Взгляните на дверь, заметил Монгол, осматривая засов. Ее пытались ломать, одна из петель частично вырвана с гвоздями, щепки торчат. Кузьмич несколько раз в нее стрелял. И ставни Они все подраны. Нет, ну можно конечно и ножом так покарябать, но зачем?
На это ни у кого ответа не было.
Давайте мыслить рационально! я взял инициативы на себя. Иваныч, что за хищник может обитать в этих землях, у которого есть когти?
Медведь. Рысь, помедлив, ответил тот. Но ни один из них не стал бы ломиться в дом, особенно, если там вооруженный человек. Кузьмич без раздумий стрелял во все подряд, любой зверь убрался бы куда подальше.
А он мог быть заражен бешенством?
Кто? Кузьмич? не понял старик.
Тьфу ты. Зверь!
Мог, в один голос отозвались Монгол с Иванычем. Хотя и маловероятно.
Так, раз есть следы когтей, значит, волк из подозреваемых исключается? уточнил я.
Да йопта Ну, какой волк? Считаю, что это вообще был не зверь, возмутился егерь. Кажется, он не на шутку струхнул, что меня удивило. Я никогда не видел, чтобы зверь так настойчиво пытался вломиться в зимовье!
А какие признаки бешенства? продолжил я.
Ну Зверь с бешенством вообще ничего и никого не боится, у него напрочь заглушен инстинкт самосохранения. В разы повышена агрессивность. Бросается на все живое. Еще пена у рта, шкура выглядит так, будто зверь линяет. Глаза навыкате.
Значит, будем отталкиваться от того, что это мог быть какой-нибудь бешеный медведь!
Остальные восприняли мою версию скептически.
Старик недовольно покачал головой.
Я подошел, поднял валяющееся на полу ружье. Естественно, оно было разряжено. Вокруг лежали стреляные картонные гильзы. Отыскал патронташ тот был пуст. Обратил внимание, что Кузьмич стрелял не только в дверь, но еще по ставням и стенам. Черт возьми, старик что, выстрелял весь боезапас в никуда? Просто неистово, на эмоциях, стрелял во все стороны? У него что, крыша поехала?
Бред какой-то.
Я это Пойду, снаружи посмотрю, есть ли там какие-нибудь следы! задумчиво пробормотал охотник и вышел из избы.
Матвей Иванович тяжко вздохнул, опустился на кривую табуретку. С тоской посмотрел на своего покойного коллегу.
Черт возьми, Кузьмич! тихо пробормотал он. Ну как же так вышло?
Я не стал вмешиваться, по выражению лица Иваныча все было понятно. Он мужик жесткий, хоть и в возрасте уже приличном. Смелости ему не занимать, такого человека в трусости не обвинишь. Будучи безоружным, Матвей Иванович как-то отбился от волчьей стаи и выжил. В одиночку повел за собой разъяренную медведицу Войну прошел. Он отличался поразительной выносливостью и твердым внутренним стержнем. Он толково рассуждает по многим вопросам, однако случившееся все-таки выбило его из колеи. И как ни крути, а у каждого человека, даже самого сильного, непременно есть слабое место. Вера в нечистую силу это отдельный бзик
Эй, Женя! Сюда! послышался голос снаружи.
Выбравшись из зимовья, справа от входа я увидел Монгола, склонившегося неподалеку от окна.
Что там?
Гляди! охотник указал на лежащий в сухой траве захлопнувшийся капкан. Он был на длинной стальной цепи, массивной скобой приколоченной к бревну в основании избы. Кромки зубьев вымазаны в темной, уже подсохшей крови.
Оп-па! Значит, кто-то попался? спросил я.
Угу. И вырвался. Жаль, капкан не медвежий. Скорее всего, Кузьмич его тут просто забыл, а тот взял, да и сработал.
Мне в голову пришла иная мысль.
Так может, потому зверь и вертелся здесь, что уйти не мог? А сбитый с толку егерь боялся выйти наружу, потому что думал, что его стерегут?
Хм, возможно и так. Получается, что это не Кузьмича не выпускали из дома, а он сам не желал выходить, не понимая, что происходит снаружи Цепь довольно длинная, повсюду разрытые следы Зверь метался и пытался вырваться, а Кузьмич воспринял это по-своему.
Ну да. Кто бы это ни был, он понимал, что внутри человек, но не факт, что действительно пытался проникнуть внутрь.
Ага, по ней понятно, что не пытался, хмыкнул я, кивнув на дверь. Нет, что-то тут не то.
Не знаю задумчиво произнес Монгол, подбирая подходящие слова. Смахивает, как будто бы зверь не просто хотел вырваться, он намеревался
попасть внутрь. Что это, месть? Слепая ярость? Он не сразу отыскал дверь. Сначала начал со стен, потом дошел до окон и только после этого взялся за дверь. Следов полно.
Тогда это точно не человек, почесал затылок Монгол. Человек не станет ломиться в окно, через которое не сможет пролезть. Зверь, сильный и коварный
Медведь?
Может и медведь, кивнул охотник. Только какой-то он слишком умный получается!
Повисла напряженная пауза. Каждый думал о своем, перебирая варианты.
А может йети? невесело усмехнулся я.
Чего?
Ну, йети. Снежный человек, слышал про таких?
Слышал, конечно. Я же целый год в Челябинске жил. В библиотеку ходил. Глупости все это. Не бывает в природе таких животных, качнул головой Монгол. В газете читал, там какой-то умный человек из Москвы целую научную статью написал. Вот в Европе или Америке да, там может быть и есть. А у нас ему откуда взяться-то?
Я мысленно усмехнулся охотник наивно полагает, что если человек из Москвы, то он непременно должен быть умным? Впрочем, может какой-нибудь столичный профессор и впрямь написал нечто подобное, а потом статья как-то до этих краев и добралась.