Научи меня желать
Глава первая
Она никогда не мечтала быть рядом с любимым и уж тем более не ждала, когда он явится за ней на белом коне и при начищенных доспехах. Недил считала себя человеком прагматичным и, между прочим, на это были основания. Потому сама навстречу Ему четыре года шла и не сказать, что дорога была гладкой и ровной. Но вот, наконец
Я не понял, кто к кому и по чьему приказу прибыл? мучительно морщась, потирая ладонью лоб, спросил Любовь.
Абсольвент[1] магического корпуса императора Лердара I кадет[2] Недил по вашему приказанию прибыла, второй раз отрекомендовалась Леора и вторично же коротко кивнула, а вот каблуками снова щёлкать не стала. Кажется, любимому это и в первый раз не очень-то понравилось. Готова приступить к исполнению служебных обязанностей.
Каких обязанностей? помолчав, уточнил Любовь.
Вернее, уточнил генерал регулярной армии Его Императорского Величества; рыцарь Пурпурной розы; полный кавалер ордена святого Сципиуса, кавалер орденов святого Брайдигуса, Корнелиуса, Баркалеса разных степеней; маркграф Черногорья, единовластный господин Черногорских марок; Кор Редиш, прозванный дамами, понятное дело, Чёрным маркграфом. Или Чёрным генералом по обстоятельствам. Ну, он же и Единственная Любовь.
Так к каким обязанностям вы хотите приступить? напомнил господин Редиш, не дожидаясь, пока Леора сообразит, чего бы умного на дивный вопрос ответить.
Служебным, выдавила, так не до чего и не додумавшись.
Дело в том, леди, что по утрам я очень туго соображаю. Особенно когда меня будят раньше петухов. Конкретизируйте, пожалуйста.
Я ваш телохранитель, окончательно растерявшись, ляпнула кадет.
Да? изумился маркграф. Не думал, что моё тело нуждается в охране. Давайте.
Что? помедлив, всё-таки уточнила Леора.
Бумаги, снова поморщился Редиш. Между прочим, он не только морщился, словно во рту держал дольку лимона, но и болезненно щурился, будто от слишком яркого света, хотя в комнате всего-то одна свеча и горела, да и та стояла на противоположном от него конце стола. Вам же дали с собой какие-нибудь бумаги, леди?
Да, конечно.
От усердия кадет свернула галстук почти на плечо, едва пуговицы с мундира не отодрав, пока из внутреннего кармана доставала пакет, аккуратно перевязанный ленточкой: приписное удостоверение, приказ о назначении, характеристику, данную в корпусе, аттестат. Она даже подорожную и собственный паспорт в эту пачку сунула. Зачем, спрашивается?
К счастью, маркграф всю эту кипу взял, но просматривать не стал, небрежно бросил пакет на стол, и, по-прежнему щурясь, уставился на грудь Леоры. По крайней мере ей показалось, что на грудь. Недил тоже покосилась, пытаясь рассмотреть, что его так заинтересовало, и увидела медальон, выпавший из прорези рубашки наверное, зацепила шнурок, когда пакет тянула.
Дракон? протянул Редиш, наглядно демонстрируя, что с глазами у него полный порядок, а зрению иной орёл позавидует. Вы из Золотых пределов? Подойдите ближе. Мужчина поманил её двумя пальцами, как лакея. Под «ближе» я подразумевал совсем близко, леди, выдал неприязненно, когда Леора неуверенно шагнула вперёд. Встаньте сюда.
Маркграф перехватил шнурок, заставив девушку нагнуться неудобно, повернул медальон к свету.
Красный дракон держит в когтях змею, пробормотал рассеянно. Мне всегда было интересно узнать, что употребляли герольды, сочиняя символику Высоких Домов. Вы, случайно, не в курсе?
Нет, хрипнула Леора, то есть я не в курсе.
Стоять вот так, полусогнувшись, на самом деле было не слишком комфортно моментально заныла и шея, и спина. Да и позу эту достойной никто бы не назвал. Унизительная и все дела. А грудь маркграфа, слишком уж хорошо, до темнеющей полоски волос на животе, видимая в незатянутый ворот рубашки, очутившаяся под самым носом, смущала.
Вот и я не в курсе, признался Редиш. «Умирающий, но непобеждённый». Удивительно подходящий девиз. Под таким так и тянет героически помереть. Непосредственно сразу после рождения. Господин, наконец, отпустил медальон, если не сказать
отшвырнул. Ну и кем вы приходитесь достойнейшему, но, увы, ныне покойному владыке Краснодолья?
Непонятно, что заставила так думать, но Недил усомнилась и в скорби маркграфа и в его уважении к погибшему властителю. Может, виной был тон, слишком уж смахивающий на саркастический, а, может, даже и издевательский?
Дочерью, буркнула Леора, убирая медальон за ворот и на всякий случай отступая.
Естественно, незаконнорождённой?
Естественно, законнорождённой! оскорбилась Недил. Старшей.
Печально, заключил маркграф, вставая. Редиш подошёл к буфету, взял графин с чем-то густым, тёмным. Подумал и поставил обратно. Если не ошибаюсь, мне в очередной раз подсунули благородного мстителя, собирающегося меня изничтожить во имя чести давно покойных родственников?
Я вас не совсем понимаю
Ну так учитесь, отрезал маркграф, нервно дёрнув колокольчик золотой, кажется. Редиш не позвонил, а именно дёрнул, один раз. Коль скоро мы будем иметь взаимное неудовольствие некоторое время жить бок о бок, придётся научиться понимать. Так что у вас на уме? Яд? Кинжал? Не думаю, что с такими данными вы рискнёте вызвать меня на дуэль. А огнестрельное оружие для вас слишком тяжело. Кофе.