С этой мыслью Сима приподнялся, посмотрел по сторонам и уже собирался предложить Лу Инь скорее отправиться в дорогу, как вдруг взгляд его зацепился за маленькую точку на горизонте. Раньше он мог бы рассмотреть её в мельчайших деталях, но теперь ему приходилось щуриться. Постепенно точек становилось всё больше и больше. Наконец Лу Инь тоже приподнялась, прищурила свои ясные голубые глаза, которые были острее, чем его собственные, и сказала:
Это всадники на больших животных
Глава 15 Мао Хуа
Сима редко приходилось видеть разнообразных чудовищ, и всё же он с первого взгляда разобрал, что приручить такого зверя было непросто. Все наездники находились на стадии Трансформации тела и были воинами Первого или Второго ранга за исключением предводителя высокого мужчины средних лет с обгорелым на солнце лицом (снежная пустыня обжигает ничуть не меньше обыкновенной), который находился на Третьем.
Кто вы и что здесь делаете? спросил он мощным голосом человека, который привык давать приказы.
Сима удержал себя, чтобы не облизать подмороженные губы, и ответил:
Путники.
Пешие? Посреди пустоши? подозрительного прищурился мужчина.
Нет, к сожалению, нет, горько улыбнулся Сима.
Хм? Мужчина вскинул бровь.
Мы шли вместе с караваном, но по дороге на нас напали монстры ледяные звери. Все воины погибли, лошади тоже. Только мы остались, и теперь ищем дорогу в ближайшее поселение Будем благодарны, если вы покажите нам путь.
Следов нет! воскликнул другой всадник, который в это время осматривал местность.
Предводитель бросил на пару суровый и вопрошающий взгляд.
Метель была страшная. Нас самих едва не замело, вздохнул Сима, ничуть не наигранно подрагивая от холода.
Некоторое время мужчина разглядывал пару своими пронзительными чёрными глазами, после чего медленно кивнул:
Пускай Возвращаемся в строй!
Остальные всадники пришпорили медведей. Сима мысленно цокнул языком и уже подбирал слова, чтобы попросить сопроводить их до ближайшего поселения, ибо в одиночку им явно никуда не добраться, но в этот момент неожиданно раздался звонкий,
но сильный голос:
Стойте!
Строгое лицо мужчины немедленно переменилось. В следующую секунду к ним приблизился ещё один всадник, который прежде находился за спинами остальных а вернее сказать всадница.
Это была девушка примерно шестнадцати лет, облачённая в белую меховую куртку и перчатки. Её волнистые чёрные волосы скреплял серебристый обруч; лицо было изящным, как у прекрасной статуи, но в глазах горели весёлые огоньки, а на белоснежных щёчках проглядывался яблочный румянец.
Мы не можем их бросить, генерал Гу.
Это не входит в наши обязанности, юная госпожа, после некоторой паузы ответил мужчина.
И в то же время нам ничего не стоит проводить их до ближайшего города, верно? заметила девушка весёлым, но вполне рассудительным голосом. Если вы не против составить нам компанию, прибавила она, смотря на Сима и Лу Инь.
Для нас это будет великая честь, сложив руки поклонился Сима.
Девушка ответила улыбкой, поправляя непослушные волосы.
Генерал Гу на секунду задумался и наконец вздохнул:
На всё ваша воля, госпожа Фан Ху, возьми их на своего медведя!
О, я бы хотела с ними немного поговорить, заявила девушка.
Чтобы смерды сели на вашу медведицу.. Госпожа! воскликнул другой мужчина.
Именно так: мою. А значит решать мне и только мне, беспечно заявила девушка.
Как скажите, согласился генерал Гу, хотя на лицах у наездников читалось откровенное недовольство.
После этого девушка выехала вперёд на своём белоснежном звере и протянула руку Лу Инь, помогая ей подняться. Следующим на очереди был Сима. Он приблизился к гигантскому медведю, помялся, улыбнулся.
Прошу прощения, но не думаю, что смогу на него забраться. Он слишком высокий, сказал юноша, продолжая дрожать от холода.
Вокруг зазвучали презрительные смешки.
Слабак, заявил один из стражников и раздражённо сплюнул.
Жители Небесных заводей с рождения впитывали густую духовную энергию, а потому были немного сильнее, нежели простые люди. Конкретно на землях Секты Ледяного Сердца витало сильное ледяное Ци, благодаря которому местные были более устойчивы к низким температурам, а медвежьи всадники и вовсе считались элитой своего племени: с их точки зрения трепет, который пронзал Сима и Лу Инь, был проявлением убожества, а значит достоин величайшего порицания.
Девушка постучала по спине своего медведя, и тот опустился на землю, позволяя Сима на себя забраться. В этот момент он заметил, что ошибся: вовсе не генерал был сильнейшим в этой группе девушка вплотную приблизилась к стадии Истинного Ци и даже совершила «Трансформацию Инь», что в её возрасте было признаком большого дарования.
Как вас зовут? спросила она, когда Сима и Лу Инь уселись у неё за спиной.
Ах, Лу Инь.
Сима Фэй.
Сима, Лу Инь Будем знакомы. Меня зовут Мао Хуа из племени Мао, а эти люди мои охранники. Прямо сейчас они сопровождают меня в Город Снежных Облаков на второй этап Экзамена Сотни Ледяных Сердец.
Экзамена прошептал Сима и сразу вспомнил пару строчек из книги про здешние земли, которую взял в путешествие просто на всякий случай, а после зачитывался ей, сидя внутри временного кармана.