Сколько же усилий она затратила, чтобы убедить себя в том, что она по-прежнему любит Вильчура и по-прежнему хочет стать его женой! С каким упорством она закрывала глаза на его старость! Как была она благодарна ему за то, что не позволил Кольскому сразу же уехать! Она прятала это в себе, прятала от себя, но, вероятно, не смогла скрыть от других. В ней все обмирало при мысли, что и профессор мог заметить это. Как она презирала себя! Она продемонстрировала ничтожество своей души, всю слабость характера. Она поддалась чувству, которое должна была в себе победить, которое могла вовремя искоренить. Как низко и недостойно было позволить ему развиться! Заслоняя его разными предлогами, она позволила расцвести ему в своем сердце, в том сердце, которое было обещано другому.
Я обещала и должна обещание выполнить, даже если бы земля рушилась! Даже если бы я должна была умереть!
Эти слова все с большей выразительностью запечатлевались в ее мозгу. Эх, если бы речь шла не о профессоре, а о ком-нибудь другом, например о Юрковском. Тогда она бы вовсе не колебалась. Она ведь знала, как невыносимо одинок Вильчур. Бросить его было равносильно предательству. Не сдержать данное ему обещание было бы преступлением.
Я должна с ним остаться и останусь останусь!..
Это ее последнее слово, слово, которого уже ничто не изменит. Она повернулась и взглянула на Кольского. Сердце ее судорожно сжалось, и она произнесла дрожащим голосом:
Вы должны как можно быстрее, завтра же, возвращаться в Варшаву. Обязательно.
Почему, панна Люция? Что случилось? тревожно спросил он.
Она покачала головой.
Ничего, ничего, но если вы питаете ко мне хоть самую малость добрых чувств, то уедете сразу.
Но почему?
Люция уже не смогла справиться с собой. Слезы навернулись на глаза, из груди вырвалось сдавленное рыдание. Пораженный Кольский схватил ее в объятия и сильно прижал к себе.
Любимая! повторял он. Успокойся, любимая!
Однако она не могла подавить рыдания. Она ощущала поддерживающие ее руки, но не имела
сил, чтобы вырваться из них. Она чувствовала на волосах его нежные, сердечные и такие желанные поцелуи, и тем явственнее отзывалось в ней
сознание того, что она должна отказаться от них навсегда, до конца жизни.
Кольский усадил Люцию в кресло и, став на колени, самыми ласковыми словами умолял успокоиться. Постепенно она приходила в себя. Он вытирал ей глаза и щеки своим платком.
Я не оставлю тебя никогда, родная, говорил он. Я не отдам тебя никому.
Янек Янек, прошептала она и обвила его шею руками.
Во внезапном порыве он привлек ее к себе.
Ты любишь меня! Я знаю, что любишь!
Тебя, только тебя!
Вот видишь, какое это счастье! Какое это большое счастье, говорил он голосом, охрипшим от волнения. Мы поженимся и уже не расстанемся никогда! Ничто не разлучит нас, дорогая моя и единственная!..
Люция, кусая губы, оттолкнула его от себя и покачала головой.
Нет, Янек Нет Я люблю тебя, но ведь ты же хорошо знаешь, что я несвободна, что не могу распоряжаться собой, и мы должны смириться с этим. И ничего тут не поделаешь
Он смотрел на нее со страхом.
Как я должен понимать, что ты несвободна? Что ты этим хочешь сказать?
Что у меня есть обязательства, от которых я не могу отказаться.
Он взял ее за локоть.
Люция, это значит, что ты его что тебя связывает с ним
Она поняла вопрос, который он не мог выдавить из себя, и живо запротестовала:
Ах, нет, Боже упаси! Но есть обязательства во сто крат сильнее того
Никакие обязательства, вспыхнул он, не могут быть сильнее настоящего чувства.
Она возразила движением головы.
Это слишком простой подход. Нет, я не могу так. Я не смогла бы начать разговор с ним об этом. Эти слова не смогли бы произнести мои уста. Достаточно только подумать о том, какой трагичной была у этого человека жизнь, сколько обид совсем незаслуженно обрушилось на него, сколько несчастий встретило его, этого добрейшего человека с чутким сердцем, человека удивительной душевной чистоты. Нет, Янек, я полюбила тебя, к сожалению, слишком поздно. И сейчас я уже не могу ничего сделать. Я бы презирала себя, пополнив компанию тех людей, которые обидели его. Нет, Янек, я не смогла бы жить, сознавая, что совершила подлость Мне тяжело, видит Бог, как тяжело, но этому не поможешь.
Люция, заговорил он, но она прервала его.
Не будем больше говорить об этом. Зачем напрасно терзать себя?
Но выслушай меня. Я совершенно убежден, я знаю о том, что профессор, по крайней мере, не собирается требовать, чтобы ты выполнила обещание.
Откуда ты можешь знать об этом? спросила она удивленно.
Он сам мне об этом сказал.
Как это?.. Ты говорил с ним об этом?! Это невозможно!
Не об этом. Но я убежден в том, что он умышленно хотел дать мне понять, чтобы я не терял надежды вернуть тебя.
Хотел дать понять сказала она с печальной улыбкой.
Кольский потерял терпение.
Ну, так я повторю тебе наш разговор. Ни с того ни с сего он спросил меня, сколько мне лет и почему я не женюсь. А потом начал уговаривать меня жениться и яснее ясного сказал, что не нужно жениться в старшем возрасте и что нельзя жениться на женщине значительно моложе себя. Это совершенно явно прозвучало как предложение: если любишь ее, то увози; с моей стороны не встретишь никаких препятствий, так как я на ней не женюсь.