И так, вы не повар и не хозяйка. Но и на гостя, такого как я, вы не похожи. Кто же вы?
Я просто помогаю тетушке иногда. А вот вы не местный. Это точно, я окинула внимательным взглядом непривычную одежду мужчины. Да и в осанке, в развороте плеч, чувствовалось, что это человек совсем не моего уровня. Словно из столицы к нам приехал какой-то ревизор. Может, банкир? Впрочем, нет. Даже в столице, где я изредка бывала, так никто не одеваются.
Так заметно?
И улыбка. Весьма располагающая, только что клыкастая. Я только кивнула на вопрос, беззастенчиво рассматривая гостя в слабом свете.
Я из далека, все верно.
Но мне не скажете, откуда, почему-то сразу догадалась, и взглянула на собеседника с усмешкой.
Тот ответил на улыбку и развел руками, словно извиняясь.
Как хотите, мне было все равно. Такие мужчин в наших землях точно не водились, а где они обитают, мне по большому счету было все равно. Не моего поля ягода. Даже если помечтать нет, рациональный ум тут же переводил все мысли в сторону кузнеца и старшего сына аптекаря. Быть мне женой кого-то из этих двоих, не пройдет и года. Осталось только дождаться, с кем сговорятся родители.
Почему-то мне кажется, что я вас расстроил, задумчиво проговорил гость, откладывая ложку и отодвигая тарелку в сторону.
И вовсе нет, быстро поднявшись и составив свою посуду на поднос, попыталась оправдаться я. Просто день был долгий.
Я потянула руку за тарелкой гостя, но не ожидала, что мне ее захотят подать. Наши пальцы столкнулись и по руке вверх словно прошибла молния.
**
Я громко ойкнула и попыталась отнять руку, по которой все еще блуждали какие-то странные волны, пусть и не такие сильный. Вот только гость этого не позволили. Мужчина, все еще удерживая и тарелку, и мои пальцы крупной ладонью, вдруг поднялся. Брови нахмурились над темными глазами. Я же не могла двинуться вовсе, словно меня чем-то зачаровали.
Глупости. Просто ноги от страха приросли к полу.
Весьма интересно, задумчиво проговорил мужчина, свободной рукой отставляя тарелку обратно на стол и рассматривая мои пальцы.
Ничего интересного. Просто на улице собирается гроза. Воздух искрит не более, привычно попыталась отмахнуться я и выдернуть свои пальцы из чужих рук.
Вот только мне почему-то казалось, что никто моим объяснениям сейчас не поверил. Слишком скептическое выражение лица было у мужчины. Слишком хорошо я знала, как краснеют от вранья мои щеки.
Гроза, говорите? мои пальцы все же выпустили, но сердце продолжало трепетать, а ноги ощутимо подрагивали.
Она самая.
А это что? резко сменив тему разговора, спросил гость, указав на колоду черных карт, что лежали на столе. Обычно их убирали сразу, но сегодня тетя так торопилась, что оставила и это дело на меня.
Ах, это карты, с невероятным облегчением, от которого тело разом стало ватным, объяснила я. У нас есть небольшая традиция, по которой каждый вторник посетители могут вытянуть одну карту с предсказанием. В основном там безобидные мелочи, связанные с кулинарией или бытом.
И что же, эти ваши предсказания сбываются?
Да кто же скажет, безразлично пожав плечами, я быстрее сложила оставшуюся посуду на поднос, надеясь, что гость уйдет как можно быстрее, почувствовав возникшую неловкость. Только кажется подобная чувствительность была ему не свойственна. Мужчина вел себя как сойка в родном саду и даже не думал поторапливаться.
Как интересно, на улице уже стояла глубокая ночь, но кажется гостю никуда не нужно было торопиться. А затем, больше ничего не спрашивая, мужчина протянул руку и сдвинув колоду из ровной стопки, вытянул карту из середины.
С интересом вчитавшись в предсказание, гость вдруг недоверчиво хмыкнул. Я же, пока он был занят предсказанием, шмыгнула в кухню. Может, как пришел, так и уйдет? Незаметно и тихо. Вот было бы хорошо. Отчего-то чем дальше, тем неувереннее я себя ощущала рядом с ним.
Расчет оказался верным. Вернувшись в зал минут через пять, вымыв всю посуду, я не застала в там уже никого. Только на краю стола одиноко выделялась черной рубашкой карта.
Чувствуя странный трепет, словно не видела каждую из них сотню раз, я взяла тонкий жесткий лист в руки и прочла вслух:
"В ваших блюдах скоро станет больше перца".
Из горла вырвался смешок. Кажется, именно перец-то я и забыла положить в суп. Какая судьба затейница.
Сгребая карты в общую стопку, я уже потянулась к светильнику, чтобы загасить последний огонек, как заметила рядом с подсвечником небольшую монетку, блеснувшую желтым. Не веря собственным глазам, дрожащими руками потянулась к кругляшку и с ужасом рассмотрела на золотом аверсе дракона.
Вот теперь мне действительно стало так дурно, что пришлось опуститься на стул. Ничего удивительного, что я не опознала в нем земляка. Никогда бы не сумела определить откуда именно это гость, так как в жизни не встречала живого дракона.
Вот только что именно понадобилось Ящеру в наших землях? И чем это может обернуться лично для меня?
Глава 2
Я скривился, идя по темным, почти пустым улицам небольшого городка. Кое-где еще горели фонари у дверей, но таких было не много: южане почти не пользовались магией, а простой огонь оставлять без присмотра глупцов не было. И все равно, город казался красивым. Золотые листья, сыплющиеся под ноги, запах сырой земли и тыквы почти перед каждым домом Кажется, со дня на день должен был начаться фестиваль, посвященный этому дару осени. Но это меня не слишком интересовало. Я хотел спать. И есть. Поиски, что не давали никакого результата, утомляли похлеще битв с тварями из-за завесы.