Сторонники теории трав наслаждались нескончаемыми дискуссиями о том, какой тип соли наиболее действенный. Я даже слышала, что в Ордене работал сольмелье. Как сомелье, только для соли, а не для вина, что менее приятно, зато потом не надо пить ибупрофен. У меня было смутное подозрение, что неважно, используете ли вы розовую гималайскую соль, добытую девственницами у подножья горы в Непале, или столовую соль из супермаркета: результат будет один и тот же.
Я не буду её об этом спрашивать, ответил Винтер в трубку, немного повысив голос. Ты решай. Уверен, что в любом случае будет хорошо.
Я выгнула бровь, переключив внимание с очистителя. Мне стоило лишь на миг отвлечься, как Брутус, воспользовавшись этим, совершил летящий прыжок в мою сторону. Я вскинула руки, закрывая лицо и едва не скинув драгоценную вещицу на пол. Потом до меня дошло, что Брутус метил не в меня. С довольным выражением, которое я у него обычно видела лишь в те выходные, когда у меня не было никаких планов и никуда не требовалось идти, он всеми четырьмя лапами приземлился в коробку.
Нет, мама, вздохнул Винтер. Не буду.
Весьма заинтригованная, я чуть опустила руки.
Давай, сказала я. Спроси меня.
Выражение лица Винтера было крайне несчастным. Он накрыл рукой динамик.
Мама спрашивает, не будешь ли ты возражать, если ужин пройдёт в вечерних костюмах? он облизал губы. Прости, она сторонник приличий.
Я стараюсь избегать дресс-кодов. Особенно когда дело касается ужинов. Какой, чёрт возьми, смысл принаряжаться, чтобы поесть? Я могу есть у себя на диване, в допотопном заляпанном спортивном костюме с обшарпанными манжетами и дырками на коленях, и вкус еды от этого не поменяется. Но это же семья Винтера. Согласившись прийти, я уже не могла отступить. Если это сделает Винтера счастливым, я могу сделать исключение. Один раз. Особенно учитывая, что Паутинная Леди согнулась пополам в приступе истерического хохота, по всей видимости, при мысли обо мне в платье.
Хорошо, ответила я.
Винтер моргнул.
Ты уверена?
Я с трудом сдержала возникший в голове саркастичный комментарий и улыбнулась.
Не вопрос.
Сбитый с толку, но явно испытывающий облегчение, Винтер убрал руку и снова заговорил с матерью. Я опустила взгляд вниз на Брутуса, всё ещё сидящего в коробке. Усы его подрагивали, словно он изо всех сил старался не рассмеяться. Я взмахом руки закрыла крышку коробки, чтобы его не видеть.
Теперь мы не знаем, жив ты или мёртв, тихо сказала я. В ответ Брутус молниеносным движением открыл крышку, а из коробки показалась лапа с выпущенными когтями и прошлась ими по моей коже.
Ой! отпрянула я и сердито уставилась на него. Хорошо, хорошо. Ты жив.
Винтер повесил трубку и взглянул на меня.
Прости.
Я пожала плечами. Не было
смысла расстраиваться по этому поводу.
Это будет здорово, сказала я. И теперь мы знаем, что ты не подкидыш. Твоя магия происходит по материнской линии, он уставился на меня, поэтому я объяснила. Она знала, что я только что согласилась прийти, и поэтому позвонила. Вероятно, она и сама об этом не догадывается. А вот я знаю, ведь я Иви Уайлд феноменальный супер-сыщик.
В глазах Винтера вспыхнуло изумление:
Ну раз ты так говоришь.
Я показала рукой на травоочиститель:
Потрясающе затейливая штучка. Готова поспорить, что это передавалось в семье по линии твоей матери. Если нет, я каждый день в течение следующего месяца буду драить затирку в ванной.
Он сжал губы:
Иви, ещё раз посмотри на коробку.
Я услышала тихое недовольное рычание Брутуса.
Эм
Винтер показал на боковую сторону коробки. На неё был наклеен адрес. Я вытянула шею и прочитала его, на этот раз позаботившись о том, чтобы не прикасаться к ней. Я люблю свои пальцы. И не хочу лишиться одного из них из-за своего разъярённого кота.
Адресная этикетка была чётко пропечатана, на ней было указано полное имя Винтера, но не его звание в Ордене. Судя по логотипу в углу, коробку отправила компания, называвшаяся «Мульти Мульта».
Иви, очиститель не фамильная ценность, сказал он мне. Это взятка.
Я выпрямилась. Так. Мне стало интересно.
Прошёл слух, что я больше не состою в Ордене. «Мульти Мульта» хотят, чтобы я работал на них. Они отправили мне очиститель как доказательство их неподдельного интереса. Никаких обязательств, фыркнул он. Ага, конечно.
Разве это плохо? Ты хочешь работать. Они хотят, чтобы ты работал. Они собираются подбивать к тебе клинья с помощью соблазнительных объектов, чтобы это произошло, я пожала плечами. Как по мне, это всем выгодно.
Единственный желанный для меня объект здесь это ты, произнёс он.
У меня внутри всё перевернулось, а потом из коробки снова донеслось рычание Брутуса. Я поспешно указала на него.
Я не так желанна, как Брутус.
Ворчание прекратилось, но у меня было чувство, что Брутус знал, что я не до конца искренна, поскольку лапа снова показалась наружу. Дабы не искушать судьбу, я отодвинулась.
Винтер слабо улыбнулся:
Они просто ищут ведьму, в прошлом занимавшую высокое положение в Ордене, чьё имя они смогут использовать, чтобы хорошо выглядеть. На самом деле, им даже не нужно, чтобы я чем-то занимался. Это рекламный трюк и ничего больше.