А опасностей хватало. Власти Университета не собирались терпеть у себя под боком подобное безобразие и боролись с ним, как только могли. Университетская служба безопасности неустанно совершала рейды в Сумрачный Кампус и хватала его обитателей прямо на занятиях по смертофизике или болекулярной биологии. Это не слишком помогало. Многие студенты-подпольщики успевали спрятаться в полуразрушенных строениях Сумрачного Кампуса, где полицейские искать их не решались, потому что боялись диких насекомых и ядовитого плюща.
Университет не раз обращался к городским властям с просьбой разрушить проклятую зону, но получал отказ, так как Сумрачный Кампус был признан памятником старины и охранялся законом.
Тогда правление Университета пошло на хитрость: решили перекрыть Сумрачному Кампусу приток свежей крови. Трюк заключался в том, что принимать в университет стали абсолютно всех, невзирая на результаты вступительных экзаменов. Цель была достигнута новых студентов в Сумрачном Кампусе становилось все меньше, и можно было ожидать, что он вымрет сам собой. Но случилось ужасное: успеваемость в университете понизилась до такой степени, что многих студентов пришлось отчислить. И они толпами повалили в Сумрачный Кампус.
Тогда правление решило изолировать мерзкую зону от внешнего мира. Сумрачный Кампус обнесли колючей проволокой, периметр днем и ночью патрулировали университетские пограничники. Такой поворот событий оказался настоящим подарком для контрабандистов по обе стороны проволоки, а в рядах пограничников расцвела коррупция.
Несмотря ни на что, университет не терял надежды разделаться с этой опухолью на теле высшего образования, хотя все еще не знал как.
Автобусы, заезжающие на территорию университета, никогда не приближались к Сумрачному Кампусу. Последняя остановка находилась возле общежитий, а дальше вроде как ничего не было. Об этом даже оповещал указатель со стрелочкой и надписью «ничего», чтобы никто из посетителей университета не догадался, что на самом деле в глубине запущенного пространства за общагой скрывается Сумрачный Кампус.
Сойдя с автобуса, Константин, Евгений и Денис дальше отправились пешком. Солнце катилось к западу, облака в небе покраснели, предвещая скорую вечернюю тьму. Асфальтовая дорожка вскоре сменилась тропой, и в какой-то момент друзьям начало казаться, будто они одни на всем белом свете. Вокруг тропы простиралась буйная растительность, из недр которой за авантюристами наблюдали сотни диких насекомых. А некоторые не просто наблюдали, а еще и стрекотали. Стрекотание напоминало короткие пулеметные очереди из очень маленьких пулеметов. Константин поежился:
Слушай, Денис, а это точно не опасно?
Да-да! вставил Евгений, который уже давно трясся от страха. Точно?
Успокойтесь, отозвался идущий впереди кролик. Я знаю, что делаю.
Знаешь? хмыкнул Константин. Интересно, откуда?
Денис не ответил.
Вскоре впереди появились здания в старинном стиле. Невысокие дома, максимум в четыре этажа, во многих окнах выбиты стекла, стены обветшали. Создавалось впечатление, что места эти полностью
оборачиваясь.
Но я и в окнах никого не вижу.
Не хотят нам показываться. Не доверяют. Подпольщики очень подозрительный народ.
Ну не все, заметил Константин. Один вот показался.
В нескольких метрах перед ними действительно стоял непонятно откуда взявшийся субъект. Незнакомец выглядел чрезвычайно странно. Это был молодой чернобурый лис, обутый в поношенные сандалии и облаченный в тогу, на голове его красовался венок, а в левой лапе незнакомец держал пергаментный свиток.
Лис поднял правую лапу в знак приветствия и торжественно изрек, обращаясь к Денису:
Салютую тебе, кроликус!
Денис тоже поднял лапу и сказал:
И тебе привет, Эфернус!
После чего, к огромному удивлению Константина и Евгения, их спутник и странный лис бросились обниматься и хлопать друг друга по спине.
Евгений, ты тоже это видишь? хмуро поинтересовался Константин.
Пингвин кивнул.
Только кроликуса видишь? Или чувака в простыне тоже? уточнил Константин.
Пингвин кивнул.
Тем временем Денис и странный лис закончили церемонию приветствия и подошли к Константину и Евгению.
Кто сии анималы эст? спросил лис.
Свои, ответил кролик и представил ему друзей.
А ты-то сам кто эст? Константин подозрительно прищурился.
За лиса ответил Денис:
Ребята, это мой старый приятель Эфернус. Он несколько необычно выглядит, я понимаю. Дело в том, что Эфернус вечный студент.
Никак не получит диплом? уточнил Евгений. Я знал таких студентов.
Денис замялся:
Да нет Он действительно вечный.
Эфернус пришел ему на помощь:
Я стал на путь знаний две тысячи лет назад. И по сию пору с пути оного не сворачиваю.
А как же диплом? растерянно спросил Евгений, не вполне переваривший фразу «две тысячи лет назад».
Только когда все выучу, с абсолютной серьезностью ответил вечный студент.
Но это же невозможно! воскликнул пингвин.
Что именно?
Жить так долго, пояснил Евгений.
Столько выучить, одновременно с ним произнес Константин.
Эфернус загадочно улыбнулся: