- Ну да, логично. А много их было? Женщин, я имею ввиду, которые приходили до меня будить графа Морканта?
- Я не считал. Раз в десять лет появляется одна какая-нибудь иПригнись!
Приказ, что прилетел со стороны ворона, стал для меня полной неожиданностью, и потому я подчинилась. Присела на корточки до того, как успела понять, зачем, собственно, это делаю. А когда открыла рот, чтобы спросить у Жака, что происходит, метрах в пяти впереди меня на дорогу пополз белый как молоко туман, следом за которым из леса совершенно бесшумно вышла простоволосая женская фигура в белом. Постояла, нервно озираясь по сторонам и мня тонкими пальцами подол своего длинного одеяния, что очень сильно напоминало собой ночное платье, которое носили женщины-аристократки несколько веков назад. А затем пересекла дорогу и вновь скрылась среди деревьев. Несколько минут я ещё могла видеть её тонкую фигуру, после чего незнакомка пропала.
- Всё, теперь можно идти дальше, - сообщил Жак, опускаясь на землю рядом со мной.
- Что это было? потрясённо прошептала я, не спеша выпрямляться и возобновлять движение.
- Принцесса Элвина, которая прокляла графа. Если тебе, как заявила ранее, известна история Чёрного леса, значит ты знаешь и о том, что она не покинула его чертогов. Осталась здесь навсегда и теперь вынуждена бродить меж деревьев: одинокая и не знающая покоя.
- Так я сейчас видела привидение? Настоящее?
- Более чем, - иронично каркнул Жак, сверкнув на меня чёрным глазом. И очень опасное, к слову сказать. Видел я, что стало с одной из девушек, которая заявилась сюда будить хозяина Лесного замка и встретилась с принцессой. Бедняжка хотела исполнения желания, а в итоге умерла и присоединилась к обитателям Чёрного леса, чьи души застряли в этом мире и не ушли на перерождение. Всё ещё хочешь продолжать свой путь, Вероника?
- Нет, - честно ответила я, медленно поднимаясь. Но у меня нет выбора. Далеко ещё до замка идти?
- Если лететь напрямик, как могу сделать это я нет, а вот по дороге, по которой идёшь ты, раньше вечера не доберёшься.
- Ну, хотя бы так, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох. На улице ночевать не придётся.
- Я бы на это не слишком рассчитывал, - продолжил ёрничать ворон. Дойдёшь до своей цели, поймёшь, о чём я говорю.
Услышанное мне не понравилось. Создалось впечатление, что в конце пути меня будет ждать какой-то подвох. Однако несмотря на это я не стала пытать пернатого советника графа вопросами, а предпочла ускориться. Хотелось поскорее оставить за спиной этот жуткий лес с его привидениями.
Глава 11.
Препятствием на пути к ним стала высоченная преграда из корней. Острых и прочных, точно стальные пики. Они оплели и кованный забор, что окружал по периметру
задев ту полами своего длинного плаща, меня пробрало ужасающим, прямо-таки могильным холодом.
Я даже дышать перестала, чтобы тот, не дай Бог, меня не заметил. Ведь не зря же Жак, который сейчас сидел на голове статуи и делал вид, что является её неотъемлемой частью, просил меня спрятаться. Значит эти призраки, как и принцесса Элвина, представляют не меньшую, а, может быть, даже и большую опасность для моей человеческой сущности. Человеческой. Вот была бы я магом, или хотя бы тем же вампиром, как хозяин Лесного замка, тогда
Догадка, как можно попасть в замок, молнией сверкнула в мозгу, а губы беззвучно прошептали лишь одно слово, пока наблюдала за тем, как сидящий на козлах возница щелкает кнутом, разворачивая экипаж, как солдаты запрыгивают в седла и первыми скрываются во мраке леса.
«Вампир»
И едва дождавшись того момента, как всё стихнет, обратилась к ворону, вскочив на дрожащие от нервов ноги:
- Жак, а вампиры этого мира пьют кровь?
- Да, - прозвучало слегка озадаченное в ответ. Хотя и не так часто, как считают люди. Представителям этой расы кровь нужна только в моменты сильного истощения или
Что советник графа подразумевал под этим своим «или», я слушать уже не стала. Рванула к преграде, что находилась аккурат напротив ворот и, оцарапав левую руку об один из корней, произнесла:
- Я, Вероника, уроженка мира Земля, дарую эту кровь тебе, Лесной замок графа Морканта! Впусти меня, дай помочь твоему хозяину!
И эти слова были услышаны. Корни, точно змеи, принялись расползаться в стороны, открывая проход, а следом за ними распахнулись и сами ворота. Приглашение было получено.
И я не стала медлить, уверенно направилась вперёд: в душе ликуя от этой маленькой победы. Радуясь, что ещё один шаг на пути к дому был сделан. Впереди ждали отдых и самое сложное: пробуждение хозяина здешнего замка, которое я пока даже не представляла, как осуществить.
Глава 12.
Я повернула голову, дабы посмотреть на ворона, который таким способом пытался привлечь к себе внимание, и тот, убедившись, что ему удалось это сделать, произнёс тоном экскурсовода, показывающего свой любимый объект архитектуры:
- Иномирянка Вероника, ты имеешь честь лицезреть замок графа Морканта. Он включает в себя четыре смотровые башни, одну астрономическую, два жилых этажа, хранилище для вина, темницы и большую крытую оранжерею, где произрастают редкие растения и цветы с родины лорда. Завтра я всё это обязательно покажу, а сейчас позволь пригласить тебя внутрь. Уже поздно, и нам обоим нужен отдых.