, нерешительный. Ее женихи не отводят в сторону глаз, не стыдятся своего желания получить ведьму в жены. В сторону смотрит только один. Черный камзол застегнут наглухо. Нет на молодом мужчине ни единого украшения. Меч покоится в ножнах, его рукоять не сияет камнями, в отличие от рукоятей мечей у других. На мощной шее только тонкий шнурок, на нем блестит золотом и камнями орден.
Наследников собирали по всему королевству. Некоторых из этих мужчин ты хорошо знаешь. Не раз вы встречали прорывы нечисти вместе.
Вера вздрогнула. Нельзя выбрать в мужья того, кто знал Грету. Подмену заметят сразу! И тогда быть беде. Рука короля указала на тех, что стояли правее в ряду. Некоторые из мужчин ответили на взгляд Веры улыбками.
За время твоего отпуска все наследники успели добраться до дворца. Даже те, кто не имеет собственных драконов. Путь мужчин из северных наших уделов был долог и полон трудностей, некоторые кивнули в знак согласия. В том числе и тот молодой мужчина, который отводил от нее взгляд, Выбирай, кто тебе больше придется по вкусу, ведьма Грета.
Выбор сделать не просто.
Сложней отказаться. Ты обязалась выбрать в мужья аристократа, когда согласилась служить мне. Все возможные достойные тебя женихи собраны здесь, я лично позаботился об этом. Истинная любовь только легенда, брак заключают равные.
Девушка пришла в смятение. Она вспомнила слова Морганы. Фее она загадала три желания и одним из них была истинная любовь. Неужели сбудется? Неужели кто-то из этих красавцев станет ее настоящей судьбой? Но как выбрать? Что, если, муж и здесь будет ее изводить, попрекать, превращать в ничтожество? Но теперь она ведьма. Мало кто посмеет перечить ей, душить, угрожать, за такое она сама уничтожит любого.
Как же страшно допустить ошибку, сделать неправильный выбор. Упустить свою любовь, не узнать среди незнакомых лиц. Многие смотрят на нее точно так же, как смотрел Илья в самом начале их отношений. Они стараются понравиться, улыбаются, шире расправляют грудь. Вера морщится, слишком хорошо она помнит, чем все это закончилось. Илья просто-напросто ее обобрал. Он и женился только ради выгоды. Вот и эти улыбчивые красавцы неспроста хотят заполучить ее в жены. Не ее саму, чин Греты, ее богатство, расположение короля. Для них она только способ достичь своей цели. Вытрут ноги и не поморщатся, если будет у них такая возможность.
Король не перестает представлять мужчин, знакомит ее с титулами и именами. Названия земель этого мира ничего ей не говорят. Вера пытается угадать, с кем из ее женихов была знакома сама Грета. Их нельзя выбрать мужа себе, но вдруг один из них и есть ее истинная любовь? Что делать тогда?
Герцог северного надела, Ильмар Смелый. Их род славится доблестью. В семье рождены два сына, большая удача. Младший получит в наследство все герцогство от отца и замок. Старший останется служить при дворе, если ты его выберешь в мужья. Ильмар, не стыдись, подними глаза на невесту. Легенда говорит, что именно в глазах вашего рода отразились звезды.
Молодой мужчина повернул к Вере голову, яростно сверкнул глазами. Голубыми, бездонными, того же точно цвета, что и у Малькольма, только в них плещется огонь. Черный камзол натянулся на груди, одна пуговица от него отлетела.
Ильмар точно не по доброй воле пришел во дворец, и он совсем не желает Грету себе в жены. Скорей, он ее заранее ненавидит. Не готов смириться с тем, что его женой станет великая ведьма, "та, что держит меч". Ей благоволит король. Подобных ведьм во всей стране лишь двенадцать. Перед такой женой всегда придётся смирять свой характер, подчиняться ей и бояться Нехорошие слухи окружали имя Греты. Девушка своевольна.
Ильмар сбежал бы из дворца с позорного отбора. Мужчины выставлены перед ведьмой как скот в ярмарочном ряду, только отец его вынудил занять место в отборе. Воля короля незыблема, на ней держится вся страна. Нельзя омрачить имени, нельзя перечить отцу. Долг сына подчинится, иначе он будет наказан. И не просто наказан. Отец не пощадит никого, даже младшую сестру, ей придется ответить за непокорность Ильмара. Такого допустить молодой герцог не мог. Сестра слишком много значит в его сердце.