Фигура двигалась. Я заметила высокий облик, выше всех, кого я видела. Но он был шире тонких фигур, которые я заметила в саду дома. Он был не того же вида? Край длинного одеяния появился в круге света от огня и пропал. Я услышала шорох стула, движущегося по полу, скрип от опустившегося тела.
Хочешь сказать, заговорил голос, будто вздохнув, что ты хочешь вернуться в свой мир. К своему виду.
Я не хочу быть пленницей, резко ответила я.
Конечно, я видела ладонь из тени, поднятую как в защите? Вряд ли. Понять было невозможно. Ты точно ощущаешь себя в плену в таких обстоятельствах. Я понимаю.
Звучало так, словно эта мысль раньше не приходила ему в голову. Словно он пытался поставить себя на мое место, и на этом месте оказалось неудобно. Я ждала, затаив дыхание, сидя на краю кресла. Я не знала, что ожидать дальше.
Я не собираюсь удерживать
тебя, сказал голос после задумчивого молчания. И не буду запирать тебя или вредить тебе. Но законы нашего брака требуют, чтобы ты оставалась со мной год и день. Когда время выйдет, я верну тебя в дом твоего отца.
Все мое тело дрожало, и я не смогла отогнать дрожь от голоса, когда прошептала:
Почему?
У меня должна быть жена. Я не могу пока раскрыть причины. Скажем так: мне нужна жена, и ты подходишь. Ты моя по лунулирианским законам Требования и Выбора. Больше ничего между нами не должно быть. Только твое терпение.
Что я могла сказать? Я не могла перестать дрожать. Но слабая надежда трепетала в сердце. Может, мне не придется сталкиваться с ужасами, которые воображение призвало, как только я проснулась в той кровати. Пальцы впились в подлокотники кресла, костяшки побелели.
Наш брак будет слушаться простого правила, продолжил незнакомец. Ты будешь оставаться в моем доме указанный срок, и за это время ты не должна видеть мое лицо. Это важно, Валера. Понимаешь? Мы будем встречаться только в темноте, когда огонь у тебя догорает до углей. Пока ты следуешь правилу, ты будешь жить с удобствами в моем доме, к тебе будут относиться с уважением, как к жене лорда Димариса из Орикана. У тебя будут украшения и платья, угощения и фрукты, деликатесы со всей Эледрии, что пожелаешь. Я сделаю так, что ты не пожалеешь о времени в моем доме.
Мой подбородок дрожал, хоть я пыталась остановить это. Я пыталась заговорить, но мог вырваться всхлип, и я быстро подавила слова. Я с трудом расправила плечи, подняла голову, посмотрела на тьму, откуда звучал бестелесный голос.
Почему я? вырвался вопрос. Я ненавидела себя за то, как испуганно звучала.
В тенях сверкнули глаза? Или мой уставший разум снова выдумывал?
Я увидел твое лицо, его голос был мягким, рычание превратилось в урчание. В зеркале, Звездном стекле. Я дорого заплатил за шанс посмотреть с гадальными водами и узнать, кто будет моей невестой. И я увидел тебя. Ты сидела у окна. Расчесывала волосы. Ты была спиной ко мне, но я видел твое лицо в отражении. Человек, от гулкого смеха мне стало не по себе. Я не это ожидал.
Я скривилась.
А я не ожидала, что меня заманят в брак с тенью. Жизнь полна разочарований.
Еще пауза. Еще блеск, словно желтые кошачьи глаза были во тьме.
А потом:
Я не говорил, что я разочарован.
Я не хотела быть испуганной мышкой, но следующий вопрос прозвучал тонким писком:
Но это не настоящий брак?
Он настоящий по законам Требования и
Да, да! я подняла руку. Законы Требования и Выбор. Ты это говорил. Но я о том, что ты не будешь как муж я вернусь в дом отца такой, какая есть?
Да, задумчивая пауза, хотя, конечно, я дам тебе хороший подарок при расставании.
Мне плевать на это. Я просто хочу твое слово, что ты меня не тронешь.
Даю слово.
Но как мне поверить? Ты фейри. Я знаю о твоем виде, я слышала истории. Как ты докажешь, что не обманешь меня? Или что просто не передумаешь?
Тень напротив меня встала. Я вжалась в кресло, в подушку спинки. Пульс безумно бился, и я с трудом сдерживала подступающий вопль.
Но незнакомец сказал:
Ты права.
Я посмотрела на него, на тень, где должно было находиться его лицо.
Не честно, продолжил он, что я получаю власть над тобой. Ты же помогаешь мне.
Тяжелый шаг. Я почти видела силуэт широких плеч над собой, почти разглядела голову в капюшоне.
Валера, ты моя жена по Требованию и Выбору. Как моя жена, ты владеешь всем, чем владею я, моим домом, титулом и моим именем. Настоящим именем. Которое произнесла моя мать над моей колыбелью утром моего рождения. Оно слишком сильное и опасное, чтобы отдавать его легко. Но я дам его тебе вместе с обещанием, что, когда ты покинешь мой дом в конце срока, ты будешь нетронутой и невредимой.
Еще движение, невидимая фигура опустилась на колени передо мной. Я не могла разобрать черты, но силуэт был озарен сиянием лунного огня. Даже когда он был на коленях, его голова была на уровне с моей. Длинные пальцы поймали мои ладони, убрали их с подлокотников и соединили. Его прикосновение было холодным, и каждая ладонь могла накрыть обе мои сразу. И я ощутила длинные ногти когти? Страх пробежал мурашками по рукам.
Он склонился ко мне. Я ощутила дыхание на лице, как в ночь перед тем, как я легла спать. Я пыталась различить его черты, но его голова закрывала свет углей. Я ничего не видела.