Я благодарю своего водителя и выхожу на тротуар. Причудливая табличка, нарисованная от руки на входной двери, направляет меня по переулку и вокруг здания к задней части, где находится вход в бар Монстр. Переулок идет под уклон, и неровные ступени ведут на на уровень ниже улицы. Нежное биение музыки пронизывает темноту, а воздух наполнен запахом городской канализации, человеческих тел и уличного движения. Не тот аромат, который мне нравится.
Я надеюсь, она этого стоит.
Когда я вхожу в деревянную дверь, выкрашенную в черный цвет, и спускаюсь еще по нескольким ступенькам в подвал здания, оказывается, что бар Монстр не так плох, как я представлял. Он тускло освещен. Большая часть светильников окружает большой бар, где высокий блондин с длинными волосами, собранными в пучок, встряхивает шейкер и болтает с парой человеческих женщин.
Ни одна из них не является ею.
Я делаю несколько шагов к бару, и бармен останавливается. Он нюхает воздух и поворачивается, чтобы удивленно посмотреть на меня. Значит, парень-монстр. Скорее всего, ликантроп или какой-нибудь оборотень, если он может меня учуять.
Я подхожу к бару, ожидая, пока он закончит обслуживать женщин, прежде чем подойти поприветствовать меня.
Добрый вечер. Не видел тебя здесь раньше, друг. Ты новенький в городе?
Я склоняю голову.
Добрый вечер. Так и есть.
Что я могу тебе предложить? он поддерживает легкую беседу, и его тон непринужденный, но я вижу, как напряжено его тело, и ощущаю его настороженность на своем языке. Он чувствует, что я опасен, даже если еще не знает точно, кто я такой.
Вообще-то, я надеялся, что ты сможешь мне кое с чем помочь. Я пришел сюда в поисках эскорт-агентства Чудовищные Сделки.
Он одаривает меня улыбкой, которая не совсем касается его глаз.
Тогда ты в нужном месте. Хотите сделать бронирование?
Я улыбаюсь в ответ.
Да. На самом деле у меня на примете определенная сопровождающая.
Он кивает.
Я вроде как догадался. Парни вроде тебя обычно так и делают. Кого ты имеешь в виду? Ты проходил наш отбор?
Я хмурюсь.
Кажется, произошла какая-то путаница с вашим процессом отбора. Вот почему я пришел лично.
О? Что за проблема?
Моей ассистентке сказали, что вы не можете никого мне подобрать, но, должно быть, произошла какая-то ошибка. Я думал, вы занимаетесь тем, что воплощаете мечты в реальность Верно?
Его брови взлетают вверх.
Послушай, если София говорит, что не может ничем тебе помочь, у нее есть веская причина. Она никогда раньше не ошибалась. Мне действительно очень жаль, но, в конце концов, она босс.
Я наклоняюсь через стойку. Он не может видеть моих глаз, но я могу сказать, что он понял.
Нет. Это ты послушай. Я получу Тэмсин, так или иначе. Поэтому я предлагаю тебе сказать своей начальнице, чтобы она устроила это, если она хочет получить за это деньги.
Худая человеческая женщина с длинными темными волосами отходит в сторону, чтобы уступить мне дорогу, когда я направляюсь к двери. Бармен не отвечает, не окликает меня и не следует за мной.
Я выуживаю телефон из кармана, чтобы набрать номер своего водителя, и выхожу обратно на улицу.
Это еще не конец.
3
Тэмсин
У меня в сумочке жужжит телефон, и я останавливаюсь, чтобы пошарить в этой огромной штуковине и найти его. Как ему всегда удается оказаться на самом дне?
Это номер Чудовищных Сделок.
Алло?
Голос на другом конце грубоватый, мужской.
Тэмсин? Это Морис из бара Монстр. Послушай, ты дома?
Я хмурюсь. Вообще-то я направлялась в магазин за бутылкой вина. День был долгий, и мой диван и тапочки зовут меня. Можно подумать, что я усвоила урок и не буду откладывать всю домашнюю работу до своего выходного, но нет. Я повторяю эту ошибку, а потом у меня день-катастрофа. Каждый. Чертов. Раз.
Я просто вышла кое-что купить. А что? У тебя есть для меня срочная работа?
Наступает пауза. Не знаю почему, но она кажется зловещей?
Морис?
Ах, да. Послушай, возможно, в этом нет ничего страшного, но я просто попрошу Уильяма прилететь и проверить, как ты. Я хочу, чтобы ты пошла прямо домой, а я распоряжусь доставить все, что тебе нужно, хорошо?
Ладно, странно. Определенно что-то происходит.
Что случилось?
Он вздыхает.
Я не хочу тебя пугать, но кое-кто искал тебя. Он не клиент, но он хочет забронировать тебя. София посчитала, что это плохая идея, и когда она отказала ему, он повел себя странно.
Мое сердце бьется немного быстрее, и я останавливаюсь посреди тротуара. Мимо проходят другие люди. Уже темно, но не поздно, магазины все еще открыты. И у меня такое чувство, что кто-то наблюдает за мной.
Глупо. Конечно, это всего лишь мое воображение.
Какой монстр?
А?
Что это был за монстр? Тот, кто искал меня? теперь мои чувства действительно обостряются. Мне следовало бы повернуть назад, но винный магазин находится буквально в нескольких метрах от меня. Мог ли это быть?
Плохая идея, Тэмсин, тон Мориса предупреждающий. Он слишком хорошо меня знает.
Давай, Морис. Предупрежден значит вооружен.
Он рычит.
Василиск. Не тот монстр, с которым стоит связываться.
Я замираю, когда из-за угла появляется безукоризненно одетая фигура, становясь между мной и дверью винного магазина. Его темные очки непроницаемы, но я знаю, что он смотрит на меня. Его губы изгибаются в опасной улыбке.