- Ничего не имею против твоего предложения, Жак, - улыбнулась я советнику хозяина этого замка. - Веди! На сегодня впечатлений действительно будет достаточно.
- Иди за мной! распорядился ворон и полетел к замку.
Я направилась следом, к широким ступеням главного входа. Однако стоило по ним подняться и протянуть руку к одной из двух высоких дверных створок, дабы открыть её, Жак каркнул:
- Стой, Вероника! Я забыл тебя кое о чём предупредить!
- О чём? отдёрнув руку от двери, с опаской посмотрела я на того.
- О том, что и здесь потребуется твоя кровь. Если ты просто попытаешься войти, случится нечто очень нехорошее.
- Что? Да вы издеваетесь! Мне теперь, дабы открыть нужную дверь, всякий раз руку царапать придётся?
- Нет. Только здесь и у входа, который ведёт к графу.
- Великолепно! язвительно пробормотала я себе под нос и, подняв левую руку, посмотрела на глубокую царапину, которая пересекала ладонь.
Кровь к этому моменту из неё уже перестала сочиться, а значит придётся начинать всё сначала. Но как же не хотелось этого делать!
- Могу помочь, - предложил ворон, вновь, как совсем недавно, опустившись на моё плечо. У меня когти очень острые.
- Нет, спасибо! открестилась, передёрнувшись, от этого сомнительного предложения. Я уж лучше сама решу эту проблему.
- Неужели? И как, позволь узнать? Снова побежишь к воротам, царапать руку об один из корней?
- Нет, - проигнорировала я иронию своего собеседника и, оглядевшись, направилась вниз по ступеням.
Взгляд выхватил пару больших каменных кадок с землёй у самого начала лестницы, и находящиеся в них засохшие розовые кусты. То, что надо!
- Эй, иномирянка! Ты это куда? вспорхнув с плеча, удивлённо каркнул мне вдогонку ворон.
Но я ему не ответила. Добежала до первой
на то, что Жак не стал долго водить меня коридорами. Видимо действительно побоялся, что я могу вломиться куда-то не туда, как обещала, и довольно быстро привел к дверям какой-то комнаты. Открыв которую, я осталась полностью довольна предложенным местом для отдыха.
Спальня была хоть и невелика, выглядела очень светлой и уютной, а имеющаяся высокая (из-за нескольких перин) постель с кремового цвета лёгким балдахином, выглядела как ложе для принцессы.
С меня даже вся сонливость спала, стоило увидеть резной, из светлого дерева комод, который выглядел как самое настоящее произведение искусства, и изящный туалетный столик в тон ему. Захотелось немедля всё ощупать, пооткрывать шкафчики, посидеть на мягком пуфе перед зеркалом.
- Вижу, что угадал с выбором комнаты для тебя, - насмешливо заметил Жак, прервав этим моё восторженное оглядывание спальни.
- Угадал, угадал! закивала я, не глядя на ворона, и желая поскорее остаться одна. Кому эта комната раньше принадлежала? И почему тут, как и там, где мы шли, царит идеальная чистота? В замке, после всего того, что произошло с графом, остались слуги?
- Нет. Из живых здесь только мы с тобой и спящий лорд Моркант. А что касается работающих на него людей С ними всё сложно. Часть, кто посообразительнее оказались, покинули замок сразу следом за принцессой Элвиной. И большинству даже удалось выбраться из леса. А что касается остальных, то они так и остались здесь. Стали тенями, которые и следят тут за порядком.
- Кем стали? разом севшим голосом переспросила я, чувствуя, как знакомый холодок ужаса вновь пополз по позвоночнику.
- Тенями, - терпеливо повторил ворон и совершенно по-человечески возвёл очи горе. Они совершенно безобидны, Вероника! Более того, ты этих слуг даже увидеть не сможешь, а вот попросить выполнить то или иное задание, вполне. Ванну там набрать, или одежду приготовить. Они всё сделают. Удобно, не правда ли?
- Не знаю, не знаю. Я, как бы, и сама не безрукая. С такими элементарными вещами способна без посторонней помощи справиться.
- Что не удивительно, учитывая твоё не аристократическое происхождение, - насмешливо каркнул в ответ Жак. Вот только здесь тебе придётся пользоваться помощью слуг-теней, потому как воду, для того же купания, вряд ли сможешь сама нагреть. Нет в этой комнате подходящего для данных целей очага, а ты сама не маг, чтобы придать воде комфортную температуру волшебством. Так что
- Ладно, ладно, я тебя поняла, - вскинув руку, остановила я объяснения советника графа. Буду пользоваться чужой помощью. Скажи только, как мне позвать тех самых слуг-теней, чтобы дать им задание. А ещё ты так и не раскрыл секрета того, кому принадлежала эта комната.
- Не нужно тебе никого звать, Вероника. Просто озвучь в пространство свой приказ, и его услышат. А что касается твоего второго вопроса, то ты и сама могла бы догадаться. Видишь же, что эта спальня слишком уютная для безликих гостевых покоев: коих тут, к слову сказать, немало. У графа Морканта частенько гостили сородичи из Олверада. А здесь жила его любовница леди Деспина, которую лорд привёз с собой с родины. Красивейшая вампирша была. И по-настоящему любила лорда.
- Была? переспросила я, скривившись от охватившего чувства брезгливости.
Жить в комнате женщины, где та наверняка не раз была близка с хозяином замка Сомнительное удовольствие. Тут любые безликие покои привлекательнее покажутся.