Через неделю после происшествия с карманником очередное волнение на улице привлекло мой взгляд, но на сей раз я не спешила туда бежать. Вдруг этот жуткий аристократ снова будет там? Нет! Мне нужно сидеть и никуда не высовываться!
Но сидеть тихо мне не позволили: кто-то громко ввалился в таверну.
Крики внизу заставили меня испуганно выглянуть со второго этажа.
Внизу толпилось несколько солдат в непривычной для меня светло-фиолетовой форме. Они грубо схватили Ванона за руки, пока он неистово возмущался и пытался выставить их из таверны.
- Вы не заберете мою дочь! услышала я его мученический вопль. Уберите свои руки!
Но один из солдат прорвал его сопротивление и рванул вовнутрь. Он нашел Майю на кухне и силком потянул к выходу. Она стала кричать и сопротивляться, а у меня сердце ушло в пятки. Что происходит? Почему солдаты так ведут себя?
Не сумев больше безучастно смотреть на происходящее, я побежала вниз по лестнице. Поймав на лету испуганную кухарку, я спросила:
- Что происходит? Почему солдаты хотят забрать Майю?
Женщина слезно произнесла:
- Приказ императора! Собирают в принудительном порядке служанок для дворца. А если солдаты нацелились на нашу Майю, то уже не оставят ее в покое.
На меня так сильно дохнуло порядками империи Туэрты! Все внутри меня похолодело только от одного слова «дворец». Дворец место смерти! Дворец место ужаса и страха!
Бедная Майя! Мои глаза наполнились слезами сострадания.
Кухарка тоже горька плакала, приговаривая:
- Бедная девочка просто не переживет жизни во дворце! Ванон холил ее и лелеял всю жизнь, и она росла, как маленькая принцесса. Тяжелая работа ее погубит! Бедная, бедная Майя!
Я почувствовала, что кухарка права. Майя не сможет стать нормальной служанкой, но я смогу!
Я испугалась своей собственной мысли, но совесть не смогла воспротивиться ей: я осознала, что должна пойти служанкой во дворец вместо нее!
На одеревенелых ногах я направилась к солдатам, пытающимся скрутить отчаянно воющего Ванона, и громко прокричала:
- Отпустите ее! Я пойду вместо нее!
Все удивленно замерли и уставились на меня.
Один из стражников тут же окинул меня испытывающим взглядом.
- Эта тоже симпатичная! сказал он. Подойдет!
Отпустив Майю, они схватили меня и вывели из таверны.
В последний раз я оглянулась на несчастные лица Ванона и его семьи и даже попыталась улыбнуться на прощание, хотя моя душа была преисполнена дикого страха. Я понимала, что сама себе подписала смертный приговор и добровольно отказалась от счастливый жизни в империи Ран. Но разве могла я поступить иначе? Как бы я потом смотрела на жуткие мучения Ванона и его добросердечной жены? Смогла бы я наслаждаться красотою лазурного неба или пением птиц, зная, что изнеженная Майя, возможно, погибает во дворце?
Нет! Моя жизнь уже никогда не была бы по-настоящему счастливой
Меня втолкнули в шеренгу таких же несчастных пленниц и заставили идти ко дворцу. Я смотрела на народ империи Ран, который сочувственно таращился на нас, и испытывала глухое отчаяние. Что
ждет меня там? Пытки? Наказания? Смерть?
После увиденного мною аристократа в маске, я уже не особо верила, что знать этой империи отличается от аристократов крепостной Туэрты. Значит, снова придется усиленно бороться и выживать
Когда за нами закрылись дворцовые ворота, многие девушки начали отчаянно рыдать. Я не плакала. Слезы все равно не помогут. Надо, наоборот, настраиваться на битву.
Когда нас затолкали в большое помещение, пол которого был устлан соломой, я поняла, что пленниц здесь продержат до утра.
Я забилась в угол и закрыла глаза. Тоска о потерянном «рае» на земле сильно сдавила мое сердце. Но все-таки я спасла жизнь хорошенькой девушке Майе! Моя жертва не бесполезна!
А, может, все будет не так уж плохо? Вдруг меня отправят прислужить на кухню или в конюшню? Вдруг никто не пошлет меня убираться к принцам? Ведь тогда жизнь даже во дворце может показаться вполне сносной!
Ободрившись от этих мыслей, я благоразумно решила поспать. Мне нужны силы, чтобы победить завтра.
Я жива, и это всё-таки повод для радости!..
Страшный и ужасный ман Адоэль!
Райяна
Дворцовая кухня поражает меня своими размерами. Я только что получила задание произвести здесь уборку и закончить к обеду. Одна из девушек шепнула, что это сделать вообще невозможно, а управляющие, давая новеньким служанкам такие невыполнимые задания, хотят подавить их волю и через последующие наказания полностью подчинить себе.
Я была в трепете. Если справлюсь с заданием избегу наказаний и, возможно, заработаю неплохой авторитет, но не слишком ли сильно я привлеку к себе излишнее внимание? Высовываться как-то не хотелось
Однако сомнения одолевали меня ровно до момента, пока я не принялась за работу. Глубоко въевшаяся привычка двигаться запредельно быстро и работать последовательно и качественно, победила во мне.
Через час кухня была полностью убрана. Увлекшись, я даже не замечала ничего вокруг, но теперь увидела целую толпу изумленных слуг. Посреди стоял управляющий по имени Раптолий высокий худощавый мужчина в темно-зеленой длинной тунике и с копной короткий седых волос. На лице его не было такого изумления, как у остальных, но губы он поджимал не с гневом, а с заинтересованностью.