Я убирала кривые стежки, когда поняла, что на меня смотрели. Я подняла голову. Пять других швей глядели на меня, опустив свою работу, все еще сжимая сверкающие иголки. Они застыли.
Я моргнула, потом нахмурилась. Я коснулась синяка на щеке. Он стал хуже? Кожа ощущалась ужасно опухшей, выглядело, наверное, не лучше. Но это не было поводом так грубо пялиться. Мои щеки покраснели.
Простите, начала я, но что-то
Девушка возле меня завопила.
Внезапный испуганный звук заставил и меня закричать, я чуть не упала со стула. Словно прорвало дамбу, другие девушки подхватили крик, несколько вскочило со стульев. Ближайшая девушка указывала, и сквозь шум других я различила ее слова:
Тень Смерти! Она проклята! Тень нашла ее!
Холод сжал мое сердце, и я оглянулась туда, куда указывала девушка. Там была только пустая стена.
Но швеи кричали. Первая девушка упала в обморок, другие побежали к двери. Госпожа Петрен яростно вопила в соседней комнате, и я слышала тонкий вой леди Леокан:
Я тоже это видела! Это плохой знак! О, мой бедный ребенок!
Я встала. Незаконченное розовое платье выпало из моих
рук на пол. Я онемела, словно вышла из своего тела, словно оно не принадлежало мне. Я огляделась, посмотрела на углы, на глубокие тени, искала что?
Что-то мелькнуло сбоку.
С тихим вскриком я повернулась. Я не пыталась уйти в открытую дверь, а направилась к задней двери, которая вела в переулок. Сначала было приятно уйти от криков и ужаса, но через три шага я поняла свою ошибку. Переулок был ужасно узким, высокие здания тянулись по сторонам, закрывая солнце. Тут тени были глубокими, как в полночь.
Почти не переживая, что я не забрала плащ, я подобрала юбки, опустила голову и побежала. Конец переулка казался далеким, и собравшиеся тени придавали ему вид пасти монстра, которая медленно закрывалась, пока я пыталась выбраться из его горла.
Я вырвалась на улицу под свет солнца, тяжело дыша. Я пошатнулась, обернулась и посмотрела на переулок, откуда вышла. Крики были далекими, и переулок уже не казался темным и грозным. Почему я так боялась? И что увидели те девушки, что так перепугались? В этом не было смысла и я так замерзла!
Я шагнула, думая, стоило ли поговорить с госпожой Петрен, извиниться за то, что устроила неприятности. Я замерла, прикусила губу, оглянулась и охнула от удивления.
Матушка Улла стояла за мной. Ее уродливое лицо смотрело на меня из-под ее шляпы, кустистая бровь медленно приподнялась, собирая морщины.
Скажи, девица, сразу же сказала она, ты недавно отдавала свое имя?
Что? я глупо моргнула, открыла и закрыла рот. Мое имя? Что вы
Не хлопай глазами! Вопрос простой. Ты давала кому-то недавно свое имя? Например, прошлой ночью.
Я не могла понять ее слова. Они будто были не той формы и не умещались в моем мозге.
А потом вспыхнуло воспоминание.
Да, выдохнула я. Прошлой ночью.
Мрачный голос шептал мне на ухо. Словно сон и не сон.
«Рад знакомству, Валера».
Ведьма зарычала, закрыла глаза и покачала головой. Поля ее шляпы хлопнули.
Я так и думала. Ты привлекла на себя беду, да? Идем. Быстрее, она сжала мое запястье, повернулась и поспешила по улице, двигаясь удивительно быстро для ее возраста.
Что происходит? я пыталась вырваться из хватки ведьмы, но это было как пытаться вырваться из корней дуба. Куда вы меня ведете?
Домой, девица, сказала матушка Улла. Я веду тебя домой. Надеюсь, я сохраню тебя там, если боги с нами.
Домой? Почему? я оглянулась. На миг я заметила движение в переулке. Высокая худая фигура без четких форм. Мужчина.
Я поежилась и быстро отвела взгляд, по коже бежали мурашки.
Что происходит?
Происходит то, что ты наполовину замужем, сказала матушка Улла, с силой потянув меня за руку. И если ты не будешь осторожна, ты закончишь работу и станешь невестой. Не пялься так, не волочи ноги! Мы не можем терять время!
4
Матушка Улла тянула меня по городу. Сначала я пыталась задавать вопросы, но не удавалось внятно шевелить губами. Не важно, старая ведьма вряд ли ответила бы. Я склонила голову и сосредоточилась на том, чтобы не видеть смыкающиеся вокруг тени. Был полдень я так думала. Облака закрыли солнце, и если бы я не знала лучше, почти поверила бы, что близился вечер.
У моей калитки матушка Улла остановилась, села на корточки и опустила ладонь на землю. Я смотрела с любопытством и растерянностью, но не могла понять, что она делала. Но матушка Улла удовлетворенно хмыкнула. Она застонала так громко, что проснулся бы мертвый, поднялась, опираясь на посох.
Чары на месте, сказала она. Мы еще можем распутать этот узел. Быстрее, девица!
Она провела меня в калитку, и я слушалась без слов. У двери кухни я замерла, вытащила ключ, чуть не уронила его три раза, пока не вставила в замок. Дверь быстро открылась, и я прошла внутрь, ведьма ткнула меня посохом в спину. Матушка Улла захлопнула дверь за нами так, что она чуть не слетела с петель.
Дай мне пространство, сказала она, бросив слова через плечо.
Я попятилась, смотрела в изумленной тишине. Старушка начала стучать странный ритм по полу концом посоха, царапать метки на двери и стенах другим концом. За этим не было видно цели. Метки на стене были странными, похожими на детские рисунки.