- Если они с тобой что-нибудь сделают, - причитания подруги захлебнулись в рыданиях.
- ОН мне ничего не сделает. Я нужна ему.
- Что? Ты про кого?
- Не важно, оставайся в комнате, и никуда не выходи. А лучше запрись!
Я схватила плащ. Солнце скрылось за горизонтом. Скоро взойдет луна.
Я крадусь по территории Академии, стараясь остаться незамеченной моим врагом на случай, если он уже поджидает меня на башне. От моих шагов предательски вспыхивают перья феникса, освещая темную узкую лестницу. Кажется, я даже не дышу. На верхней площадке башни завывает ветер. Луна белым холодным кругом всплывает над тучами.
Я запахиваю плащ, но ветер все равно проникает внутрь. Моя решимость тает вместе с теплом в пальцах.
- Ну и где ты? - пытаюсь скрыть в голосе дрожь. - Выходи!
Из тени колонны выступает черная фигура. Длинные полы его развеваются на ветру. Большой капюшон закрывает лицо.
- Где Сьерра?
Я не могу распознать голос.
- Что тебе от нее нужно?! Это ведь я - игрок!
- Игрока сменили. Сьерра ответит за то, что помешала игре. Теперь игрок - она.
- Что значит не интересна? Если я уйду из Академии, ты оставишь ее в покое?
- Не мне решать.
Я ошиблась? Это не павлин? Или над ним тоже кто-то стоит?
- Кто управляет игрой? Кто ты? - я подскочила к фигуре и потянулась к капюшону. Парень успел перехватить мою руку и со всей силы толкнул. Я забалансировала на краю башни. А потом случилось это
Воздух вокруг поменялся. Сырой холод ударил в ноздри запахом мертвяка. Нет, только не сейчас! Я зажмурила глаза и привычно переместила сознание в мир теней. Клянусь, я собиралась лишь отогнать мертвеца. Это заняло бы не больше трех секунд, но это был он, мой шпион. Молодой парень с черными глазницами быстро показывал знаки на неизвестном мне языке мертвецов. Я отчаянно покачала головой. Тогда он раскинул руки и замахал ими. Крылья
- Это что, фея? - прошептала я вслух.
Сильный толчок вырвал меня из транса. Сердце пропустило удар, когда краем глаза увидела за плечом бездонный мрак. Где-то там, внизу, очень твердая земля. Я замахала руками, пытаясь удержаться. Но, видимо, сегодня бесстрастная судьба все же решила закончить игру. Нога соскользнула с крошащегося камня и ветер ринулся мне навстречу вместе с землей.
Башня не так высока, полет не будет долгим. Я зажмурила глаза. Воздух покинул легкие. Перед самым ударом, мои веки распахнулись. Яркие язычки пламени в непроглядном мраке полыхнули перед моим лицом. Теряя сознание, я заметила, что земля внезапно вспыхнула подо мной невероятным золотым свечением.
Голова нестерпимо болит. Из горла вырвался стон. Я поднимаю руку, чтобы схватится за воздух. Я все еще падаю? Или уже лежу на земле мокрой лепешкой? Руки двигаются Медленно разлепляю веки. С удивлением вижу над собой высокий потолок и роскошную обстановку неизвестного мне места. Может ли это быть мир мертвых?
- Очнулась?
Хм, голос слишком знаком. Подождите-ка! Мертвецы ведь не разговаривают. Я подскакиваю на кровати. Передо мной властное лицо моего врага. Как он здесь оказался?
- Кого ты видела на башне?
- Н-никого.
- Врешь. Твои глаза светились.
- Я знала, что это ты, - мой голос дрожит.
- О чем ты?
- Там, на башне. Ведь ты меня столкнул? Ты - хозяин игры? Зачем втянул в это Сьерру? - я сползаю с кровати и медленно шаг за шагом продвигаюсь к двери. Сердце колотится, как сумасшедшее.
Повелитель не отрываясь следит за моими движениями. Я почти достигла цели. До выхода остается пару метров. Он подлетает мгновенно. Я вскрикиваю, когда его высокая фигура прижимает меня к стене. Кулак Повелителя с глухим стуком опускается на мраморную поверхность рядом с моим лицом. Я замираю.
- По твоему, я хотел тебя убить?
- Н-нет. Не знаю, - начинаю путаться в своих словах. Языки пламени в черных глазах напротив нещадно прожигают меня, достигая потаенных глубин.
- Если бы я и правда этого хотел, ты была бы давно мертва. Мне не нужны для этого игры.
- Тогда кто? - мой голос едва шепчет.
- Я уже говорил, они тебе не по зубам. Ты вообще никто. А теперь из-за твоего упрямства и глупости пострадает твоя подруга.
- Ч-что ты хочешь сказать? - бледнею. Сердце готово вырваться из груди.
- Они играют до победного. твоей подруге придется уйти.
- Даже если я покину Академию?
- Им уже плевать на тебя. У них новая игрушка.
- П-почему?
- Они думают, ты под моей защитой.
- Что?! - вот это совсем сбивает с толку. - П-под т-твоей? Ты что-то сделал?
- Неважно. Но не обольщайся. И не подумай, что вдруг имеешь для меня значение. Я говорил, ты нужна мне для дела.
- Хорошо, поняла, я никто. Но тогда надо всем объяснить, что
- Что? Что мне плевать на тебя? Валяй, но завтра ты уже будешь лежать мокрым пятном под этой башней. Хотя, они могут придумать что-нибудь поинтересней, - усмешка слегка касается губ парня, язычки пламени в зрачках вспыхивают искрами.
- Но если все оставить, как есть, они будут сплетничать, - вспоминаю пересуды в Академии за моей спиной, которые усердно полощут мое имя, смачно сочетая его с подстилкой Повелителя.
- Если это все, что тебя волнует, думаю, ты уже согласна на сделку, - холодный тон Повелителя застявляет съежится. Почему кажется, что у меня нет выбора? - Подробности