Парк мягко шуршит под ногами пожухлой листвой. Где же Сьерра? Я иду уже минут десять и не вижу ни единой души. Ладони начинают потеть от волнения.
- Я здесь.
Ее голос настолько тих, что поначалу я думаю: послышалось. Но вот ее маленькая фигурка мелькает в одной из беседок. Она машет рукой и на мертвенно-бледном лице вырисовывается натянутая улыбка.
- Сью, что случилось?! - со всех ног бегу к беседке.
- Да ничего особенного, - она все еще улыбается, но, кажется, вот-вот заплачет.
- Зачем позвала меня? - присаживаюсь рядом.
- Мика, - она поднимает глаза.
- Сью! Ты плачешь?!
- Я не должна была Я испугалась
- Что не должна?
Из ее путанных слов невозможно ничего разобрать.
- С-соглашаться, - она всхлипывает.
- На что? - ласково поглаживаю подругу по плечу. Все-таки, эти гады добрались до нее!
- Мика, это ловушка! Это ловушка, уходи отсюда! - Сьерра подскакивает, как ужаленная, и тянет меня из беседки. Поздно. Нас накрывает огромная тень.
Над головой сгущается черная туча. Я всматриваюсь вверх. Мой возглас удивления тонет в карканьи тысяч вороньих голосов. Черные птицы, сбившись в стаю, резко пикируют вниз. И на их пути - я.
- Микааа! Бегиии, - ноет рядом Сьерра и тянет мой рукав. И тут до меня доходит, что она тоже пострадает.
- Сьерра! - трясу ее за плечи. - Уходи! Сейчас же! Их цель - это я!
Сьерра не уходит. Ее огромные серебристые глаза смотрят жалобно и виновато. Я срываюсь с места, как метеор. Надо бежать в самую гущину парка! Ветки хлещут по лицу, оставляя ноющие царапины. Оборачиваюсь на секунду и только лишь за тем, чтобы припустить еще быстрее. Вороны нагоняют. Птицы врезаются в стволы и ветви, но, словно обезумевшие, вновь продолжают преследование. Внезапно деревья заканчиваются. Я на всей скорости вылетаю на широкую просторную поляну. В голове взрывается четкая мысль: на этот раз мне конец! Острый клюв вонзается в плечо. От боли я вскрикиваю и пригибаюсь к земле. За ним следуют все новые и новые атаки.
- Мика!
Сьерра появляется внезапно. Она машет руками, пытаясь отогнать птиц с помощью магии. Но ее слабые удары - ничто для озверевших птиц. Она почти рыдает от бессилия, а затем отчаянно бросается всем телом вперед, чтобы укрыть меня от злобных ворон. Глаза начинает заливать кровавая пелена. Последнее, что я вижу - яркая пламенная вспышка.
Я умерла? Наверное. Так спокойно. Тепло. Хорошо. Не думала, что в мире мертвых так Ой! Божечки, как плечо ноет. Так, Мика, разве мертвецы чувствуют боль? Снова пытаюсь пошевелить рукой.
- Очнулась Она очнулась, - шепчет кто-то над ухом.
Приподнимаю одно веко и вижу над собой обеспокоенное лицо. Пухленькая женщина немолодых лет ласково улыбается и поправляет мою подушку.
- Где я? - пересохшие губы слиплись, а голос скрипит, как ржавое колесо на телеге молочника Фана, который живет по соседству с тетей.
- Подожди, милая, сейчас принесу воды и лекарства.
Лекарства? Пожалели, значит, магию на низшую.
Тем временем добродушная женщина растирает сухую пахучую траву в порошок.
- Не недооценивай силу трав, - назидательно произносит она, видя, как морщится мое лицо. - Не все может излечить магия. А если и может, травы дополнят старания лекаря-мага. - Женщина бережно приподнимает мою голову и вливает отвар в рот. - Вон, маги бьются над твоей подругой второй день. А я говорю, что надо взять щепоточку
Сьерра?! Перед глазами вспыхивает картина, как маленькое тело Сью атакуют бешеные вороны. Глупая! Зачем кинулась защищать меня?!
- Что с ней?! - резко перебиваю травницу. Страх колотится у горла и выплескивается в глаза. Пальцы вцепляются в женщину, отчего она тихонько охает. Я больше не помню о собственной боли.
- Тише, милая, тише, - женщина удивленно хлопает пухлыми ручками по моему плечу. - Она жива. Ее лечат. Состояние, конечно, похуже, чем твое. Но наши маги-лекари одни из лучших.
Ее слова не успокаивают. Я должна увидеть Сьерру!
- Куда собралась? - травница машет руками, пытаясь вернуть меня в кровать.
Божечки, сколько тут коридоров! Целый лабиринт. Вдали слышатся голоса. Я несусь прямо к ним. Навряд ли в академской лечебнице есть больные, кроме меня и Сьерры. Маги не
болеют. А если и болеют, лечатся магией. На раз-два.
Ее лицо такое серое. Слезы мгновенно скапливаются в уголках глаз. Это все из-за меня. Лекарь замолкает и оборачивается. А когда замечает, как нечто белое летит к кровати пациента, его брови сердито сходятся на переносице.
- Куда бежишь? Нельзя! - голосит сзади травница. Наткнувшись на хмурый взгляд лекаря, она тормозит всей добротной тушей и устало пыхтит, чтобы отдышаться.
- Я не причем, эта сумасшедшая вскочила с кровати - начинает причитать женщина.
- Тишина в палате, - сердито предупреждает маг.
Моя Сьерра! Я склоняюсь над подругой. Кажется, она совсем не дышит. Возникает безумная идея - ринутся в мир мертвых и проверить, не там ли она.
- С вашей подругой все будет хорошо, - перебивает мои мысли лекарь. - Вернитесь в свою палату немедленно!
Я сжимаю руку Сьерры. Такая холодная. Слезы, долго копившиеся в уголках глаз, начинают капать прямо на ее ладонь.
- Микаэла, - начинает увещевать травница. Ее теплые пухлые пальцы опускаются на мое плечо. - Вы только мешаете магистру Лиру лечить Вашу подругу. Ну же, милая, пойдемте.