Хм! недовольно хмыкнула миссис Ворчунья и демонстративно удалилась.
Через несколько минут к фургончику подошёл мистер Ворчун в майке, рубашке, свитере (дыр там было чуть ли не больше, чем шерсти) и ботинках. Вокруг бёдер он обвязал полотенце, и казалось, будто мистер Ворчун нарядился в юбку. (А вот на Лучике было самое настоящее платье. Другой одежды он не носил. Платья доставались ему от миссис Ворчуньи, только она предварительно красила их в голубой, потому что этот цвет больше всего подходит для мальчиков.)
Где наш гость, Лучик? громко спросил мистер Ворчун.
Пьёт чай в фургончике.
Кто он?
Он пришёл из Твердокаменной тюрьмы, объяснил Лучик.
Заключённый?
Нет. Он сказал, что его зовут мистер Хинденбург и он главный тюремный надзиратель. Самый важный человек в тюрьме.
Мистер Ворчун закряхтел и поднялся по лесенке в фургончик. Там было чуть темнее, чем на улице, и он заморгал, пытаясь привыкнуть к слабому освещению, а затем стряхнул с ботинок пушистый снег.
Здрасьте! крикнул мистер Ворчун.
Добрый день! отозвался мистер Хинденбург, облачённый в представительную форму с начищенными до блеска пуговицами, и встал с дивана, на котором Ворчуны частенько сиживали, наблюдая за рыбами, плавающими в корпусе старого телевизора.
Надзиратель принюхался. Он никак не мог понять, почему от мистера Ворчуна, явно только что принявшего ванну, так разило сыром. Мистеру Хинденбургу нравился сыр, и против сырных запахов он ничего не имел, но только когда они исходили от кусков сыра. Пахнущие сыром люди не приводили его в восторг.
Ты кто такой? спросил мистер Ворчун.
Хинденбург представился.
Мистер Ворчун прищурился и с нажимом произнёс:
И чего же ты хочешь?
Вот именно, добавила миссис Ворчунья, протискиваясь в фургончик. Чего ты хочешь? Мира во всём мире?
Кусочек торта? Пожизненный запас бесплатных тапочек? Носовой платок, который сам завязывается узлом?
Что ж, я э-э я
Морис Хинденбург осёкся. Честно говоря, он репетировал свою речь, перед тем как зайти к Ворчунам, но его смутил целый ряд факторов:
а) Ворчуны жили в необычном на вид фургончике в неухоженном саду странного поместья;
б) вместо телевизора в комнате у них стоял аквариум;
в) на мистере Ворчуне вместо штанов было надето полотенце, несмотря на жуткий холод;
г) от него разило сыром;
д) Ворчуны вели себя странно и удивительно грубо;
е) он, Морис Хинденбург, собирался передать им плохую новость.
Не знаю, с чего начать, вздохнул бедняга.
Начни с носков и двигайся к верху, предложила миссис Ворчунья.
Или с мягкого места и сядь наконец, предложил мистер Ворчун, и мистер Хинденбург последовал его совету.
Пока мистер Ворчун беседовал с главным надзирателем Хинденбургом, Лучик тоже принимал гостя. Вот только это был давно знакомый,
частый посетитель, которого он всегда был рад видеть, и на самом деле вовсе не гость, а гостья, жившая в поместье Великаннов, лучшая подруга Лучика, Мими. Больше всего в глаза бросалась её розовая внешность: розовое платье, розовые очки (и линзы, и оправа) и розовый бант в волосах. Даже аромат от неё исходил розовый, потому что она сама готовила себе духи из лепестков розовых роз. Именно этот приятный запах, скорее всего, и привлекал к ней двух колибри, Завитка и Спиральку, и они непрестанно кружили у неё над головой. Сегодня Мими надела розовые ботинки с розовым искусственным мехом (она бы ни за что не взяла ботинки с НАСТОЯЩИМ мехом), набросила на себя розовую куртку и закуталась в пушистый розовый шарф с двумя помпонами конечно же, розовыми.
Привет! сказала Мими Лучику и Пальчику и дружелюбно похлопала слона по передней ноге, стараясь прикладывать как можно больше силы, чтобы он хоть что-то почувствовал через свою плотную кожу. Пальчик в ответ ласково погладил Мими хоботом по макушке.
К маме с папой пришёл гость, сообщил Лучик. Они сейчас в фургончике.
Но там так тихо, удивлённо заметила Мими.
Да, согласился Лучик. Странно, правда?
Это это Мими пыталась подобрать нужное слово. Это невероятно.
Ребята замерли и прислушались. Из фургончика доносились тихие голоса, но никаких криков. Лучик переступал с ноги на ногу, чтобы они не онемели от холода.
Мими отыскала в кармане арахис и протянула его Пальчику. Слон обожал арахис и обожал Мими. Он аккуратно взял орешек хоботом и отправил себе в рот.
Идём сегодня гулять? уточнила
Мими. Лучик запланировал на этот день велосипедную прогулку.
Надеюсь, ответил Лучик. Ты не против? Сегодня прохладно.
Я пойду, если твой дедушка починил мне велосипед, сказала Мими.
Под «дедушкой» Мими имела в виду отца мистера Ворчуна, мистера Ворчуна-старшего. Он жил в старом сарае на территории поместья. Ему очень нравилось всё чинить и мастерить. Порой он что-нибудь ломал исключительно ради
того, чтобы потом починить. А иногда только потому, что мастерить у него получалось неважно.
Лучик с Мими нашли его у входа в сарай. Мистер Ворчун-старший сидел на табурете в трёх, а то и четырёх поношенных свитерах вместо пальто, из-за чего казался намно-о-ого толще обычного, и стучал молотком по подставке для яйца.