Враг в подарок. Юг
«Кто ищет мести, роет две могилы»Я ветер, я память, я знойный песок,
Прибой океана, скользящий у ног,
Очнешься, заплачешь, меня уже нет,
Задули ветра мой невидимый след
Жрица
Глава 1
Не смотри так, зашипела Райша и потянула меня за руку вниз, заставляя склонить голову. Нужно быть покорной и скромной, тогда, может быть, тебя купят прислуживать во дворец великого дея.
Дура! На этом рынке невест все мечтают об одном попасть в услужение к правителю города. Они думают, что ублюдок Хонсо возведет избранницу на ложе и посадит править рядом с собой. Наивные! Уж я точно знаю, какие ласки дарит своим наложницам старший сын рода Черных Орлов. Видела, что осталось от молодой и красивой дочери купца, когда ее привезли в дом отца, чтобы он провел над усопшей последний ритуал. А она провела с Хонсо всего одну ночь! И от нее не осталось ничего, пустой сосуд, а душа была выпита и брошена на алтарь богини Смерти. Храни меня судьба от такого внимания!
Не успела я сбежать. До сих пор мне удавалось избегать пристального внимания псов дея, но сегодня он лично решил почтить своим присутствием рынок невест. Чтоб его скорпионы погрызли! Подлец отчим зато обрадовался и продал меня, когда до дня, назначенного капитаном торгового корабля, оставалось всего три солнца. Свободный город магов Алаталь так и не дождется дочери пустыни. Хотя я все еще не теряю надежды.
Мимо нас пробежали две прислужницы, закутанные в темные покрывала. Они бросали на покрытую алым ковром дорожку мелкие ароматные цветы. Лучше бы колючки рассыпали!
Я сильнее склонилась к земле, натягивая платок на глаза и убирая выскользнувшую из-под него прядь.
Рядом тихо вздохнула Райша, и я услышала мягкие скользящие шаги, приглушенные ковром. Только дочь пустыни, жрица светлой богини любви Бастед могла почувствовать подбирающегося к нам зверя. От дея пахло мускусом и темной магией. Повелитель смерти, порождение тьмы, младший брат шейха Хонсо, настоящий правитель города, моя боль и проклятие.
Он неторопливо прошел мимо, затем вернулся, и я увидела напротив своего лица носки черных сапог из кожи водного буйвола. Сердце последний раз глухо ударилось о ребра и остановилось.
Встань, прозвучал властный голос.
Может, это не мне? Может, Райше?
Я тебе сказал! Носок сапога легонько коснулся плеча.
Гад! Медленно, не поднимая головы, я встала и замерла, глядя в землю. Может быть, не узнает? Мужская ладонь потянулась к покрывалу и сорвала его с моей головы. Я обратила внимание на форму кисти узкая, с длинными тонкими пальцами. Все украшения один черный перстень в виде жука. Ногти отполированы и покрыты черным лаком. Ухоженная кожа. Я прикрыла глаза и представила, как эта холеная рука сжимается на моем горле.
По плечам рассыпались волосы, и раздалось довольное хмыканье дея.
Почему мне не доложили, что в городе появилась жрица любви?
Он ухватил меня за подбородок и вздернул голову вверх.
Смотри на меня, дочь пустыни.
Черные бездонные глаза, на дне которых мерцает маленькая алая искра. Значит, не врала провидица, когда сказала, что дею подчиняются две стихии. Смерть и Огонь. Если бы это был кто-то другой, я бы его пожалела. Огонь жжет изнутри, давая чувственность и жажду плотских утех, а Смерть не позволяет насладиться простыми человеческими радостями. Отсюда его буйный темперамент, его несдержанность, его жестокость.
Все эти мысли пронеслись в голове, пока дей Атон рассматривал мое лицо, поворачивая его из стороны в сторону. Надо было больше грязи намазать на щеки!
Мы встречались? Я замотала головой. Пустынная дева да еще молодая и красивая редкая удача.
Я не имею никакого отношения к жрицам, господин. Это ошибка.
Он намотал на пальцы прядь моих волос и вдруг резко дернул руку вниз.
Дерзкая, прошептал в лицо. Взгляд не опускаешь.
Ты сам приказал смотреть в глаза, из чистого упрямства проговорила я, склоняя голову вслед за тянувшей вниз рукой.
Дерзкая, повторил дей. Раздевайся!
Что? Здесь? При страже, девушках, торговцах? Ни за что!
Разденьте
ее.
Он отпустил меня и отошел в сторону.
Тут же налетели стражники. Я кусалась, брыкалась и визжала. Мне даже удалось расцарапать одному из них лицо, но все равно вскоре я стояла, удерживаемая за руки двумя сопящими мужчинами, прикрытая лишь распущенными волосами.
Ненавижу! прошипела я, глядя в довольное лицо мага смерти.
Знаю.
Он обошел вокруг, убрал волосы со спины и довольно произнес:
Глаза меня не обманули, ты действительно жрица. Только ваша богиня метит своих служителей такими причудливыми рисунками на теле. Надеюсь, ты еще невинна? Проверьте ее!
Из-за его спины выскользнула старуха в черном, я задергалась, но стражники держали крепко, при этом смотрели с таким алчным вожделением, что это было еще хуже, чем их руки на моих запястьях. Ведьма бесцеремонно опустила ладони мне на живот и ухмыльнулась.
Она еще не знала мужчину, прошамкала довольно.
Значит, мне повезло вдвойне. Отправить ее в мой гарем.
С этими словами он отвернулся и пошел прочь. Один из стражников надавил мне на шею, и конечности перестали слушаться. Я едва не рухнула на песок, но мужчина подхватил меня и, перекинув через плечо, словно ковер, понес к повозкам, где уже сидели отобранные для дея девушки.