М-да-м, отозвалась Тутти. И хоть я отчетливо услышала то самое «да», решила, что мне это показалось. От жары.
Ничего, сейчас мы тебя отмоем и накормим, пообещала я. Потерпи немного
Я посадила кошку в корзину, чтобы удобнее было нести, и пошла дальше. Однако через несколько минут ощущение, что за мной кто-то следит, вернулось. Глаз снова уловил движение сбоку, в зарослях. Я замедлила шаг, потом обернулась.
Кто там? повторила я медленно, но твердо. Врагу нельзя показывать страх. Тогда если и прикончит, то хотя бы с уважением.
Мяу, добавила кошка, поддерживая меня.
Треснула ветка, заколыхался куст, и в просвете между деревьями я заметила улепетывающий силуэт мужчины. Абсолютно голого мужчины.
Свят-свят-свят, прошептала я, копируя свою бабушку. Она бы еще перекрестилась, я же просто ускорила шаг. Если бы знала, что в лесу промышляет местный эксбиционист, то прихватила бы с собой какую палку. Ну нигде нет покоя от этих маньяков!
Во мне включился режим спринтера, и остаток пути до замка я пронеслась аки гепард.
Вернулись! с явным облегчением воскликнула Дара, увидев меня, влетающую в ворота. Сама она в этот момент подметала внутренний дворик. Хвала Велле! А я уж решила, что случилось что. Или вы сбежали, на последнем слове она стыдливо опустила глаза. Я только потом об этом подумала Недоглядела. Отпустила вас вот так, забыв, что вы Что
Что я ведьма, закончила я за нее, пытаясь отдышаться. Не переживай, я тоже не подумала, что могу сбежать. Хотя идея неплохая.
Идея-то действительно неплохая, вот только куда мне идти? Вокруг один лес. А теперь еще и маньяки. И герцогу я обещала отвар сделать
Ох, не надо, миледи, не убегайте от нас. В глазах Дары проскочила мольба.
И тут мое сердце защемило. А ведь проклятие мне надо снять не только с герцога, но и с этих милых людей И они надеются, ждут.
Не убегу, со вздохом пообещала я и поставила корзинку на землю. Из нее тотчас выпрыгнула кошка. Да, знакомьтесь. Это Тутти. Она моя. Сбежала, видимо, из кареты во время нападения и искала меня. Так что надо бы ее помыть, накормить
Мяу-у-у-у, раздалось тут протяжное и хриплое, и из-за телеги вышел Толстяк. К слову, я только вчера узнала, что это реальное имя рыжего кота, а не его характеристика.
Мр-р-р,
и невестой Но потом, после проклятия, они захотели уйти отсюда подальше И герцог отпустил их. Остальные остались в замке
И что с ними стало за это время?
Не знаю. Гарри пожал плечами. Мне не интересно. Пойду еще воды притащу. И он направился к двери.
Когда он вернулся, щекотливую тему с проклятием мы больше не затрагивали, занимались обустройством лаборатории. После обеда я вспомнила, что надо подсобрать еще трав для будущего отвара. Часть из них росла как раз неподалеку от замка, даже в лес заходить не пришлось бы.
Я быстро, предупредила я Дару и прихватила корзинку.
Сегодня день выдался менее жарким, по небу даже, подгоняемые ветром, плыли хмурые тучки. Может, дождь собирается? Я решила ускориться.
Невидимый помощник услужливо подсвечивал мне нужные растения, притом выбирал самые лучшие. Быстро заполнив корзину, я уже собралась возвращаться, как вдруг услышала плач. Младенческий плач. Обернулась на звук: на траве под деревом, где еще минуту назад никого не было, лежал ребенок в белой рубашечке. На вид месяца три-четыре. Малыш хныкал, кряхтел и махал кулачками. Когда же я подошла к нему, он улыбнулся.
Ты чей? спросила я, опускаясь на корточки. Где твои родители?
Ребенок перестал плакать, начал гулить. Я несколько минут посидела рядом в надежде, что вот-вот объявятся его родители. Но, кажется, они не спешили на зов чада.
Ладно, я, подавив тяжелый вздох, взяла малыша на руки, пойдем со мной. Потом поищем твоих родителей
Да что ж мне так везет, а? Как ни вылазка в лес, так обязательно кого-то в нагрузку получу! Но не оставлять же ребенка одного в лесу?
Младенец всю дорогу гулил, кряхтел и как-то ехидно улыбался. Это было странно, но я списала все на свое воображение.
Дара! Дара! Я нашла служанку, как обычно, в кухне. Смотрите, кого я нашла в лесу.
Ох, великая Велла! Дара всплеснула руками, оставила котелок, в котором что-то тушила, и подбежала ко мне. Как же так? Откуда?
Лежал один на траве, плакал. Родителей я не дождалась, решила взять с собой, не оставлять же его на жаре? сказала я, передавая ребенка ей.
Ну конечно. Дара осторожно прижала его к себе. Может, подкидыш? Или родители потеряли Ох, бедняжка, откуда же ты?
Она положила ребенка на стол, и тот еще быстрее засучил ручками и ножками.
Может, ему попить дать? Сейчас молока подогрею, засуетилась Дара. Только бы не упал
Я пригляжу за ним, успокоила я, подходя ближе.
Ребенок посмотрел на меня, и взгляд этот был совсем не детским, острым, насмешливым. Я даже отшатнулась. По спине пробежал холодок. Да что ж не так с этим младенцем?
И вдруг Ребенок стал увеличиваться в размерах, меняться. Вытянулись руки, ноги, туловище, потом фигура обрела грузность и женские формы, лицо повзрослело, после и вовсе состарилось, волосы удлинились, распушились, покрылись нитями седины. Изменилась и одежда: младенческая рубашечка превратилась в свободное серое платье.