А потом решила лечь спать.
Мне привиделся во сне сам герцог Дальгор его крепкая фигура, уверенная походка, стальной блеск в ярко-голубых глазах. Он находился на опушке зимнего леса, одетый в мундир и с потемневшим лицом вглядываясь вдаль он искал кого-то.
Я находилась там же, в паре шагов от него. Знала, что он может оттолкнуть мои благородные порывы, но мне почему-то хотелось признаться в некоем преступном замысле. Под моими легкими шагами поскрипывал снег, морозец колол щеки, но на душе шумело ненастье.
- Ваше Сиятельство - осторожно позвала я.
Остановившись, мужчина повернулся ко мне, его глаза вспыхнули синим холодом. Я почувствовала, что начинаю замерзать, кровь буквально стыла в жилах.
- Что тебе нужно? сурово спросил он.
- Я пришла объясниться. Дело в том, что я шпионка, но не по своей воле.
- Нет, Луна Талман, - проскрежетал он в ответ. Ты не шпионка, а убийца!
Я замерла на месте, больно укололи, как будто снег посыпался мне за шиворот. «Ведь я защищалась!» - попыталась выкрикнуть, но язык перестал слушаться.
- Но - голос действительно предал.
Все, что могла сделать, это смотреть в его холодные глаза, полные злобы и разочарования.
- Ты лишила жизни верного мне человека, - произнес герцог, обозначая невидимые границы между нами. И у меня нет для тебя ни капли прощения.
Я почувствовала, как мир вокруг меня распадается на части. На что я надеялась? Его прощения или понимания? Северным дворянам это чуждо.
- Нельзя было позволить ему уйти живым - с трудом выдавила я из себя.
А потом проснулась.
Солнце уже высоко поднялось над Талнором, когда я открыла глаза, дрожа от ужаса. Лоиз, всегда готовая услужить мне, стояла рядом и смотрела широко раскрытыми глазами, не зная, чем помочь. А мне не давали покоя мысли о герцоге, его суровое лицо, пристально устремленный на меня взгляд все это преследовали меня, словно тень. Вспомнив, что лишила жизни его человека, и теперь не знала, как смогу с этим жить.
Моя магия и страх разоблачения становились все сильнее и ярче, обжигали меня изнутри, словно пламя, которое нельзя погасить.
- Ступай, - махнула я рукой Лоиз, - принеси, пожалуйста, воды.
Она вышла, а я собралась с силами, встала с постели и подошла к зеркалу, ступая босыми ступнями по ледяным камням. Отражение показало растерянную девушку с растрепанными светлыми волосами.
- Ты ведьма, а не убийца, - напомнила я себе, стараясь взять себя в руки.
Но остался вопрос: что делать дальше? Существование в тени, бесконечное волнение и страх не давали покоя. Я не могла позволить себе оступиться еще раз каждый шаг теперь был полон опасностей.
- Вот, госпожа, - Лоиз вернулась с кувшином и тазом, над которым я могла умыться. Завтрак, наверное, уже прошел, но я могу сходить на кухню и принести что-нибудь.
- Да, спасибо. Но отдай распоряжение Бруне. Она должна быть где-то рядом.
К нашему удивлению Бруна действительно находилась в соседней комнате и молча выслушала мой приказ. Но на ней лица не было. Что-то случилось, пока я спала? Лоиз ничего не знала об этом, а вот Бруна распахнула глаза и хриплым голосом прошептала:
- Я не знаю, госпожа. Только слышала, что наши стражники арестовали одну из претенденток
Лице Бруны было бледным, как полотно, а взгляд был полон тревоги. Я почувствовала, как сердце сковывает холод. Арест одной из претенденток означал, что за убийцами разбойников и ведьмами охотятся со всей старательностью. Но почему именно ее, не меня? Я так хорошо замела следы, или ее уличили в ворожбе, которая запрещена на отборе невест? Точно, моя магия привлекла ненужное внимание, а расплачиваться будет другая девушка.
- Кто она? спросила я, пытаясь сохранять спокойствие.
- Не знаю, госпожа, но говорят, что она нарушила одно из
главных правил отбора, - Бруна смутилась и взглянула на меня. Теперь его гнев ни с чем не сравнится.
Я покачала головой.
Стоит ли мне вмешаться или лучше оставаться в тени и наблюдать?
Да, я должна стать первой и воспользоваться всеми возможностями избавления от соперниц, но совесть не позволит мне допустить, чтобы в моих грехах обвинили другую девушку. Даже, если она ведьма и нарушила правила. Не стихийная же ведьма, правда? Все, кроме них, аранийки, а среди них никто стихийной магией не владеет. Значит, с нее и спроса быть не должно.
- Я должна узнать больше, - проговорила я медленно, а сама подумала, что сделаю все для своей защиты, а если получится, и ее защиты тоже. Лоиз, пойдем в розовую гостиную, где собираются претендентки, и скорее увидим все своими глазами.
Лоиз осторожно кивнула и шагнула вперед, словно защищая меня от невидимой угрозы.
Когда мы вошли в Розовую гостиную, то увидели всех двадцать претенденток. Или, вернее сказать, чуточку меньше Оглядев растерянные, испуганные и любопытные лица, я поняла, что здесь не хватает смуглой и голубоглазой Мирьям. Со всех сторон раздавались перешептывания, напряжение нарастало. Конечно, верная Лоиз тут же встала возле меня, давая понять окружающим, что никому не посмеет меня тронуть.
Но я собиралась отойти от нее и начать расспрашивать девушек. Кто-то должен знать, что случилось.