- С днем рождения! тихо поздравил Шеридан.
Она протянула руку автоматически, и когда вампир осторожно пожал ее, до меня дошло, что привести его сюда все же было ошибкой. Вопросы будут.
Джулия, однако, ничего не сказала, что было совсем не в ее стиле. Может, это не шок, не страх и не подозрения? Может, вампир произвел на нее неизгладимое впечатление своей необычайной красотой?
Она выглядела так, словно ослеплена и потрясена до самой глубокой степени. Нечасто Джулс первой обращала внимание на ребят, а тут просто глаз не отводила.
От приступа ревности меня спасла Бет.
- Шед! поздоровалась она совершенно искренне. Лекси нам столько рассказывала о тебе!
- И что же она рассказывала? Шеридан оттаял и ощутимо расслабился, ему явно польстили слова Бет. А я готова была пристукнуть подругу за болтливость.
- О том, какой ты - она тоже пожала руку парню, и улыбка слегка поблекла, когда она закончила немного растерянно, горячий
- У него анемия, - нашлась я. И нечего глазеть, - одернула Джулс, которая все еще стояла с открытым ртом.
- Прости, - Джулия поспешно отвернулась и, черт возьми, покраснела.
Джулс покраснела? Я убью ее, точно!
- Горячий?.. самодовольно шепнул вампир мне на ухо. Все настолько плохо?..
Теперь покраснела я, потому что вампир, очевидно, знал смысл человеческого выражения. Его пальцы недвусмысленно сжались на моей талии: это сравнение ему очень, очень понравилось. Сегодня ожидать бурной ночи? Я искоса взглянула на него, и он тоже.
- И что вы тут прячетесь, голубки? Пойдемте к остальным! взяла на себя роль хозяйки Бет, пока Джулия находится в благоговейном ступоре, и, подхватив Шеда под локоть, потянула его к дому. Там весело!
Я опомнилась, когда он чуть не вышел из-под навеса беседки. И что ему стоило подождать заката, куда торопился?
- Стойте! Солнце! выкрикнула я испуганно.
Шед замер, Бет споткнулась от неожиданности. А я, вернув себе контроль над ситуацией, толкнула вампира обратно в тень и закрыла собой.
- Ему нельзя на солнце, у него - судорожно придумывала внятное объяснение, - опасное заболевание кожи.
- Да мы быстренько пробежим - Бет вопросительно уставилась на Шеридана, и я в очередной раз пожалела, что привела его сюда. Определенно, она отметила его сильную бледность. И наверняка сейчас видит фосфоресцирующие в полутьме глаза.
- Мы еще не закончили, дайте нам еще пятнадцать минут, - оценила я угол падения солнечных лучей, - и мы к вам присоединимся.
Солнце вскоре село, и мы присоединились к веселящейся компании, тихо и незаметно влившись в тусовку. Ну, это мы так думали, что незаметно.
Джулия тут же образовалась рядом, и мне показалось, что корсет ее коктейльного платья затянут туже, чем до этого, почти выставив грудь напоказ.
- Чистый или коктейль? она повела себя чрезмерно учтиво, обслуживая Шеридана как опоздавшего гостя, но все же не переходила грань, так что, вероятно, моя ревность была немного надуманной.
Впрочем, ее поведение вызвало неподдельные вспышки ревности и у парней, заметивших интерес к новому мужчине. Они начали проявлять нервозность, поочередно переводя внимание на себя то танцем, то беседой.
Джулс же, даже отвлекаясь ненадолго на их ухаживания, раз за разом возвращалась к нашей с Шедом паре, то ли провоцируя меня заявить на него права ведь я всегда подчеркивала, что между нами нет серьезных отношений. То ли задевая чувства вереницы своих ухажеров, чтобы не расслаблялись. Это была ее любимая игра.
- Спасибо, но я ничего из этого не пью, - Шеридан вежливо отказался, наблюдая за Джулс с некоторой опаской.
Мы устроились на длинном мягком диванчике на открытой веранде с видом на прекрасный цветущий сад. Все уже были навеселе, Шед единственный, кто позже пришел и не успел «догнаться».
- А что ты пьешь? У меня богатый выбор, - Джулс не унималась.
Вампир опустил взгляд на запястье моей подруги и поднял бровь, а я похолодела и сильно сдавила его предплечье, вынужденно приходя на помощь, пока он не отвесил какую-нибудь опасную шуточку о своей железосодержащей «диете».
- Не нужно, Джулс, ему нельзя.
- Может, тогда просто воды с лимоном? Или без?
- Нет уж. Но спасибо за заботу, конечно, - отказался Шед, наверняка представив, что ему придется глотать эту дрянь, чтобы выглядеть «человеком».
Однажды он уже высказал мне: «Не представляю, как вы все это едите и пьете. Запах и вкус отвратительные!»
- Хорошо, сейчас принесу чистую тарелку, сможешь хотя бы поесть.
- Ему нельзя, у него аллергия, - попыталась я выправить щекотливое положение, в котором оказался мой красавчик-вампир.
К моему изумлению, он зашипел, и я вжала голову в плечи, прикусив свой длинный язык. Боялась обернуться, но чувствовала кожей, как он яростно буравит меня бешеным взглядом.
- Я просто сыт, Джулия, - объяснил он, наконец, спокойно. Ну, почти спокойно.
Ситуация накалялась. Стремление Джулии угодить моему парню раздражало меня и напрягало его. И как избежать этого, если подруга вдруг стала такой одержимой?
А может, она просто чувствовала какой-то подвох, поэтому издевалась над нами, прикидываясь дурой?
- Ну, от торта же ты не откажешься?