Это странно, произнесла Анна, но Даниил не был готов к этим размышлениям. Слишком много подозрительных вещей уже происходило.
Заправка выглядела как из другой эпохи. Старая, немного потрепанная станция с облезлыми окнами и тусклыми огнями, как будто уже давно не использовалась. Вроде бы всё на месте насосы, рекламные баннеры, даже маленький киоск с напитками, но ощущение было такое, что все это не функционирует, а просто ждёт чего-то. Ожидает, когда им предстоит исчезнуть, как все остальное вокруг.
Анна первым делом высунула голову из окна, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь, кто мог бы их встретить. Однако на стоянке не было ни одного человека. Только пустота, и даже звуки ночной природы словно притихли. Ни шелеста листьев, ни далекого звука зверей, только тишина.
Привет! позвала она в пустоту. В ответ только эхо ее собственного голоса. Она помолчала, затем добавила: Кто-нибудь здесь?
Даниил сжал губы и не сказал ни слова. Он не был уверен, что им нужно останавливаться. Но и двигаться дальше в полной темноте тоже было не очень привлекательно. Он вышел из машины и шагнул на асфальт. Ноги сразу же утонули в тяжёлой ночной влаге. Странно было не ощущать в воздухе легкой прохлады, а наоборот будто вся природа здесь поднимала давление, ставя перед ними некое испытание. Как нечто, что не хочет, чтобы они продолжили путь.
Что думаешь? Анна подошла к нему, посмотрев вокруг с настороженностью. Чего-то не хватает.
Что именно? спросил Даниил, оглядывая заправку. Но сам не знал, что именно не так. В воздухе стояла почти физическая тяжесть. Казалось, что даже сам бетон, из которого была выложена дорога, должен был крошиться от времени. Или, возможно, это была просто игра разума. Но подозрения не отпускали.
Он подошел к одному из насосов и ткнул пальцем в изношенную кнопку, как бы проверяя, если ли здесь кто-то. Ничего не произошло. Ощущение, что здесь не было людей уже много лет, усилилось.
Это как-то не по-настоящему, сказала Анна, обвивая руками себя за плечи. Пустое место, пустая заправка. И странно, что мы еще не уехали.
Ты хочешь, чтобы мы уехали? спросил он, поворачиваясь к ней. В голосе слышалась некая ирония, но скорее из-за напряжения, чем из-за желания шутить.
Анна вздохнула, потом отвела взгляд на ближайшую дорогу.
Может, нам лучше не останавливаться? Мне
Да... Это невозможно, ответил Даниил.
Но они все равно продолжали двигаться вперед, несмотря на то, что почти всё вокруг начало казаться искаженным.
Машина мчалась по пустому шоссе, скрипя колесами и нарушая мертвую тишину, которая теперь стала их постоянным спутником. Даниил смотрел в зеркало заднего вида, пытаясь понять, что это было. За ними ничего не следовало, лишь темная дорога и редкие, мимолетные огоньки, которые, казалось, не принадлежали этому миру.
Ты уверен, что там не было никого? повторила Анна, не отрывая взгляда от дороги.
Даниил только кивнул, но сам не был уверен. Нечто подобное было невозможно объяснить, и это только усугубляло его тревогу. Он нервно передернул плечами и взглянул на приборы стрелки все еще прыгали, а экран навигатора по-прежнему показывал ничего не значащую пустоту.
Может, это просто сбой системы? предложила Анна, хотя и сама не верила в это.
Это не просто сбой, Анна. Я никогда не видел такого раньше. Все эти проблемы с техникой, эти фуры... Это не может быть случайностью, сказал Даниил, замирая на мгновение. Мы не одни здесь.
Они оба почувствовали, как напряжение в воздухе стало почти ощутимым. Время тянулось медленно, и, несмотря на отсутствие каких-либо явных угроз, чувствовалась некая угроза, которая витала вокруг.
Вдруг перед ними появился еще один знак, только этот был по-настоящему странным. Он был весь покрыт странным слоем грязи и пыли, а на нем едва виднелись надписи. Анна наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть.
«Призрачный маршрут» прошептала она, когда смогла разобрать слова. Ее голос звучал как-то по-другому, почти шепотом, будто сама не верила в увиденное. Ты это видел?
Да, видел. И это не похоже на обычные указатели, ответил Даниил, продолжая двигаться вперед. Это точно не ошибка.
Он прибавил скорости, но ощущение того, что они двигались в совершенно другой реальности, не покидало их. Шоссе по-прежнему оставалось пустым, и им не встречались другие машины, несмотря на то что они двигались уже не первый час.
Небо над головой было абсолютно черным, без звезд. Все, что они могли видеть, это лишь свет фар и тени, которые их окружали.
Мы что-то не так делаем, сказал Даниил после паузы. Мы на правильном пути, но ощущение, что движемся в никуда.
Анна не могла с ним не согласиться. Она чувствовала это также: будто они двигались в спирали, которая постепенно сжималась и вела их к чему-то неизведанному.
Может, нам стоило вернуться? предложила она.
Даниил задумался. Он знал, что они не могли просто так остановиться, ведь если бы все это было на самом деле а не просто их фантазиями то возвращение могло бы оказаться не менее опасным, чем продолжение пути.
Мы не можем вернуться, Анна, сказал он твердо. Уже поздно. Да и что мы будем делать, если вернемся туда, откуда мы начали?