Местность густо поросла деревьями. Кое-где на них оставались листья, что было чрезвычайно удивительно, учитывая время года. Что поражало, так это извилисто-закрученные ветви и сучковатые стволы. Словно идёшь через лес искривленных деревьев бонсай, вот только эти версии были решительно не маленькими. Зелёный мох покрывал каждую доступную поверхность. Земля была не менее странной: повсюду лежали большие валуны и камни, покрытые тем же мхом, так что было практически невозможно сказать, где начинаются деревья. Я озиралась кругом, рот открылся в изумлении. Оказаться здесь стоило долгого, топкого похода.
Винтер вскрикнул.
Черника! возликовал он. Ты представляешь насколько сложно раздобыть дикорастущую чернику? он перемахнул через камни и запетлял передо мной.
Я улыбнулась. Мало что может так порадовать травоведа так, как шанс наткнуться на кустик свежих сорняков. Я оставила Винтера развлекаться и огляделась вокруг в поисках каких-либо движений призраков среди искривлённых скелетов деревьев. Ничего не было. В лесу царила такая же зловещая тишина, как на кладбище. Как ни странно, мысль эта не принесла ни малейшего утешения. Я глубоко вдохнула и попыталась ускорить события.
Эй? Есть кто-нибудь?
В ответ ветер, казалось, усилился, со свистом проносясь в голых ветвях и шелестя болтающимися кусочками свисающего мха. Но никто не ответил.
Я пожала плечами. Призраки или стеснялись, или их здесь не было. Мне не удалось заметить ни одного доказательства того, что недавно здесь избавились от тела, не говоря уж о нескольких телах. Кроме того, несмотря на то, что место было холодным и мрачным, оно казалось достаточно необычным, чтобы привлечь бродяг. Никто не заметил ничего странного. Это была в буквальном смысле погоня за призраками.
Я пробралась сквозь скалы к Винтеру. Он издавал странные воркующие звуки и старался собрать как можно
больше черники.
Веселишься? поинтересовалась я.
Её тут так много! Честно, Иви, у этого растения столько применений. Возможности безграничны. На самом деле он поднял на меня взгляд, внезапно вспомнив, зачем мы здесь. Он затих и внимательно вгляделся в моё лицо. Видела призраков?
Не-а. Здесь стрёмно, но я ничего не вижу, я посмотрела по сторонам. И я не вижу, где именно тут можно спрятать тело. Ты можешь себе представить, как протащить его незамеченным?
Это было бы определённо непросто, согласился Винтер. Он скинул с плеча рюкзак и запихнул в него чернику, после чего потянулся к моей руке. Пойдём. У меня есть кое-что, что заставит тебя пищать.
Я широко улыбнулась.
Звучит соблазнительно.
Ох, промурлыкал Винтер, это больше, чем соблазнительно, он порылся в рюкзаке и достал фляжку.
У меня перехватило дыхание.
Это
Горячий шоколад, подмигнул он мне.
Винтер прав. Я в самом деле запищала.
Это не всё, произнёс он.
Винтер снова залез в свою котомку с сюрпризами и достал пластиковый контейнер. Эффектно взмахнув рукой он поднял крышку, представив взгляду два сэндвича, тщательно завёрнутых в пищевую плёнку.
Я обвила руками его шею.
Ты золото.
И это чистая правда. Я осталась в постели ещё на десять минуточек, а Винтер встал приготовить нам перекус.
Осторожнее! предупредил он. Ты их раздавишь.
Уверена, на вкус они будут всё так же хороши.
Тем не менее я отстранилась. В сэндвичах было что-то подозрительное. Я нахмурилась и и присмотрелась повнимательнее.
Винтер, медленно произнесла я. Ты хлеб по линейке резал? он выглядел до странного идеальным.
Не говори глупостей, ответил он. Это был чертёжный треугольник.
У него было настолько каменное выражение лица, что я решила, что он говорил серьёзно. Вместо того чтобы смотреть в зубы дарёному коню всё-таки желудок тихо урчал я с благодарностью взяла один из сэндвичей.
Вон там есть укромное местечко, предложила я. На самом деле, тепло или сухо не было даже под сенью огромного корявого дуба, но ветра там было меньше, а от сильного дождя защищали переплетённые над головой ветви.
Винтер кивнул, и мы потащились туда. Я плюхнулась задом на влажный мох и поёрзала, устраиваясь поудобнее. Забавляясь происходящим, Винтер сел рядом со мной и разлил дымящийся горячий шоколад по двум маленьким стаканчикам. Я осторожно отложила в сторону свой полуразвёрнутый сэндвич, после чего забрала у него стаканчик, обвив его пальцами, чтобы полностью насладиться теплом. Я наклонила голову, сделала маленький глоток и застонала.
Рафаэль Винтер, выдохнула я. Ты, должно быть, лучший мужчина во всём мире.
Он взглянул на меня, явно польщённый.
Никаких «должно быть», Иви, улыбнулся он. Кстати, милые усы.
Я пробежалась языком по губам и громко причмокнула.
Ммм, я снова потянулась к сэндвичу. Если я когда-нибудь перестану тебя ценить, приведи меня сюда и закинь в ту лужу.
Я откусила сэндвич и поперхнулась.
Поверхность хлеба была покрыта чем-то сухим и пыльным, очень неприятным на вкус.
Ты что делаешь? спросила я. Отравить меня пытаешься?
Он моргнул.
А?
Раздалось громкое цыканье. Мне не нужно было поднимать взгляд, чтобы понять, что один из призрачных приятелей Гренвилля наконец-то решил показаться. Где цыканье, там и призрак, поджидающий возможности покарать меня. Самое время.