Как бы там ни было, а дорога прошла без приключений, и мы благополучно вернулись в Амстердам. Я в этом городе, можно сказать, укоренился. Очень уж удобно было, находясь здесь, руководить стремительно растущими европейскими активами, курировать перемещение переселенцев в Калифорнию и на Кольский полуостров, да и заниматься другими делами тоже.
Если говорить коротко, я задержался здесь на несколько лет, и это принесло нам большую пользу. На Кольский полуостров я организовал такой поток товаров и переселенцев, что основанное мной поселение росло не по дням, а по часам. Для понимания туда уходило до сотни битком набитых кораблей в год. Надо ли говорить, что и затеянные мной производства благодаря потоку грамотных специалистов росли как на дрожжах. Сейчас
в попытке занять наиболее выгодную позицию для стрельбы и при этом не потерять ветер. В общем, все долго и муторно, но жутко интересно. Львиная доля успеха в таком бою зависит от мастерства капитана и слаженной работы команды корабля. Благо капитан у нас был очень опытный, команда тренированная, а скорость позволяла диктовать свои условия. Учитывая ещё и бомбические орудия, которых пока нет ни у кого, шансов у англичан не было от слова совсем. И очень хорошо, что поняли они это не сразу. А когда до них наконец дошло, кто здесь охотник, а кто жертва, было уже поздно.
Итогом этого боя стала ошалевшая мордаха капитана фрегата и шесть английских кораблей на дне Датского залива. От капитана фрегата мы и узнали, что началась война с Англией.
Оказывается, англичане разнесли в дребезги Копенгаген и увели из его порта чуть не весь флот датчан, вот наши в ответ и объявили Англии войну.
Фрегат же угодил в своеобразную ловушку англичан, можно сказать, случайно, и его гнали к датским проливам чуть не через половину Балтийского моря. Сначала это делали два английских корабля, а в проливах присоединились ещё четыре.
В общем, нашим крепко повезло, что мы встретились на их пути, вряд ли бы иначе им удалось уйти от преследователей.
Дальнейший наш путь уже вдвоём тоже не обошелся без приключений. Сначала мы взяли на абордаж двоих английских купцов, которые везли припасы своему флоту, который был отправлен блокировать Финский залив. Потом мы встретили уже наше судно под гражданским флагом. Ну и как вишенка на торте под конец путешествия мы столкнулись ещё и с довольно сильной английской эскадрой, отправленной к Финскому заливу.
Там, прикрывая остальные наши суда, мы потопили ещё три англичанина и повредили не меньше четырех кораблей.
В общем, порезвились на славу, чем немало порадовали государя, к которому меня чуть не поволокли уже на следующий день после прибытия домой.
Все эти воспоминания промелькнули перед глазами молнией, и государю я ответил практически без заминки:
Да, если бы англичане не напали на русский фрегат, мы, вероятно, вернулись бы домой без приключений, а так пришлось немного подраться.
Да-да, конечно, а шведов твои казаки тоже случайно обидели, да так, что те, узнав о войне с Англией, тут же присоединились к англичанам?
Шведы первые начали, и вы сами мне разрешили защищаться.
Хороша защита, чуть не четверть страны у них отобрал, со смешком парировал государь. На что я, пожав плечами, ответил:
Ну, казаки же особо в картах не разбираются, защищались как могли.
Так, хватит дураком прикидываться. У тебя получилось создать оружие, о котором ты говорил перед отбытием на Кольский полуостров? спросил государь, став вдруг очень серьезным. Честно сказать, этим вопросом он меня слегка выбил из колеи. Он ведь ещё не все мои косяки вспомнил, поэтому с ответом я слегка замешкался, пытаясь понять, что это могло бы значить. Понятно, что государь не собирался давать мне время на обдумывание ответа, поэтому, слегка придавив взглядом, он добавил:
Что молчишь, не получилось?
Пытаюсь понять, что происходит, честно ответил я. А с оружием все получилось, образцы я привёз. Правда достаточное для перевооружения армии количество изготовим ещё не скоро, да и война с Англией теперь сильно помешает, с ресурсами-то у нас там пока не очень все ладно.
Очень хорошо. Когда ты будешь готов к демонстрации?
Да в любое время. Только как бы это сделать, чтобы сохранить все в секрете? Вокруг вас же шпионов крутится как блох на собаке.
О каких таких шпиона ты речь ведёшь? спросил император, прищурившись. Я на это ничего не стал отвечать, только не удержался и посмотрел на него ну очень скептически, что от него не укрылась. Не дождавшись от меня ответа, он небрежно произнес:
Думай, кому и что говоришь. Это твоё оружие нужно сейчас, особенно пушки, которыми ты англичан побил. Война началась, а у нас флот не чета английскому, да и у шведов он не то чтобы маленький.
Я на это только вздохнул облегченно. Если речь только о бомбических орудиях, то это вообще не вопрос. Я это даже не надеялся удержать в секрете, а вот все остальное Я хоть и привёз для демонстрации некоторые образцы, но переживал о сохранности всего этого в секрете до Наполеона.
Сейчас же, поняв, что в первую очередь интересует государя, я слегка успокоился и произнес: