Она старшая дочь моего рода. Разумеется, ее все будут знать. Анжелика только сегодня вышла в свет. Успокойся, прошу, я протянул руку жене, но та, лишь фыркнув, демонстративно отвернулась.
Я не понимаю, зачем вообще понадобилось столько ждать? Через полгода ей будет двадцать два!
Это желание ее матери, устало вздохнул я. Устало, потому что мы неизменно возвращаемся к этому разговору каждый год, Вполне законное, я попрошу заметить. Ну, а я достаточно состоятелен для того, чтобы содержать ее без ущерба остальным членам семьи.
Виктория снова что-то неразборчиво проговорила. Явно не слишком приличное, так как стала озираться по сторонам, проверяя, не услышал ли ее кто-нибудь. Когда тревожность мой жены вновь стала отступать, она все-таки смягчилась.
Прости меня, Георг. Подготовка к празднику отняла у меня все силы, разумеется, я на взводе. Ты знаешь, я люблю твою дочь, как родную. Но Анжелика нервничает. Они такие разные. Наша младшая такая скромница и тихоня, что Ники снова и снова перетягивает внимание на себя.
Поэтому ее сегодня здесь нет? Анжи приказала?
Как я могла ей отказать? вдруг замялась жена.
Если позволила такому произойти, то это только твое упущение, Виктория.
Теперь уже я, раздосадованный, покинул общество супруги, направившись в ту же сторону, куда не так давно уходил герцог. Когда толпа, как перед хозяином дома, немного расступилась передо мной, я заметил Александра, устроившегося за музыкальным инструментом.
***
Что ты здесь делаешь? виновница торжества вынырнула из угла, недовольно уставившись на меня. Это было так забавно, ведь я была ее выше чуть ли не на голову, к тому же старше на три года.
Я немного посмотрю, проговорила я, отпихивая сестру в сторону.
Вероника, я не приглашала тебя! К тебе слишком много внимания, Анжелика удержала меня за руки. Я заметила, как она стремительно багровеет, обозначая недовольство от этой ситуации.
Хорошо. Я пройду той галереей. Меня никто не заметит, а я разгляжу все как следует и на гостей посмотрю, она чуть ослабила хватку, но не отпустила меня до конца, Сестра, у меня все равно есть жених. Это уже точно, ничего не изменится. Теперь на меня уже не будет никто претендовать.
Моя сестренка будто бы опомнилась. Она отступила на шаг, разглаживая несуществующие складки на платье, лишь молча кивнула и поспешила вернуться на праздник.
Я проводила ее взглядом, и, когда именинница скрылась из вида, скользнула в тень параллельного залу коридора. Едва я успела сделать несколько шагов, как меня тихо окликнули. Еще через мгновение я ощутила невесомое касание к своей талии.
Ах, Каспар, прошептала я, не испытывая страха. Привыкнув к темноте, наконец смогла разглядеть возлюбленного. Его светлые локоны украшали высокие лоб. Яркие зеленые глаза смотрели с нежностью, а губы неизменно растягивались в улыбке, когда он видел меня.
Моя Ники, его голос каждый раз заставлял меня трепетать, будто мы только-только повстречались.
Каспар стал кандидатом на роль жениха достаточно давно. Договорная история тянулась едва ли не с детства наши родители старались как можно больше времени проводить вместе, чтобы основой этого брака была хотя бы крепкая дружба и уважение. Семья каспара носила титулы графьев, что помогло бы мне укрепить и улучшить свое положение. Однако, по последним слухам, они начали беднеть, и за минувшее десятилетие распродали почти все свои земельные наделы. Этот брак был важен для обеих семей: одним деньги, другим статус. Приятным дополнением стала наша зародившаяся нежная и трепетная любовь.
Ники, прошептал он снова, я ощутила его горячее дыхание на своих губах.
Только не здесь, пролетала я, Леди Виктория не простит мне очередной скандал.
с корсетом. На ее безмятежном лице никогда нельзя было заметить недовольство, она никогда не хмурилась. Я подумала о том, что в нашем доме хорошо обходятся со слугами, и, должно быть, им повезло оказаться здесь.
Леди Виктория Вдохните, госпожа, служанка потянула шнуровку на себя, перекрывая мне доступ к кислороду, Леди Виктория поспала всего пару часов. До утра она контролировала уборку после праздника. А сейчас уехала навестить графиню Алдор.
О я пыталась бороться с нехваткой воздуха, про себя проклиная неудобную моду, Она приболела? А где Каспар? вдруг я почувствовала, как хватка корсета ослабевает, и глубоко вдохнула, Что с тобой? я уставилась в зеркало, смотря прямо на Софи, точнее на ее вдруг озарившееся эмоциями лицо. Вдруг я подумала о самом ужасном, тут же развернулась к ней, встряхивая служанку за плечи, Что такое? С ним что-то произошло?
Нет, леди Вероника, молодой граф здоров.
Тогда что с тобой? я снова повернулась к зеркалу, поправляя растрепавшуюся прическу.
Я не могу вам сказать, госпожа. Простите.
Что это значит?
Простите, госпожа. Слуги должны быть немы и слепы, когда речь идет о семьях, которым мы служим, она вернулась к шнуровке, в этот раз жалея меня. Когда с платьем было покончено, Софи развернулась чтобы уйти.
Где ты его увидела?
В парке, леди Вероника, она поклонилась и оставила меня одну.