Ха! показала я язык. Это научит тебя не смеяться надо мной, мистер!
Винтер был в недоумении, и я показала на грязные пятна на его одежде, оставшиеся там, где я к нему прикасалась. Если я буду выглядеть как тварь из Чёрной лагуны, то и он тоже.
(«Тварь из Чёрной лагуны» фильм ужасов 1954 г., прим.)
Ах ты маленькая
Маленькая кто? изогнула я брови.
Он покачал головой.
Наверное, безопаснее будет не говорить.
Держу пари, что так.
Винтер вздохнул, наклоняясь, словно собираясь стряхнуть грязь со своей одежды. Мгновение спустя раздался звонкий шлепок он швырнул в меня комок грязи. Первый пролетел мимо, второй угодил мне прямиком в щёку.
Я задохнулась от притворного ужаса.
Ты
Я кто?
Рот мой бесполезно открывался и закрывался. Я выдохнула через сжатые зубы и бросила на него испепелявший взгляд.
Наверное, безопаснее будет не говорить, пауза. Подлый трущобный крючкотвор.
Винтер склонил голову на бок.
Трущобный крючкотвор? Если я трущобный крючкотвор, тогда ты, несомненно, тупоголовая тунеядка.
Я никогда раньше не слышала о тунеядках, сообщила ему я. Рискну предположить, что это не описание высшей степени красоты.
Это будет верное предположение, он наблюдал за мной. Неплохо для криворукой бездельницы.
Чёрт возьми, в оскорблениях он гораздо лучше меня. Я собиралась отыграться.
Ах ты ты голубоглазый я всплеснула руками. Ты выиграл.
Винтер самодовольно улыбнулся.
Я всегда выигрываю.
Вот как?
Да, его улыбка смягчилась. Разве не мне досталась девушка?
Я стояла посреди глуши, в километрах от цивилизации. Я промокла. Я была совершенно уверена, что тонкая струйка, стекающая по моей щеке была овечьим дерьмом. И я не могла бы быть счастливее. В любой момент за мной могли прийти чуваки в белых халатах. Я даже огляделась вокруг на тот случай, если они уже в пути.
Людей на горизонте, может, и не было, но вот дождь там определённо не унимался и именно в этот момент полил с большей силой. Винтер нахмурился и поднял руки, чтобы восстановить руну, формирующую зонтик, которой я его научила. Я покачала головой.
Если повезёт, он смоет грязь, вздохнула я. Но, может, ты мог бы вернуть мой ботинок?
Винтер вычертил руну, и его изящные пальцы затанцевали в воздухе. Спустя пару секунд моя бедная кроссовка вынырнула из злобной лужи она же выгребная яма, она же западня. Я схватила её и натянула обратно на ногу, поморщившись, когда обувь хлюпнула.
Спасибо. Но вот именно поэтому нам нужна помощь Ордена, сказала я. Винтер застыл. Я прикупила губу и взглянула на него. Я не могу полагаться лишь на тебя в использовании магии, чтобы сохранять нас сухими и сберечь достаточно энергии, чтобы справиться
с тем, что ждёт нас впереди. Я не могу бояться использовать магию.
Я, конечно, не ручаюсь, но вполне уверен, что ты не собираешься отправляться в разгул с поднятием зомби. Духи, которых ты видишь, он взмахнул рукой, возможно, представляют собой всего лишь побочный эффект магии некромантии, что ты в себя впитала. Не то чтобы кто-то ещё исполнил нечто подобное и выжил. Нет прецедентов, на которые мы могли бы опираться.
Могут появиться и другие побочные эффекты. Мы просто не знаем, я протянула руку и смахнула грязь с его щеки. По поводу Ордена, Раф. Может, тебе стоит
Нет.
Мне хотелось поспорить с ним. Я знала, что ему отчаянно не хватает Ордена, он скучает по чувству причастности к нему, даже если сам себе в этом не признаётся. Но если Винтер без всяких вопросов принимает все мои недостатки и причуды и безрассудные выходки, он заслуживает такого же уважения с моей стороны. Я откинула назад волосы и кивнула.
Хорошо, я сморщила носик. Я тебе кое-что скажу, произнесла я, меняя тему. Когда мы вернёмся домой, я останусь там как минимум на неделю. На диване с тобой и Брутусом, и больше никого. И мне плевать, что призраки говорят, делают или хотят. Приехать суда уже более чем достаточно. Может, это какой-то эквивалент дурацкого розыгрыша у призраков. Может, они наблюдают за нами и писаются от смеха.
Я, блин, так надеялась на это. Когда сквозь пелену дождя взгляд Винтера встретился с моим, я поняла, что он думает о том же.
Хватит забавляться. Пора становиться серьёзными.
***
Погода становилась всё хуже, пока мы, тяжело ступая, продвигались дальше. И дело было не только в дожде, смешивавшемся с грязью в моих волосах, на моём лице и вызывавшем жжение в глазах. Туман сгущался, окутывая всё плотной вуалью. А мокрые ноги не добавляли радости. Честно говоря, я подумывала произнести нужное мне заклинание, чтобы высохнуть, но мне не хотелось поступать необдуманно.
Несколько раз я и Винтер поскальзывались и едва не падали. Считается, что Дартмур край природной красоты. В данный момент это не что иное, как край природной катастрофы. А ещё, кажется, это слишком далекое место, чтобы тащиться сюда просто для избавления от трупа. Хотя, возможно, в этом и весь смысл. Не то чтобы я была экспертом по избавлению от трупов.
Я уже была близка к тому, чтобы предложить Винтеру повернуть обратно и проверить, есть ли в пабе свободные комнаты для ночлега, но тут внезапно заметила впереди дерево. Сначала я подумала, что из-за густого тумана это место кажется неземным и потусторонним, но чем ближе мы подходили, тем больше я понимала, что погода и обстановка не имеют ничего общего с атмосферой или с ледяной дрожью, пробежавшей по венам. Я никогда раньше не встречала ничего похожего на Уистманский лес.