Слушай, все хочу спросить, говорит Рон. Кто дал тебе настолько дурацкое имя? Рекс...
Мама. Она англичанка. А тебя-то как зовут? Полное имя? Или настоящее.
Не твоего ума дела, гаркает Рон и накрывает лицо подушкой.
Пять минут и в его горле заводится мотор. Не желая слушать, умерщвляющий все живое, храп, я поднимаюсь по скрипящей лестнице наверх. Весь второй этаж состоит из переплетающихся коридоров. Темных. Сырых. Заплесневелых, что б его! Моя комната, к счастью, в правом крыле, где побольше света.
Все двери закрыты. Многие заперты. Если я призрак, то почему не хожу сквозь стены?
Бессмыслица.
Сара не отвечает ни на один вопрос о том, во что я превратился. Посмеивается надо мной, подтрунивает, с любопытством наблюдает за попытками найти выход или сбежать. Ага, сбежишь здесь...
Настолько осточертело, что вчера я лично взял белый ковер, пропитанный моей кровью, и выбросил его на улицу. Стало легче. Правда, ненадолго.
Подоспев к спальне, я неуверенно застываю. За спиной скрип досок. И шарканье.
Этот дом издает тысячи звуков сам по себе, создает жуткую какофонию неизведанного. Настоящий живой организм. Домашняя зверушка Сары, преданно скрывающая секреты хозяйки. Но этот звук другой. Я чувствую чей-то взгляд, нагло упирающийся между лопаток. Невнятный шепот. Плавно поворачиваю голову, затем и корпус, к источнику необъяснимого страха.
Никого.
Пусто.
По позвоночнику стекает холодный пот.
Господи, чего вообще бояться, когда ты мертв?
Звук раздается в другом конце коридора. Я присматриваюсь. Вижу фигуру. Некто следит за мной. Мальчик? Приближаюсь, чтобы рассмотреть. И верно. Странный мальчик лет двенадцати смуглый и худой, точно зубочистка. Длинная голубая рубашка свисает до колен, затертые штаны такие же белые, как его короткие волосы. Он подманивает меня, настойчиво намекая, что нужно следовать за ним.
Осторожно переступая с ноги на ногу, я двигаюсь по блестящему в лучах солнца паркету. Шагаю к темному углу, за которым скрылся незнакомец.
Еще призрак? Почему я не видел его раньше? Стерва и детей убивает? Немыслимо!
Приступ злости добавляет храбрости. Я пускаюсь в бег. Коридор пахнет штукатуркой и хладом. Ничего не разглядеть. Убился бы в такой черноте, если бы мог. Однако фигура мальчика светится и мелькает из прохода в проход, после чего исчезает у открытой двери рядом со спальней Сары. Я медлю. Набираю в грудь воздуха и ныряю в темное помещение.
Все сливается в беспроглядную ночь. Она плавает перед глазами и затягивает в свой кокон. Я решаю продвигаться в неизвестность. Теоретически терять нечего. Не учел я лишь боль от нападений мебели. Удар бедром о комод мизинец целует железную ножку пуфика лоб неудачно встречается со стеной пальцы задевают тараканов щеки облепляет паутина.
В досаде я застываю на месте. И вдруг черная густота озаряется двумя светящимися гетерохромными радужками: светло-медной и угольной. Слышу чирканье спички. Запах дыма.
Мальчик зажег свечу.
Кто ты? спрашиваю вполголоса, не в силах шевелиться. Еще одна жертва ведьмы?
В глазах мальчика танцует пламя. Он отрицательно качает головой. Отражение в зеркале за его спиной наводит параноидальный ужас (не зажигайте свечу перед зеркалом!), и когда мальчик делает шаг в сторону, я замечаю буквы, нарисованные чем-то багровым.
Олифер надпись на зеркале.
Значит, твое имя Олифер? неуверенно произношу я. Это кровь?
На тусклых губах рождается улыбка, и мальчик снова дергает головой, достает из кармана тюбик помады. Я усмехаюсь.
Мальчик приближается. Его глаза так магически посажены на лице, что, куда ни сдвинься, они не отпускают.
Пугающе.
Я оглядываюсь. Окон нет. Не считая свечки ни одного источника света. Однако мальчик вдруг уплывает к стене, выставляет свечку вперед, и (по кивку подбородком) я понимаю, чего он хочет. Олифер указывает на дверь. Ее очертания прорисовываются свечой. Щелчок. С тихим скрипом дверь отворяется.
Дневной свет вливается в комнату, сквозь расширяющуюся щель.
Олифер
толкает меня внутрь. До меня сразу доходит, куда я попал.
Это спальня Сары.
Ты пытаешься помочь? Если да, то, что я должен найти? спрашиваю оборачиваясь. Наконец-то у меня появился помощник, кто бы он ни был.
Кручусь на месте.
Мальчик исчез. Я опять остался один!
От обиды едва не срываюсь на крик, но вовремя одумываюсь и прохожу в спальню.
Боюсь произвести и малейший шум. Если ведьма узнает, что я забрался в ее спальню, то ринется сюда и с другого конца планеты, тогда я точно окажусь в подвале за дверью, которой меня пугает Иларий.
Но была не была двум смертям не бывать. Надеюсь...
ГЛАВА 3. Живое сердце. Подвал
Зеленые обои с темными панелями и золотыми рисунками, белый пушистый ковер, кровать с бархатным малахитовым покрывалом и воздушным балдахином, вычурный туалетный стол, шкаф с резными драконами и множество полок со стороны двери с украшениями, драгоценными камнями, амулетами, травами и статуэтками греческих богов.
Я ожидал увидеть парочку котлов, возможно, дохлых жаб и засушенные черепушки птичек, спиритическую доску. Или как должна выглядеть спальня ведьмы? Здесь нет ничего колдовского.