Он снял трубку большого чёрного телефона, стоявшего у него на столе, нажал кнопку с цифрой три и проговорил:
Сержант Умели? Готовьте машину. Выдвигаемся на Брюкву. И соедините
меня с сержантом Олбани из Бюро защиты животных.
Не успели Ворчуны отказаться от предложения Лучика и остаться в поезде, на котором должны были доехать до Молнии, как поезд тронулся.
Что ж, я не поеду в долину Хаттона! заявила миссис Ворчунья. Я сойду на ближайшей станции и побегу!
Мам, если мы в бегах, это не значит, что нам непременно нужно бегать, в очередной раз заверил её Лучик. Можно ведь убегать и на поезде По рельсам.
Нет, Лучик, отозвался мистер Ворчун. Впервые в жизни старая торба права. Лорд Великанн и все остальные могут затаиться где угодно и выскочить на нас со скоростью разжимающейся пружины
Или голодной пумы! уточнила миссис Ворчунья.
Что?
Да ничего.
Лучик только вздохнул с облегчением, как поезд подъехал к станции Брюква и Ворчуны поспешно выбежали на платформу, сунув Лучику Шоколадного Пряника (подставку для двери в виде кота), Колючку (чучело ежа) и сумку (набитую чистым бельём и дынями). Мистер Ворчун с большим колючим одеялом в руках зашагал к выходу со станции, а миссис Ворчунья и Лучик старались от него не отставать.
И что теперь? спросил Лучик.
Они вышли на незнакомую дорогу. Не было видно никаких машин, уж не говоря о домах да и вообще о зданиях.
Мы пойдём вон туда! заявил мистер Ворчун, уверенно ринувшись направо.
Миссис Ворчунья повернула налево. Лучик решил пойти за ней просто потому, что поезд двигался в ту же сторону. Мистер Ворчун что-то недовольно проворчал, но тоже повернулся и молча последовал за ними. Вечерело.
Скоро стемнеет, заметил Лучик.
Если я закрою глаза, стемнеет прямо сейчас, заявила миссис Ворчунья, тотчас же зажмурилась и свалилась в канаву.
Мистер Ворчун вытащил её оттуда.
Папуаска! выкрикнул он.
Компост! ответила миссис Ворчунья, отряхивая снег с верхней из трёх своих кофт.
Акация!
Лучик, молча шедший позади, тихонько вздохнул и не стал им мешать. Но вдруг он услышал, как гавкнула собака. Может, они набрели на деревню и смогут найти в ней место для ночлега? Собака снова гавкнула. Лучик огляделся. Оказалось, что собака лает недалеко в поле, справа от Лучика.
Её держал на поводке рослый незнакомец в костюме птицы, тот самый, которого он видел мельком в купе поезда.
Несмотря на расстояние, Лучик безошибочно узнал спутников рослого господина (кроме того, который был с головы до пят забинтован и которого он тоже видел в поезде)
Помнится, вам хотелось побегать? спросил Лучик у Ворчунов.
Ага.
Что ж, по-моему, теперь самое время, потому что Великанн и все остальные идут сюда и, судя по всему, вместе с собакой
Ворчуны посмотрели в ту же сторону, что и Лучик.
Ох уж этот Томас Винкл! пробормотал мистер Ворчун. С ним, наверное, Саблезуб!
Саблезуб?
Так зовут пса. Верзилу в костюме птицы зовут Томас Винкл или просто Твинкл. Случалось нам с ним ссориться пару раз.
Так ты его знаешь, пап?
Боюсь, Лучик, что да. Однажды я продал ему редкое яйцо и обманул его.
Но в чём?
Яйцо было никакое не редкое, да и не яйцо вовсе. Папа сделал его из глины и покрасил. На вид оно было очень необычное и очень яйцеобразное.
Ого! проговорил Лучик. А древних египетских мумий ты ведь не обманывал, правда?
Нет, а что? поинтересовался мистер Ворчун так, словно ему каждый день задавали подобные вопросы.
Да нет, ничего, ответил Лучик. Давайте пролезем вот здесь.
Они стояли у дыры в изгороди, через которую можно было попасть на поле по другую сторону дороги и оторваться от преследователей.
Отличная мысль! одобрил мистер Ворчун.
Тогда они пойдут по нашим следам и поймают нас, мудро заметила миссис Ворчунья, что само по себе было удивительно.
И в самом деле, согласился Лучик под сильным впечатлением от этого замечания. Но им ведь всё равно придётся нас догонять, а чем больше расстояние между нами, тем больше времени у них на это уйдёт.
Почему бы нам не надеть обувь задом наперёд, чтобы им казалось, будто мы идём совсем в другую сторону? предложил мистер Ворчун. Ха! Так мы их одурачим.
Но если бы мы и впрямь шли в другую сторону, они бы уже на нас наткнулись, заметила миссис Ворчунья.
Мама права, подтвердил Лучик. Так и есть. Давайте просто бросимся наутёк.
И они бросились.
Бегать в такой обуви не так-то просто! заметила миссис Ворчунья, посмотрев на свои тапочки-кролики. На фоне белого снега стало отчётливо видно, какие они грязные.
Колючий морозный воздух наполнил им лёгкие, пока они спешили укрыться от преследователей, дышать стало больно. Издалека послышались крики их принёс ветер:
Вон они!
Вижу! Замечательно! Скоро мы их догоним!
Я им покажу, как шинами бросаться!
Вавайте фафавим вых акое!
Гав!
На холме, что высился впереди, Лучик заметил какое-то движение. Оказалось, там паслось небольшое стадо коров. Их поле всё ещё было под снегом, но кое-где он уже стаял, и из-под него торчала вкусная трава.
Бежим к коровам! скомандовал Лучик, резко меняя направление.
Мистер Ворчун бежал рядом, а миссис Ворчунья семенила позади.