Те вертелись перед зеркалом, играли, приподнимали юбки и показывали ножки, словно в веселом танце, выгибались завлекательно, да так, что в какой-то момент на улице, у самой витрины, остановились несколько господ, заглядывающих через стекло в женское царство.
- Только посмотрите на этих наглецов! будучи суфражисткой, госпожа Обанж вынесла толстые телеса из салона на улицу и уже хотела прогнать развратников, но ее намерения остановил вошедший внутрь граф Людвиг де Ренни собственной персоной.
Юноша снял шляпу, кланяясь всем присутствующим, поцеловал пухлую руку модистки, а затем поклонился обеим Вуази и милым девушкам, побросавшим примерку.
- Я не ожидал застать тут такую дивную компанию, но я рад встретить вас всех и каждую в отдельности, - Людвиг коснулся губами рук каждой из присутствующих дам, а последней оказалась Матильда, все еще державшая крепко то самое драгоценное кружево.
Наклонился и губами прижался к коже тыльной стороны ладони, запечатляя уважение, обернувшееся для девушки почти полуобморочным состоянием. О, она и так слишком много дум выложила радужными мечтами об этом славном молодом мужчине, а теперь, когда его едва уловимые поцелуи чуть затянулись, застыла, жадно втягивая носом воздух и стараясь не подавать виду, что дышит через раз.
Щеки Матильды покраснели, а сама она выронила кружево, и то покатилось по полу прямо к тете Моти́, сверкавшей недовольно глазами в сторону любимицы. Право, та позволяла себе непростительные нежности в присутствии стольких свидетелей.
- Я надеюсь, что не помешал выбору платьев к предстоящему вечеру? Ренни подозвал жестом руки одну из барышень темноволосую, с оливковой кожей и черными глазами, одетую в бархатную курточку и слишком вычурное платье. Позвольте представить вам баронессу Лиану Муари, мою близкую подругу.
Людвиг потрепал юную девочку по щеке, как будто имел на нее полное право, а его знакомая присела в реверансе.
- А это наши гостьи из столицы
- Вуази? Боже! Как интересно! Лиана с провинциальной простотой переключилась с нарядов на приезжих аристократок. Ваше поместье окутано тайнами. Здесь все говорят об озере русалок и о том, что по ночам оно появляется среди леса, питаемое
озера, принюхивалась к запаху воды, но и успевала чуть что хвататься за рукав Ренни и прижиматься к тому, будто испуганная овечка.
- Значит, здесь нет ничего страшного?
- Совсем. Вуази сами придумали русалок, которые утаскивают людей и убивают
- Мой дедушка, говорят, связался с такой И она родила ему ужасного монстра, который много столетий перерождается и превращает людей в русалок, - сообщила шепотом девушка, останавливаясь под зеленой аркой и поднимая взгляд вверх, чтобы рассмотреть сплетения дикого шиповника.
- Вы еще верите в сказки. В жизни все иначе, - примирительно отозвался спутник, мысом сапога бивший черную старую листву. Вернемся, Матильда. Я хотел бы показать вам город
- Догоните меня, - юная дурная голова требовала движения, игр, манила к тому, чтобы Людвиг поухаживал именно таким образом пытаясь поймать, обнять и поцеловать нарочно силком.
Вуази сорвалась с места и побежала. Да, она уже примерно поняла, как расположены лабиринты этого сада, так что почти была уверена в том, что сперва ускользнет, а потом попадет в надежные крепкие руки.
Глаза Ренни блеснули, и он поддался желанию избранницы, метнувшейся вперед, словно ветерок.
Думы о смерти? О гибели другой девушки? Нет, Матильда не хотела омрачаться пустыми историями, когда в груди полыхало пламя желания и любовного томления.
Она бежала так легко и быстро, слыша позади шаги Людвига. Была уверена, что тот почти нагнал свою стройную лань, а когда вдруг оглянулась, то замерла: недавний вечерний свет совсем угас, серебряным светом смотрела сверху луна, а прямо за кустами слышался плеск озера
- Людвиг! тихо позвала Матильда, сходя с дорожки и отодвигая прочь ветви. Людвиг, я нашла его
Завороженная, девушка даже не заметила, что юноша не отозвался. Все происходящее повторяло недавний странный сон.
Черная полоса берега заканчивалась ровным зеркалом не дрожащей воды, в которую смотрелось ночное светило. Здесь не слышалось шорохов деревьев, не раздавалось звуков здесь, казалось, абсолютно все погрузилось в бесконечный сон.
И Матильда тоже боялась оный потревожить. Ступала осторожно, пока не оказалась почти у кромки, присела и приложила ладонь к тайному волшебству, погружаясь тотчас в прохладу по запястье.
- Если здесь и были русалки, они давно все уплыли, - разочарованно надула пухлый губы, еще не веря, что сумела оказаться там, где оживала когда-то легенда. Ну, где же вы все? Где? Я Вуази, - нежная добрая душа была готова на все, чтобы остановить проклятье, витающее над этими землями.
Мистически настроенная Матильда по колено вошла в озеро и подняла голову вверх, словно там должны были появиться посланцы крылатых эльфов.
- Людвиг, иди же, я здесь, - опять закричала девушка в пустоту и шагнула еще вперед, оказываясь в воде по бедра, точно повторяя недавнее ночное видение.
Озеро заволокло тонкой вуалью-дымкой, теплая субстанция гладила и обволакивала кожу через ткань, как парное молоко.