Она не ответила на мой вопрос. Я прищурилась.
Ты же ходила сегодня к Трисди?
Сестра снова пожала плечами и села удобнее, покачивая ногой.
Нам нужны деньги, Бриэль. Как мы купим хлеб завтра, а? Мы не можем уменьшать
Ты можешь перестать ругаться? Бриэль закатила глаза и свесилась со столбика кровати, ее косы хлопали, как два красных флага. Да. Я была сегодня у мерзких Трисди. Да, я принесла домой три спрелла. Да, я положила их в банку от меда на печи. И вряд ли их нашел отец. Я вышла еще раз после работы, только и всего.
Куда ты ходила?
Кое-куда.
Укутавшись в шаль, я села на кровать. Веревки в ее основе застонали, матрац прогнулся, и если бы я не привыкла, я скатилась бы в центр. Я сохранила равновесие и мрачно посмотрела на сестру.
Ты снова была в Шепчущем лесу, это был не вопрос. Я знала Бриэль.
Она чуть сдвинула брови.
А если да?
После заката! слова вырвались, и я быстро понизила голос. В доме никто больше н мог меня услышать, только тени. Но этой ночью тени ощущались заинтересованными. Ты понимаешь, как это опасно?
Бриэль хватило ума устыдиться. Ее влекло в лес, словно зверька, которого я не могла приручить. Если бы она могла, она днями ходила бы среди зеленых теней, ела бы ягоды и грибы. Она давно пропала бы в лесу украденная фейри или убежавшая самостоятельно, даже не важно, как если бы не я. Она знала, что меня разобьет ее исчезновение.
Но любви не хватит, чтобы удержать ее тут навсегда. Однажды я проиграю лесу.
Ничего не случилось, прорычала сестра. Ее голос был капризным, но дрожь в нем указывала на каплю угрызений совести.
Я вздохнула и покачала головой. А потом похлопала по кровати рядом с собой, протянула руку, раскрывая шаль.
Бриэль висела на столбике кровати, надув губы.
Я уже не ребенок.
Теперь я пожала плечами. И все еще протягивала руку.
Закатив глаза и фыркнув, Бриэль спрыгнула и присоединилась ко мне, прижалась к моему боку. Я укутала ее шалью, ее голова уютно опустилась на мое плечо. Она не была такой маленькой, как год назад. Костлявой, да, но в одиннадцать Бриэль уже начинала напоминать женщину. Вскоре она перестанет умещаться под моей рукой.
Я закрыла глаза и прижалась щекой к макушке сестры. Я была на семь лет старше, стала для Бриэль заменителем мамы. Было непросто, а с годами становилось только тяжелее. Пока что я обняла ее и старалась делать вид, что еще могла защищать ее. Хотя бы еще немного.
Почему ты еще не спишь? спросила Бриэль после паузы, ее тон стал мягче.
Ты знаешь, что я не могу спать, пока тебя нет дома.
Где отец?
Он ушел до того, как я вернулась от госпожи Петрен.
Бриэль фыркнула.
Не вернется до рассвета. Думаешь, фейри унесут его одной из ночей?
Можно было лишь надеяться. Но не стоило говорить так младшей сестре. Я прикусила язык и поцеловала Бриэль в макушку. Когда она подняла голову, слабо улыбаясь, показывая свое осунувшееся лицо, я посмотрела на коричневое пятно на ее щеке. Оно напоминало сердце, было чуть больше ее веснушек, и оно было с ней с утра ее рождения. Я помнила, как мама говорила, что это был поцелуй фейри, и она была отмечена для великих дел.
Когда я была маленькой, это меня восхищало. Теперь я смотрела на пятнышко и ощущала дрожь страха.
Холодно, сказала я. Хочешь поспать сегодня тут?
На старом матраце? Бриэль выбралась из моих объятий и спрыгнула на пол. Он сложится ночью и задушит нас обеих! Я лучше померзну сама.
Еще признак растущей независимости сестры. Год назад она настояла, что заберет одну из пустых комнат в доме семьи Нормас, а не будет делиться со мной. Бороться с ней было бесполезно. Я давно научилась не бороться с Бриэль.
Тогда спокойной ночи, сказала я.
Бриэль улыбнулась мне, побежала к двери. Открывая ее, она замерла и огляделась.
Тут забавно пахнет.
Я нахмурилась.
Это от свечи.
Нет, не от жира. Это она
задумчиво поджала губы. Сладкий запах, сказала она. И немного пряный. Как не знаю. Экзотичный.
Я ничего не чувствую.
Хмм, она пожала плечами и приподняла брови. Ладно. Сладких снов, Вали.
Спи спокойно, Бриэль.
Дверь за ней закрылась, комната стала неподвижной и полной теней. Я укуталась в шаль плотнее, подняла ноги на кровать, скользила взглядом Но я не давала воображению управлять мной. Это могло привести к проблемам, особенно, когда мы жили так близко к Шепчущему лесу.
Я задула свечу, легла и натянула одеяло до подбородка, закрыла плотно глаза. Завтра скоро наступит. Я встану до рассвета, чтобы сделать из чего-то завтра Бриэль, пытаясь не разбудить пьяного отца, где бы он ни уснул в доме. А потом уйду к госпоже Петрен, чтобы закончить платье леди Леокан. Такой же день, каким было сегодня, как было и до этого. Таким был ритм жизни, от которой не сбежать.
Я зажмурилась, подавляя слезы, грозящие пролиться. Я давно перестала плакать. Только у леди хватало времени на то, чтобы жалеть себя. У меня такой роскоши не было. Я должна быть сильной. Ради сестры.
Я выдохнула с дрожью. Замерев, я дала усталости переполнить меня, потянуть ко сну. Воздух был холодным на моем лице.
Но вдруг стал теплым. Теплым, как дыхание.