Только потому, что ты мне это позволял.
Но ты был достаточно умен, чтобы понимать это, и столь любезен, чтобы дать этому пройти.
Они собрались уходить. Кассий ощущал глухое недовольство собой. «Почему? спрашивал он себя. Из-за того, что был пойман наблюдающим за чопорной пигалицей, в два раза моложе меня? Плавт прав: ты слишком долго находился на
солнце. А возможно, тебе просто надо выпить».
Мир случайностей или полное отсутствие свободы воли? Глядя на увлеченные лица верующих, Тацита задавалась вопросом, не было ли это чем-то средним.
Кроме того, что может заставить мужчину, вроде того жреца, взять нож, отрезать свое мужское достоинство, а потом ходить по улицам, полосуя спину плетью с узлами? Чтобы на это пойти, надо же во что-то верить.
И она, Тацита, зачем она была там? Чтобы сделать заметки к следующему уроку философии? Или потому, что завидовала убежденности того жреца и хотела самым легким образом испытать подобное или, по крайней мере, понять?
Для солдата не плох, сказала Альбия, ее рабыня, подталкивая ее.
Не скрываясь, Тацита посмотрела на высокого офицера на другой стороне улицы. Она не опасалась быть пойманной врасплох, тот был слишком поглощен наблюдением за процессией. Лицо его было задумчиво, но она не могла бы сказать, был ли он удивлен, заинтересован или искренне тронут тем, что видел. Возможно, он был одним из поклоняющихся богине. Среди солдат таких было много. Хотя для такого офицера, как он, это было бы довольно необычно. Наметанный глаз Тациты уже заметил золотое кольцо всадника и панцирь луженой бронзы с позолоченной кожей под белым шерстяным плащом.
Он был высок, с густыми русыми волосами и короткой бородкой, подчеркивавшей сильную линию челюсти. Бороды для Рима были нетипичны. Наверное, он носил ее для удобства, как делали многие профессиональные военные. Об этом свидетельствовало и то, что, в отличие от других офицеров в толпе, он не позаботился взять с собой свой шлем. Ясно, что он не выставлял себя на показ.
Но Альбия права: у него красивое лицо, с высокими бровями, умное, разве только чересчур серьезное; наверное, он испытывал боль его правая рука забинтована от локтя до запястья.
Потом она с удивлением обнаружила, что старик, опиравшийся на его здоровую руку, был не кто иной, как Луций Фений Плавт, адвокат, друг ее отца. И не только друг, но и постоянный достойный оппонент в суде.
Быстрее, прошипела Альбия, он сейчас повернется к нам! Рабыня зорко огляделась по сторонам, наклонилась и вложила ей в руку глиняный черепок.
И что мне с этим делать? недовольно спросила Тацита.
Просто опусти на него глаза и смотри скромно и загадочно. Поверь, я знаю, что говорю.
Нет, не знаешь.
Послушай, госпожа, ты ведь из тех, кто хочет изучать жизнь. Так вот же она все шесть футов жизни. Хорошо сложенный, покрытый шрамами но не слишком, и с тем задумчивым выражением, которое, как ты говоришь, тебе нравится.
Никогда я этого не говорила!
И он вроде не из тех, кто выслужился из рядовых, так что все в порядке.
Он плебей. Никуда не денешься.
Да, но в сравнении с тобой, каждый плебей.
И весь коричневый от загара, нахмурилась Тацита. До чего вульгарно! Как раб или земледелец.
С такими плечами, как у него, разве это имеет значение! О-о-о, хотела бы я, чтобы он взглянул на меня так, как смотрит на тебя. Прошло две недели, с тех пор как я
Ладно, строго сказала Тацита и, вздохнув, принялась изучать черепок. Иногда было лучше играть в маленькие игры ее рабыни тем скорее можно положить им конец.
Хотя теперь, когда она рассмотрела черепок, он ее заинтересовал. Это был фрагмент большого сосуда, возможно, кантароса или другого кубка, с тонко выполненным изображением. Тацита узнала Геркулеса в львиной шкуре (была видна лапа на его мускулистом плече) но она не могла определить, какой же из подвигов он собирается совершить. Явно, что не с Немейским львом, поскольку он уже был в его шкуре.
Оглушительный лязг цимбал заставил ее вздрогнуть. Офицер с противоположной стороны улицы все еще смотрел на нее. Она с возмущением почувствовала, что краснеет, и многозначительно выдержала его взгляд. Он разве не знает, что нельзя таращить глаза на тех, кто выше его по положению? Затем она медленно повернула голову и возобновила наблюдение за процессией.
Когда она снова бросила взгляд в его сторону, офицера уже не было. Она почувствовала себя разочарованной и тут же рассердилась на себя за это. Ведь она
так упорно культивировала стоическую отрешенность на протяжении последних недель.
По пути домой Альбия то забегала вперед в поисках офицера, то стремительно возвращалась, чтобы удостовериться, что госпожа на месте, как щенок во время своей первой прогулки. Вдруг, когда они достигли поворота к Холму Победы и длинного подъема к дому, Альбия издала торжествующий взвизг и скрылась в боковом переулке.
Еще минутой позже из боковой улицы появились Плавт с офицером. Плавт увидел Тациту, топающую ногой и тщетно призывающую свою служанку, узнал ее, совершенно неправильно понял и, презрев протесты, галантно отправился на поиски заплутавшей рабыни. Чего, разумеется, Альбия и добивалась.