- Да, замечательная идея. Обязательно как-нибудь устроим прогулку по дворцу. Нет, ну а что мне еще оставалось?
- Да-да. Можно будет попросить Его Величество, уверенна он нам не откажет, глаза девушки сияли, и с лица не сползала улыбка. Ага, императору больше и заняться нечем, как подрабатывать гидом для принцесски и попаданки.
Но об этом я тактично умолчала, а лишь раскланялась и поспешила подальше от шумных эльфиек. И угораздило же встретиться, лучше бы в комнате сидела!
Стоит поискать такое место, где меня никто не будет видеть и наконец-то взяться за чтение легенд. Всё же в них частенько бывает много интересного. Чуть правее от дорожки я увидела небольшую беседку, скрытую кустами, как раз идеальная локация для желающего уединиться.
Разместившись в ней, я принялась изучать местный фольклор, представленный драконьими легендами. Да так увлеклась, что не сразу заметила, как на улице потемнело. Обед я, разумеется, пропустила, а вот на ужин
еще вполне успевала. Выбравшись из своего укрытия, я заметила бегущую мне навстречу Милу, которая, увидев меня, облегченно вздохнула:
- Вот вы где. А я с ног сбилась, пытаясь вас отыскать. Вы получили приглашение на ужин от императора. Там будут все приближенные и эльфийская делегация. Велено вас проводить через полчаса в большую столовую.
Вот это везение. Ужин с толпой напыщенных богачей, а на сборы у меня всего полчаса. Ну что ж, поспешим, раз господа желают меня лицезреть.
Мила помогла мне облачиться в очередной наряд, после чего помощница на скорую руку заплела косу. Пришлось снова воспользоваться украшениями советника, потому что других у меня не было. От косметики я решительно отказалась.
Двадцать минут - и я готова. Окинув взглядом свой образ в зеркале, я уверенно улыбнулась, пообещав себе справиться, и велела Миле поторопиться:
- Веди. Будем знакомиться с местной знатью, непроизвольно при этом хихикнула (всё же это нервное), и последовала за Милой. В конце-то концов не на расстрел же.
Оказавшись на месте, я вошла в большое помещение, освещенное множеством свечей. Красиво-то как. А едва я отвлеклась от интерьера, как заметила десятки пар глаз, обращенных ко мне. Ой, надо же
- Здравствуйте, произнесла с заминкой и сделала свой второй в жизни реверанс.
Руки мои тряслись, а голос дрожал. Ну и трусиха!
Глава 11. Горькое признание
- Здравствуйте, леди Кристина. Прошу, присаживайтесь за стол, мы как раз ожидали именно вас.
Я быстро прошмыгнула мимо расположившихся с краю гостей и заняла на свободное место возле седого вельможи, имени которого я не знала. Быстро оглядела стол: во главе сидел император, справа от него находился советник, слева Наместник эльфов и его дочь. Титулов остальных гостей я не знала, поэтому не особо рассматривала их.
Рядом тут же оказался слуга в ливрее, который принялся обслуживать меня, накладывая основные гарниры. Многие блюда я видела впервые, поэтому очень боялась воспользоваться не теми приборами. Единственным выходом в сложившейся ситуации оказались мои подглядывания за соседями, и именно в этот момент я встретилась взглядом с советником. Мужчина нахмурился, взял тонкую вилку с двумя зубцами и наколол ею мясо, отрезая при этом острым ножом небольшие кусочки. Радостно улыбнувшись, я повторила его действия. За мясом пошло блюдо, похожее на нашу земную картошку, только оно было красным и продолговатой формы, ели его обычной вилкой с четырьмя зубцами. Овощи накладывались маленькой ложечкой на небольшие тосты, после чего их можно было употреблять в пищу. Я поблагодарила советника кивком и принялась за еду.
Император о чем-то негромко беседовал с Наместником, на меня он даже не смотрел. А вот эльфийка несколько раз поворачивалась в мою сторону и бросала улыбки, да еще и подмигивала заговорщицки. Понять бы чего она от меня хочет.
Ох, лучше бы и не понимать, потому что как только император завершил свой разговор с Наместником, принцесса отложила приборы в сторону и обратилась к Иларию:
- Ваше Величество, не так давно мы с леди Кристиной прогуливались по саду, и она посетовала, что очень плохо знает дворец и его окрестности, я тоже впервые в Облачном замке. Вот мы и подумали, может быть, вы могли бы устроить для нас небольшую экскурсию по замку? Возможно, завтра у вас найдется свободное время? она мило улыбнулась собеседнику, уставившись на него в ожидании. Тот, казалось, задумался, осторожно взглянул на меня и ответил:
- Ну, раз вы, милые леди, так желаете, то как я могу вам отказать? Думаю, после завтрака я смогу уделить вам пару часов и показать небольшую часть замка. Возможно Наместник желает к нам присоединиться? император посмотрел на эльфа, и тот утвердительно кивнул. Вот и прекрасно. Значит завтра после завтрака встретимся в главном холле.
Я закусила губу и лишь ниже наклонилась в тарелку. Здорово. Завтра мне придется изображать великосветскую даму и прогуливаться с главами государств. Прямо предел моих мечтаний! Особенно, если учесть то, что с императором мне совершенно не хотелось видеться.
Ужин продолжался еще около часа, я уже не знала куда себя деть, вокруг все разговаривали о чем-то и только я сидела и смотрела в свою тарелку. А когда трапеза наконец-то была закончена, император поднялся первым, и все тут же засобирались из-за стола. Я была одной из первых, кто поспешил покинуть эту «милую»