«Ей нельзя возникла в голове чужая мысль, похожая своей нечленораздельностью на ощущение или что-то вроде того. Один. Один. Один».
Сначала Бармин начал было спорить, приводя доводы в пользу того, чтобы их с Варварой пустили вместе, но Источник был непреклонен, и, более того, нарушив молчание, он впервые за все время, что они провели в лабиринте, обратился напрямую к женщине.
Он говорит, мне нельзя, неожиданно сказала Варвара. Сказал, чтобы не боялась и ждала тебя здесь. Я остаюсь, и дальше ты идешь один.
Вот так прямо и сказал?
Ну, не этими словами, пояснила Варвара. Но идея была примерно такой. Остаться и ждать. Обещает, что все будет хорошо.
Разговорился, не без скепсиса прокомментировал Бармин.
Вроде того.
Будешь ждать?
А есть выбор? пожала она плечами.
Я имел в виду, сможешь побыть здесь одна? пояснил Ингвар.
И в самом деле, место было «стремное», лучше и не скажешь. Дно глубокого колодца, спускаться в который пришлось по коротким каменным ступенькам, торчащим прямо из стены, каждая сантиметров на 2530 ниже предыдущей. Идти, что вниз, что вверх, приходилось держась за стену, иначе никак. А стена, сложенная из гладко отесанных, покрытых колдовскими символами и рунами каменных блоков, излучала такую стужу и такой инфернальный ужас, словно за ней находилось само царство мертвых. Но при этом воздух в колодце был не стылый, как можно было бы ожидать, а сухой и жаркий, как если бы они находились где-нибудь в пустыне, летом и под полуденным солнцем. Бармин был как-то на экскурсии в пустыне Мохаве, где температура воздуха поднимается до плюс пятидесяти. Так вот на дне колодца было, пожалуй, жарче.
Иди! повторила Варвара. Не страшно. Я подожду.
Держись! улыбнулся Бармин и, обняв женщину, коротко поцеловал ее за ухом. Молодчина!
Его одного Источник пропустил, и вскоре Бармин уже шел по спиралевидному коридору меж двух рядов мумифицированных мертвецов, когда-то давным-давно принесенных здесь в жертву, чтобы то ли защитить Источник, то ли чтобы защититься от него. Кто принес эту жертву и когда, Ингвар не знал, но судя по оружию и домашней утвари, сложенным под ногами закованных в цепи жертв древнего ритуала,
дело происходило задолго до того, как в эти края пришел со своей дружиной конунг Бер Менгден по прозвищу Тяжелая рука.
Хорошая девочка! Голос раздался прямо за спиной, так что Бармину пришлось остановиться и повернуться к богине лицом.
Марена стояла в нескольких шагах от него, но в отличие от прошлого раза, собранные в толстую косу светло-русые волосы были уложены на голове в форме короны, и вместо снежно-белого богиня была одета сейчас в лазоревое платье. Тоже красиво, но совсем по-другому.
Мне понравилась твоя сестра, сказала, продолжая тему. Молодец, что привел, но ходу ей сюда нет. Однако подземелья, так и быть, я ей открою. Подземелья, не тайники. Доступ к тайникам имеет только глава рода. Так было, так будет.
Спасибо, Великая! поклонился Ингвар.
Даю благословение на все твои свадьбы, но знай, истинного наследника родит тебе только Варвара.
«Будут проблемы, понял Бармин. Придется усыновлять и договариваться с женами Морока, конечно, немалая, но Благословение богини и доступ к родовому Источнику важнее!»
Благодарю, госпожа моя Марена!
На шведке женись, продолжила между тем наставлять Бармина богиня, но сюда ее не приводи. Ей ворожит другая Сила. Наследника шведскому королю родите. Их Источник оживет.
Дары твои бесценны! снова склонился в поклоне Бармин.
После каждой свадьбы приводи молодую жену к колодцу, благословлю. Вниз не спускайтесь, им нельзя. Это только твоя сестра способна выдержать. Стойте там, наверху над колодцем.
Спасибо, Великая. Можно спросить?
Спрашивай.
Где твой алтарь? Я бы хотел
Молодец, впервые улыбнулась красавица. Пойдем!
В прошлый раз Бармин прошел по коридору до самого конца, туда, где дорога неожиданно выводила наподобие невозможных фигур Эшера снизу вверх к самому началу пути. Это было странно, ведь проходя по коридору, Ингвар нигде не видел боковых ответвлений. Однако колдовство потому и называют колдовством, что невозможное становится возможным. Идешь вниз, а приходишь наверх. Оглядываешься, но хода, через который ты только что пришел, нет, как не было. Так вот все было здесь устроено. Но сегодня все случилось по-другому, и коридор вывел Бармина и богиню в просторный круглый зал со сферическим потолком. Посередине зала находился алтарный камень, а по периметру были расставлены бронзовые торшеры, в которых горел живой огонь.
Жертвоприношения будешь совершать здесь, показав на алтарь, объяснила Мара. Подарки будешь оставлять перед камнем. Обращаться ко мне станешь, стоя на коленях. В библиотеке есть старая книга. Называется «Сказки прежних времен». В сказке о «Трех богинях» описаны подлинные ритуалы, но, если что, Источник подскажет. Иди! Сестра тебя уже заждалась.
«Она просто неподражаема! оценил богиню Бармин. Все четко и только по делу: круглое катать, квадратное носить. Еще вопросы есть? Нет? Свободны!»