Питер, ты гений! воскликнула я. У меня действительно появилась надежда. Нам достаточно единственной улики, чтобы доказать свою правоту. Итак, когда мы это сделаем? спросила я. Нельзя, чтобы он нас застукал!
Питер на минуту задумался.
Завтра учительский и родительский совет, пробормотал он. Я слышал, как мистер Бликман говорил, что все учителя должны там присутствовать. Это единственное время, когда мы можем быть уверенными, что Броксхольма не окажется дома.
Значит, завтра, заключила я.
Это было в среду. Пока тянулся четверг, я постепенно превращалась в развалину. Целых два дня я сидела в классе, глядя на мистера Смита и зная, что его прекрасное лицо всего лишь маска, за которой прячется страшный лик инопланетянина. Вдобавок никто из ребят не сходил с ума при виде мистера Смита; им даже в голову не приходило, что он не такой, как все. Только Питер знал тайну, а он считал ее игрой, которую я придумала.
Как насчет мистера Бликмана? спросил он меня на перемене.
А что с ним? удивилась я.
Тебе не кажется, что он сообщник Броксхольма? По-моему, они здорово подружились.
Я отрицательно покачала головой.
Мама сказала, что мистер Бликман по-настоящему рассердился на мисс Шварц, когда она неожиданно уволилась. Он бы не расстраивался, если бы хотел посадить Броксхольма на ее место.
Питер посмотрел на меня с изумлением.
Разве ты не понимаешь, что это прикрытие? возмутился он. Естественно, он вел себя так, как будто расстроился! Если бы он так не поступил, все бы заподозрили его. Я думаю, что Броксхольм спросил мистера Бликмана, от кого из учителей тому хотелось бы избавиться больше всего. Потом он прикончил мисс Шварц, чтобы освободить себе место.
У меня мурашки поползли по спине. Питер просто играл, но в его словах был глубокий смысл. Я до сих пор не могла поверить, что мисс Шварц способна уволиться, не сказав нам ни слова. С ней наверняка что-то случилось. У меня кружилась голова. Участвует ли мистер Бликман в этом деле? Вправду ли Броксхольм замучил мисс Шварц? А если да, то что он тогда сделает с нами, если поймает у себя дома? А вдруг Броксхольм освободится, придет домой рано и обнаружит, что мы обыскиваем его дом, убьет ли он и нас? Последнее предположение привело меня в ужас. Но если окажется, что Питер прав, надо немедленно заняться срыванием маски с Броксхольма.
Как ты ухитришься удрать вечером из дома? спросила я Питера.
Что ты имеешь в виду? удивился он.
Что ты имеешь в виду! передразнила я. Как ты сможешь уйти из дома поздно вечером?
У меня-то проблем с этим не было. Мои родители-члены совета, и они всегда ходят на собрания. В начале года они пришли к выводу, что я уже большая и не нуждаюсь в няньках, поэтому не имело значения, когда я приду домой лишь бы до их возвращения. Мне не хотелось обманывать их, но вопрос касался жизни и смерти. Питер с изумлением взглянул на меня.
Ты что, и впрямь собираешься вломиться в дом мистера Смита? спросил он.
Он не Смит, ответила я. Он Броксхольм. И я действительно собираюсь обыскать его дом. (Я не могла заставить себя назвать это «взломом».) Я должна доказать любым способом, кто он такой на самом деле.
Питер встревожился. Он потер лицо худыми руками, а потом взглянул мне прямо в глаза и произнес:
Это не игра, правда?
Я покачала головой. Питер широко раскрыл глаза, дважды сглотнул, потом сделал глубокий вдох и объявил:
Не бойся, я пойду с тобой.
Мне захотелось обнять его.
Мы встретились с Питером в восемь часов вечера на углу Сосновой и Мейн-стрит. Он принес с собой фонарик,
и я мысленно назвала себя дурой, поскольку забыла свой. Смеркалось. Стрекотали сверчки, поднялась луна. Несмотря на то, что уже стоял май, было довольно холодно. А может, мне было холодно от страха.
Ты готов? спросила я.
Готов, кивнул Питер.
Мы переглянулись и двинулись в путь к дому инопланетянина.
Я боялась, что ты не придешь, призналась я, когда мы прошли несколько кварталов.
Питер пожал плечами.
Мне не хотелось отпускать тебя одну, сказал он. Был момент, когда я боялся, что ты решила подшутить надо мной. Я думал, что, когда я появлюсь из-за угла, ты выскочишь вместе с ребятами и начнешь хохотать.
Послушай! запротестовала я Я никогда так не поступлю!
Я так не думал, объяснил Питер. Это одна причина моего прихода. Вторая причина заключается в том, что я понял: если ты действительно собралась вломиться в дом мистера Смита, значит, ты говоришь правду. Ты не относишься к типу людей, которые способны на подобное, если это не серьезно.
Поверь мне, взмолилась я. Это серьезно.
Я верю тебе, нервно произнес он.
Остаток пути до дома Броксхольма мы провели в молчании.
Ну вот, вздохнул Питер. Мы пришли.
Мы пришли, повторила я.
Но никто из нас не двинулся с места. Мы просто стояли и смотрели на темный пустой дом. Не знаю, как Питер, а я пыталась уговорить себя сделать следующий шаг. Должна признаться, я боялась описаться от страха.
Глава восьмая ЛОГОВО ИНОПЛАНЕТЯНИНА
Поблизости вздохнул Питер.
Правда, красиво? спросил он, взмахнув рукой и указав на необъятный купол неба. Тебе бы хотелось попасть туда?
Ты читаешь слишком много фантастики, осадила его я Давай, нам пора приступать к делу.