- Муж мой, вы меня обижаете. - Изобразив оскорбленную невинность, ответила Лада. - Я прекрасно понимаю смысл слов: "страховой билет" и "фиктивный договор".
- Ну, извини. - Я развел руками. - Иногда я забываюсь и веду себя, как и положено въедливому директору военного училища.
- Извинения приняты. - Вздернув носик, проговорила жена, но тут же усмехнулась. - Хотела бы я взглянуть, как такую твою ипостась воспримет Заряна Святославна.
- А она тут причем? - Удивился я.
- Совсем заработался, да? - Участливо вздохнула Лада. - Мы приглашены к ней в гости.
- Нет-нет. Это я помню. Но ведь, в приглашении говорилось о сочельнике... - Я оставил в сторону опустевшую тарелку.
- Вот-вот, а завтра у нас что, по-твоему? - Со смешком поинтересовалась жена.
- Ох.
- Только не говори, что ты забыл купить детям подарки. - Нахмурилась Лада и, получив от меня взгляд несправедливо обиженного человека, вздохнула. - Верю. Тогда, в чем дело?
- В подарке Смольяниной. - Признался я. - Я считал, что у меня еще уйма времени и...
- Чтоб ты без меня делал. - Покачала головой Лада. - Можешь не переживать. Подарок для Заряны Святославны я уже приобрела. Чудное ожерелье из северного жемчуга. Так что, от тебя требуется только присутствие... в подобающем виде, заметь!
- Ты теперь мне каждый праздник будешь поминать тот случай? - Хмыкнул я. В этот момент, наш повар внес блюдо с запеченным осетром и по столовой поплыл совершенно одуряющие запахи.
- О, да! - Весело кивнула Лада.
- Ла-адно. - Смерив жену взглядом, протянул я. - Земля квадратная, за углом встретимся...
- Как-как? - Удивилась жена.
- Вот так, вот так. После поймешь. - Махнул я рукой, выкладывая на свою тарелку кусок запеченного осетра. Чуть-чуть лимона и нежная мякоть буквально тает во рту. Но насладиться вкусом блюда, приготовленного учеником Лейфа, в тишине не удалось. Я ощутил, как от жены пахнуло любопытством, и не сдержал довольной улыбки.
- Что ты задумал, Вит?
- Увидишь.
- Когда?
- Скоро.
- Вит?
- Да?
- Что ты придумал, ответь?
- Увидишь.
- Р-р-р.
- Полностью согласен, дорогая. - Я отодвинул от себя пустую тарелку и, ласково улыбнувшись, сверлящей меня взглядом Ладе, договорил. - Передай мою благодарность Творимиру. Обед был великолепен, ничуть не хуже, чем у Лейфа.
- Господин Старицкий, я с вами еще не договорила! - Воскликнула она, едва я поднялся из-за стола.
- Извини, солнышко, но мне пора ехать в училище. Мой заместитель скоро получит новую должность, так что я должен быть уверен, что он к ней готов. Поговорим вечером... - Скороговоркой выдал я и выскочил за дверь. Пускай помучается.
А вот нечего было напоминать о моем прошлогоднем конфузе с костюмом. И вообще, у меня действительно не было возможности переодеться к балу, устроенному Бернгардтом Брячиславичем... Сначала доклад Кабинету о работе училища, потом прием у Государя, я банально не успевал заехать домой.
Нет, если бы Лада была со мной, она бы ни за что не допустила такого поворота, вот только, жена в то время гостила вместе с детьми у своего отца, так что, наставить меня "на путь истинный", было просто некому... Хотя, не скрою, многие из присутствовавших тогда в Туровском дворце, сочли мое появление на бале-маскараде, в парадном вицмундире, эдакой фрондой и замечательной шуткой. И хозяин дома, между прочим, был в числе этих ценителей юмора.
Приняв из рук дворецкого пальто и шляпу, я натянул перчатки и, подхватив трость, хотел было уже выйти из дома, когда
на пороге холла появилась Лада. Процокав каблучками по каменному полу, она подошла ко мне вплотную и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но... У меня нет времени на споры!
Запечатав губы жены долгим поцелуем, спустя минуту я выпустил ее из объятий и, подмигнув, выскочил в предусмотрительно открытую дворецким, дверь.
- Вит, мы еще не договорили! - Донеслось мне вслед. Договорим, милая, обязательно. Вечером.
Заряда хорошего настроения, подаренного мне Ладой, хватило ненадолго. Ровно до того момента, пока я не оказался в училище, где столкнулся с Абаевым. Насколько сей господин был замечательным заместителем, настолько же отвратительным он оказался коллегой. Не знаю, у него случилось "головокружэние от успэхов", или просто вылезла дурная натура, до того скрываемая от начальства, но его высокомерный вид и разговоры через губу, заставили меня сначала удивленно хмыкнуть, а когда он проигнорировал приказ предоставить сводный отчет, подготовленный преподавателями, я не сдержался.
- Кантемир Талгатович, вы, кажется, всерьез решили, что имеете право игнорировать мои распоряжения? - Я прищурился, глядя на сидящего справа от меня заместителя, и говор преподавателей собравшихся на совещание, стих. - Так вот, позвольте вас разубедить. Вы числитесь в штате и обязаны исполнять все мои приказы, до тех пор, пока кто-либо из нас не покинет стены этого заведения.
- Тихомир Храбрович. - Не дождавшись ни звука от багрового зама, я повернулся к Бережному, вот уже пять лет занимающему в училище должность учителя фехтования и куратора атлетического зала. - Какое наказание предусмотрено для курсанта, намеренно проигнорировавшего приказ командира?