Выйдя на полянку, где развешаны деревянные мишени в виде контуров человеческого тела, вижу забавную картину. Шику и Таня что-то разглядывают в жесткой, пожухлой траве, причем девушка все время подпрыгивает, коротко взвизгивая и охая. Интересно, что они там нашли? Наконец Шику достает из травы цакву длиной с полметра, пушистую, яростно дрыгающую хвостом и лапами. Танюшка визжит и хохочет до слез.
Ой, мамочки, смешная-то какая! Ой, что ты делаешь? Фу, я не хочу, держи ее сам! Эй, зачем, ну зачем ты ее?
Шику, свернувший шею оказавшейся ненужной цакве, швыряет тушку в кусты и недоуменно пожимает плечами. Не дожидаясь, пока Таня набросится на нарьяга с кулаками (ну все девушки таковы), выхожу к ним.
Нар-одар!
Дан!
Оба кидаются ко мне, как щенки к хозяину. Шику удивил: на Таню он реагирует как-то иначе, чем на всех остальных, вроде бы ее присутствие не раздражает мальчишку, даже, напротив, радует. Остается воспользоваться этим наблюдением.
Танюшка, ты что здесь делаешь?
Стреляю, смущенно опускает глазки, щеки наливаются румянцем.
И хорошо?
Из десятки выбиваю семь, с гордостью отвечает она. Я замечаю, что мешковатый камуфляж идет девочке даже больше, чем розовое платье.
Будешь выбивать девять, обещаю я.
Утро проходит довольно плодотворно. Шику старательно постигает военные премудрости, в его упорстве видится желание понравиться не только мне, но и девочке столь презираемого им рабского рода. Может быть, это первый шажок к преодолению той пропасти, что разверзлась между ним и людьми. Таня лезет из кожи вон, чтобы показать, какая она смелая и умелая воительница, а мне хочется убить Сергея за то, что потащил девчонку в леса.
Шику плавно, как я учил, нажимает на спусковой крючок. Отдача чувствительно бьет его, парнишка кривится от боли и досады промазал, сощуривает глаза и с трудом передергивает затвор винтовки. Я знаю, он не уйдет со стрельбища, пока не поразит хотя бы одну мишень. Мы с Танюшкой, сидя на бревне, греемся в ласковых лучах осеннего солнышка. Таня не решается заговорить, мнет рукава куртки и шмыгает носом.
Скажи, Таня, осторожно задаю интересующий меня вопрос, ты Веру давно знаешь?
Она так удивляется, что уже без робости заглядывает мне в лицо. С торчащими в разные стороны светлыми кудряшками девочка похожа на одуванчик.
Не очень, она не из наших.
Конечно, девочка хочет поговорить о другом, но я развиваю интересующую меня тему.
Откуда же она?
Вера вдова имперского офицера. Она была связисткой при штабе, а когда мужа убили, к нам пришла.
Ты уверена?
В чем? удивляется Таня.
Ну что все так, как она говорит. Может, засланная?
Ты что, Дан! возмущенно восклицает девушка. Если бы ты видел, как она мучилась, как умывалась слезами
Ладно, оставим это.
Мне очень стыдно, но подозрения, хоть и приутихли, совсем не пропали. Шестнадцатилетней девочке так просто запудрить мозги.
Ну, а ты сюда как попала?
Я же с папой тут, папочка у меня самый лучший, самый смелый, самый незаменимый
Знаем-знаем, Анж так же говорила.
Ну вот, когда у меня братишку забрали нарьяги, а маму убили (она никак Борьку отдавать не хотела), отец сам взрывчатку сделал и тюремщиков убил. Они спали, а потом от них мокрого места не осталось
Прикрываю глаза: ее слова будто железо по стеклу. Вера говорила, что здесь все кого-то потеряли. Я не особенный, только ненавижу чуточку сильнее, чем остальные или даже не чуточку.
Шику радостно восклицает он попал в мишень, еле поднимает тяжелую винтовку, салютуя мне, и снова ложится разыгрался азарт.
Почему он называет тебя каким-то народаром, а, Дан? спрашивает Танюшка. Пожимаю плечами. Она смеется, словно невзначай касаясь рукой моего локтя.
Он смешной, так защищает тебя, будто зверек.
Она говорит так непринужденно, словно забыла об отнятом
брате. Я не забыл.
Шику человек, и гораздо лучше многих других, Таня. А теперь хватит отдыхать, бери винтовку, ты еще даже восьмерку не выбиваешь.
После обеда я все же решил поговорить с Сергеем. Командир встретил меня, как старого друга.
Хорошо, что зашел, Дан.
У меня к тебе разговор, бросил я.
У меня, представь, тоже. Садись.
Я устраиваюсь за столом напротив Сергея, перед ним лежат карты. Значит, планирует очередное нападение.
Ты опытный вояка, Дан, командовал взводом.
Киваю, интересно, к чему он ведет?
Хочу отдать в твое распоряжение отделение. Муштруй их, как хочешь, у вас в армии дисциплина что надо.
Как это русы говорят: не было печали черти накачали?
Сергей, ты понимаешь, что все бесполезно? Против Алвано нужны ракетные установки, к тому же в твоем отряде дисциплиной даже и не пахнет.
Вот и наведи порядок, с нажимом отвечает командир, а за ракеты не волнуйся, в нужный момент имперцы поддержат нас.
Крота не вычислили?
Сергей покачал головой.
А это не Вера? напрямую спрашиваю я. Да не привык я ходить вокруг да около!
Нет, Дан, тихо отвечает он. Что смотришь? Я тоже думал о ней, приглядывал Не она это, так что не наговаривай на девчонку. И еще
Понимающе киваю.
Про Шику хочешь спросить?
Отчего мальчик так привязан к тебе?
Я спас его от локхи, терпеливо повторяю я.