На себя посмотри, огрызнулся Джебб. Сила есть, ума не надо. Старше нас всех, а ничего в жизни не добился: выезжаешь за счет друзей.
Как будто ты честно себе дорогу пробиваешь! возмутился Кун. Да кто бы тебя пустил в Башню Ветров, кабы не Ки?
Не этой дорогой, так другой прошел бы, парировал Джебб. Я хотя бы вижу цель и ищу пути к ней. А ты сидишь на попе ровно и ждешь подачек. Слабак.
Чего?! Кун поднялся было, но был остановлен жестом Ки.
Стоп, сказал княжич, пресекая распрю. Прекратите. Мне и без ваших ссор тошно. Разойдитесь, что ли, по своим комнатам. Нам всем надо подумать.
Друзья помолчали, а потом стали расходиться, тихо бухтя. Впрочем, Онри остался в кресле со своей книгой. Ки удивленно глянул на него.
Мне тоже уйти? уточнил Онри, почувствовав его взгляд и подняв голову. Я думал, ты только их выгнал.
Нет, тут же покрутил головой Ки. Оставайся, конечно, если хочешь. Но мне показалось, ты сегодня мною недоволен.
Хм, хмыкнул Онри. Сказано так, будто мое мнение имеет государственное значение.
Ну, ты любишь и умеешь советовать, неловко улыбнулся княжич. И да, мне бывает неприятно выслушивать все это, но Ты еще ни разу не ошибался. И смотришь всегда дальше, чем я. Так что продолжай.
У меня такое чувство, что ты получаешь удовольствие, когда тебя распекают, покачал головой Онри, закрывая книгу.
Я бы это так не назвал, негромко возразил Ки. И, к тому же, для меня важно, что это именно твое мнение, твой взгляд на меня как на княжича.
Они встретились взглядами. Повисла пауза.
Когда прибудут гости из княжества Лесов? спросил Онри, чтобы прервать ее новой темой.
Маори с отцом приезжает завтра, если ты об этом, Ки поджал губы. На самом деле они уже приехали и остановились в городе в одной из гостиниц. Но официальное приветствие будет завтра в полдень. Приветствие и знакомство.
Я думал, ты с ней уже знаком, удивился Онри.
Да, но, Ки помялся. Имеется в виду знакомство жениха и невесты.
О-о, многозначительно протянул Онри. Тогда тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты просто обязан ей понравиться.
А что это изменит? горько усмехнулся Ки. Понравлюсь я ей или нет, наши отцы уже все решили.
От того, понравишься ты ей или нет, зависит
твоя дальнейшая семейная жизнь, укорил его Онри. Хватит сопротивляться: ты из правящей семьи, это все равно случится. Не с ней, так с другой уложат вместе и приставят лекаря, чтобы следил, что не отлыниваете от исполнения супружеского долга.
Ты просто хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, сказал княжич, наконец, высказав терзавшую его мысль.
Дурак, Онри покачал головой, покосился на дверь и продолжил чуть тише. Тебе голову вскружило. Даже будь я девушкой, что бы тебе это дало? Никто не дал бы разрешение на свадьбу это раз, я бы стал вечным объектом для насмешек и унижений это два, и мы вообще не смогли бы больше видеться это три. Ты этого хочешь?
Ки смутился. Об этом он действительно не думал. Отец разрешил ему держать при себе троих друзей. Но он вряд ли так легко согласился бы, чтобы сын поселил у себя девушку. Не говоря уже о чем-то более серьезном. Хотя мысль о том, что Онри мог бы оказаться девушкой, тайно живущей в его покоях, сладко кольнула где-то внутри.
Любые чувства со временем проходят, продолжил Онри. Однажды ты проснешься и поймешь, что стыдишься своего признания. Не можешь представить сам, так поверь мне. Может быть сейчас брак кажется тебе чем-то отвратительным. Но если правильно подойти к делу, рядом с тобой появится женщина, которая будет любить тебя и понимать. Она родит тебе детей, станет опорой в трудные дни. Не нужно будет стыдиться ее и прятать. Сам подумай: как Я могу заменить ее? Даже превратись я завтра в раскрасавицу-девицу вроде твоей сестры, от этого все равно проку не будет: княжичу нужна княжна. А я чужак. Герб и титулы моей семьи остались в прошлом мире. Аттария лучшее, что мне светит. Да и то, только если я верну свою магию. И давай не будем больше обсуждать нереальное.
Онри снова покосился на дверь, за которой скрылись их друзья: ему явно не нравилось, что они ведут такой разговор в гостиной. Ки окинул взглядом его беспокойную позу. Друг его действительно убедил. В том, как здорово, что он не девушка (или, по крайней мере, не выглядит ею). Ведь и правда: можно жить под одной крышей, гулять вместе без сопровождающих и вести вот такие беседы. Будь Онри девушкой, им уже пришлось бы расстаться.
Я вот еще о чем хотел сказать, продолжил Онри. Эта Маори в таком же положении, как и твоя сестра. Ты хотел бы, чтобы жених Лерайи относился к ней так же, как ты сейчас относишься к Маори? Хотел бы, чтобы он презирал ее еще до свадьбы и имел чувства к кому-то на стороне?
Ки смутился: он действительно заочно ненавидел свою будущую жену. Желать того же Лерайе
Вижу, что нет, удовлетворенно кивнул Онри, вставая с кресла и устало потягиваясь. Иди, приведи себя в порядок и выспись как следует: ты похож на вялый и бледный баклажан. А завтра встреть девочку, как полагается: она ни в чем не виновата и наверняка надеется понравиться тебе.
Он похлопал княжича по плечу, проходя мимо. Но Ки вдруг поймал его руку.