1.1
Впервые я увидела их, когда мне было пять лет. Они приплыли на узких длинных кораблях, украшенных головами змей и драконов. Борта закрывали деревянные щиты, расписанные странными грубыми узорами. И люди были под стать кораблю. Высокие, широкоплечие, волосатые. С грубыми, рублеными чертами лиц и громкими веселыми голосами. Они были так не похожи на наших мужчин, что я не удержалась и подбежала к мальчику, сошедшему на берег вместе с моряками. Он был не похож на светловолосых людей севера, выше меня на голову, с черными, как сама тьма, волосами и очень серьезными глазами цвета оникса. Но я видела, что он просто притворяется взрослым, а на самом деле немногим старше меня. Я прикоснулась к нему, чтобы узнать, правду ли говорят, что северяне созданы из застывшей воды. Но его рука оказалась теплой и живой, он остановился и улыбнулся:
Я Атон, сын архимага Хельдика, он маг воды и конунг! Мать меня отдала отцу, когда я только родился, она из ваших краев, но я ее никогда не видел, сказал он гордо. Я буду магом и моряком!
А правда, что вашу землю охраняют драконы из замерзшей воды?
Их называют ледяные драконы, а в наших северных морях живет Скримсл, гигантский змей, и только в тихую летнюю погоду он поднимается к поверхности и снова уходит вглубь, едва ветер начнет рябить зеркало вод. А зимой мы катаемся по замерзшему озеру на железных полосах, строим из снега крепости и дразним снежных волков. А правда, что все дочери пустынь не имеют имен, но умеют повелевать песчаными змеями?
Не змеями, а песчаными дэвами! И не все, а только некоторые. Имена у нас есть, но их знает только наша богиня, важно кивнула я, ощущая себя очень взрослой рядом с этим загадочным мальчиком, который не кривил губы в презрительной усмешке, а разговаривал со мной как с равной.
Это неправильно! Нельзя жить без имени!
Я пожала плечами. Меня никто не спрашивал, с рождения посвятив богине любви Бастед.
А ты красивая, когда вырастешь, я возьму тебя хозяйкой в свой дом. Обещаю!
И он громко стукнул себя кулаком по груди.
Тут все мужчины рассмеялись, и самый большой из них склонился ко мне и надел на шею амулет.
Когда станешь взрослой, приходи в город магов, маленькая Инди. В свободном Алатале будут рады целительнице душ.
Что означает Инди? спросила я в спину великана.
Красивая, рассмеялся мужчина и, оглянувшись, подмигнул мне.
Такими я их и запомнила высокими, широкоплечими, синеглазыми. Русые волосы рассыпаны по спине. И улыбки открытые, ласковые и очень искренние. Для меня это было удивительно, так смело показывать свои чувства могли только поразительные люди драконы Севера. И мальчик был такой же, как они веселый, открытый, добрый.
Был...
Через несколько лет я нашла в храмовой библиотеке свиток с описаниями путешествия жрицы Крисаны на Север, в город магов. Она ушла туда вслед за своим избранником.
Пробуждение было неприятным. Кто-то легонько бил меня по мокрым щекам, видно, до этого еще и водой полили. Да в таком количестве, что зародилось подозрение меня хотели утопить.
Открой глаза!
Добро пожаловать на первый круг подземного мира, Инди.
Я открыла глаза. Здоровая ладонь мелькнула перед лицом, но пощечины не последовало.
Имя?
Он не знает, что я жрица? Выходит, не знает! И что мне делать? Я не могу назваться чужим именем! И не могу позволить чужим устам произносить имя, подаренное мне северным драконом.
Не помню, господин.
Обращение «господин» ему явно понравилось, потому что мужчина довольно крякнул и препохабнейше усмехнулся, показывая острые зубы. Только люди племени скал затачивали зубы, чтобы они были похожи на клыки их покровителя горного барса. Жестокое племя, но слово свое держат крепко.
Я буду звать тебя Нада.
Роса? Я окинула себя взглядом. Да уж накидка промокла, ноги грязные, на руках синяки это когда я со стражниками дралась. Хотя «дралась» это слишком громко сказано, просто брыкалась, как дикая кобылица. Ну почему нас в храме не учили защищать себя?
Мужик смотрел на меня и явно ждал каких-то слов.
Благодарю, господин. Красивое имя.
Я Саир, управляющий слугами. Вы все подчиняетесь мне! Я здесь главный. Ясно?
Я кивнула, что же тут неясного.
Чему ты обучена?
Я все умею, кроме как за скотиной ходить.
Он довольно хмыкнул.
Саир, раздался веселый голосок Райши. Ого, она уже освоилась, вон как глаза сияют. Поставь ее ко мне в пару. Мы еще с рынка сдружились, а вдвоем и дело веселее спорится, и разлуку с родными переносить проще.
Забирай, согласно кивнул управляющий. Да платье ей найди. Нечего тут голой задницей мелькать.
А нечего меня было рассматривать и лапать, пока я лежала без чувств! Думал, я не замечу остатков чужой ауры на своих ногах и бедрах? Хорошо хоть рисунок на спине не увидел. Но я промолчала, лишь смущенно одернула накидку и опустила взгляд в землю. Ссориться с человеком, от которого зависит твоя судьба, глупость.
Еще раз благодарю, я поклонилась Саиру и устремилась за Райшей.
У тебя будет возможность выразить благодарность, Нада, раздался вслед его голос, и было в нем столько патоки и желания, что меня передернуло от омерзения.