Странно, но на девушку подействовало. Настя снова улыбнулась. До конца танца не капризничала.
А вот когда мы отвели дам на свои места, Потапов очутился рядом. Приветливо улыбнулся. Подошел ко мне.
Виктор Горский, если я не ошибаюсь? спросил он. Весьма лестно познакомиться.
Глава 5 Новый объект
Я улыбнулся Насте.
Одну минутку, милая. Скоро подойду.
Девушку тут же заслонила тетушка.
Что значит, милая? Настя, как ты позволяешь так к себе обращаться Ты его знаешь?
Тем временем мы отошли с Потаповым для разговора. Дмитрий Никифорович слегка раскраснелся после танцев.
Совсем молодой. Старше меня лет на пять. Хотя в нынешние времена это считается началом зрелости.
Крепкий плотный мужчина с квадратным лицом и густой каштановой шевелюрой. Борода и усы, опять же, еще больше усиливали впечатление, будто ему за тридцать.
Одет в синий мундир жандармов.
Вы везучий молодой человек, сударь, заметил Потапов. Кивнул в сторону Насти. Вы знаете, что молодую Евдокимову уже раза три выводят в свет? И еще ни с кем она не танцевала. Кроме вас. Скажите, у вас есть какой-то секрет?
Вроде говорил и улыбался доброжелательно. Но я-то видел. Обычные повадки волкодава. Говорит одно, а глаза быстро шарят по моему лицу. Пытается угадать, о чем я думаю.
Помилуйте, какие секреты? я развел руки в стороны. Просто я угадал, чего хочет девушка. Предложил ей это. Вот и все.
Потапов криво ухмыльнулся.
Впрочем, я хотел поговорить не об этом. Бог с ней, с Евдокимовой. Я другое хотел спросить.
Я тоже улыбнулся.
Ну да. А то я, знаете ли, тоже удивился. Думал, вас еще и танцам надо учить.
Потапов сделал вид, что не заметил усмешки.
Я слышал, что вы много путешествовали в молодости. Побывали на всех континентах. Даже на Южном полюсе. Короче говоря, много повидали. Посмотрели, как другие люди живут. В других странах. Вот как вы считаете, где люди лучше живут? У нас или за границей?
Опа. Запахло провокацией. Я продолжал улыбаться.
Вы думаете, я просто так возьму и скажу? Везде, знаете ли, есть достоинства и недостатки. Но в нашей стране одни только достоинства.
Потапов засмеялся.
Да вы не обращайте внимания на мой мундир. Я ведь искренне спрашиваю. Меня интересуют люди, повидавшие мир. Они по-другому на все смотрят. Вот как вы, например. У них можно много чего интересного узнать.
Ага, конечно. Что за байку ты придумал, чтобы подобраться ко мне? К чему эти дурацкие вопросы?
Я пожал плечами.
Это можно долго рассказывать. Про обычаи других народов. В Новой Каледонии, например, я видел каннибалов. На Южном полюсе сражался с белыми медведями. А в Южной Америке гостил у президента Араукании. В Африке чуть не погиб от рук племени Красного Хаоса. Вот так вот. За пять минут не расскажешь.
Потапов впился в меня глазами. Слегка пододвинулся ближе.
Как вы сказали про племя? Красного Хаоса? Это такое название?
Я кивнул.
Да. Они любили намазывать себя красной краской перед сражением с врагами. А что такое? Вы их знаете?
Жандарм продолжал сверлить меня глазками. Пытался понять, шучу я или нет. Но я держался невозмутимо.
Знаете, какое совпадение Дело в том, что у нас действуют анархисты. Под точно таким же названием. Группа Красного Хаоса. Прямо-таки удивительное совпадение, не правда ли? Конечно, я не должен говорить вам об этом, но в газетах про них уже достаточно писали. Я просто добавлю, что многое из того, что пишут про них в газетах правда.
Я и вправду заинтересовался. Даже подумал, может, рассказать ему про мою находку? Правда, тогда я подставлю сам себя.
Нет уж. Проведу пока собственное расследование.
Надо же, действительно удивительно. Я про это ничего не знал. Я очень избирательно читаю газеты, знаете ли. А они опасны, эти анархисты?
Теперь пришла очередь Потапова пожать плечами.
Знаете, все бывает по-разному. Одни группы вполне безвредны и миролюбивы. Провозгласили отказ от насилия. А вот другие считают, что могут добиться целей только борьбой. Беспощадной борьбой против правительства. Кстати, группа Красного Хаоса относится как раз к последним. Они крайне
опасны.
Я сделал вид, что ужаснулся.
Только не это. Видите ли, я вполне миролюбивый человек. Мухи не обижу. Не понимаю, зачем другие берут в руки оружие?
На самом деле, при необходимости, я вполне могу постоять за себя. Но обычно стараюсь добиться целей умом, а не силой.
Вы даже не представляете, на что Потапов и дальше хотел пугать меня анархистами и революционерами. Но подошел Толстов.
Молодец хозяин дома и друг семьи. Спас меня наконец-то. Я уже видел, что от Потапова мало толку. Надо действовать другим путем.
Ну что, господа, как вам наше времяпровождение? спросил граф. Сам тревожно смотрел на меня и на Потапова. Мол, не поссорились ли мы. Как вы себя чувствуете? Все в порядке?
Мы кивнули.
Все просто великолепно, ваше сиятельство, сказал Потапов и кивнул мне. Рад познакомиться, Виктор Дмитриевич. Мне надо идти. Засим оставляю вас и откланиваюсь. Меня ждет карточный стол.
Едва он отошел, как Толстов цепко взял меня за руку.
О чем вы говорили? Витя, не связывайся с ним. Потапов скользкий тип. Ему нет веры. У меня есть друзья в жандармах и в охранке. Вполне приличные люди. Но есть и откровенные сволочи. Так вот, Потапов как раз из таких. Я тебе еще раз говорю, не связывайся с ним.