Тебе следовало дать ему упасть, сказала я.
Он всего лишь выполняет свою работу.
Ему необязательно быть таким мудаком.
Винтер взял меня за руку.
Ты злишься за его поведение в отношении меня?
Думаю, да, застонала я. Ты осознаёшь, что мы превращаемся в худший тип парочек, да? Смотрим друг на друга мечтательным взглядом и ощетиниваемся из-за мнимых обид. Это скользкая дорожка. Дальше мы станем носить одинаковые футболки и наклейки «Винтер любит Уайлд» на машине.
Он издал сдавленный смешок.
Думаю, пока нам такое не грозит. У меня не очень много футболок.
Он прав. Даже оставаясь дома и пополняя ряды безнадёжных безработных, он носил идеально накрахмаленную рубашку.
Я ухмыльнулась и дёрнула его за руку:
Пошли. Портрет Гренвилля здесь.
Что такое? спросил он насмешливо. Неужели ты поднимешься по лестнице?
Ха-ха, закатила глаза я. Пошли.
Вместе мы неторопливо поднялись и остановились у картины.
Устрашающий малый, отметил Винтер.
Поосторожнее с выражениями, ответила я. Он самовлюблённый.
Самовлюблённый? возопил мне в ухо Гренвилль. Самовлюблённый?!
Я вздрогнула.
Простите.
Винтер вопросительно посмотрел на меня. Я коротко кивнула и повернулась лицом к призраку.
Здорово,
дружище, весело произнесла я.
Гренвилль послал мне свирепый взгляд.
Кто этот мужчина?
Он очень одарённый ведьма, и сам захотел с тобой встретиться, улыбнулась я.
Выходит, он не такой уж одарённый, фыркнул призрак. Только ты на это способна, он оглядел меня с ног до головы. К сожалению.
Я уже начала немножечко уставать от всех этих высмеивающих меня мертвецов.
Слушай, ответила я, выключая своё дружелюбное выражение лица. Это ты захотел со мной здесь встретиться. Я бы с большим удовольствием сейчас спала. Если ты предпочитаешь, чтобы мы ушли, мы можем это с лёгкостью организовать, я не стала упоминать, что он нужен мне, чтобы узнать, превращаюсь ли я в злого некроманта. Я приберегла эту часть до того момента, когда буду точно знать, что призрак готов есть у меня с рук. Я бы не стала называть себя гением бесплотного мира, но, думаю, я близка к этому.
Гренвилль громко фыркнул.
Как духовная сущность высшего ранга, я был назначен вступить с тобой в контакт и изложить наши требования.
Я моргнула.
Требования? Винтер, стоящий рядом со мной, напрягся. Я положила руку ему на плечо, успокаивая. Но при этом всё ещё смотрела на Гренвилля так, словно он свихнулся.
Именно.
Гренвилль поднялся так, что теперь он возвышался надо мной. Если он рассчитывал выглядеть угрожающе, то ему просто не приходилось развозить по домам девчонок после девичников в три часа ночи.
Как тебя зовут?
Иви.
Ха! Символично.
Я прищурилась.
Это ещё почему?
Ползучее растение, которое проникает куда угодно и которое практически невозможно извести.
(Имя Иви переводится как «плющ». Сочетание имени и фамилии Иви Уайлд «дикий плющ», прим.)
Хм Мне определённо нравится эта аналогия. Я одарила Гренвилля улыбкой.
Круто.
Ладно. Слушай очень внимательно, Иви, он показал зубы. У меня нет желания повторять. Прежде всего мы желаем прекратить все будущие проклятия. Здесь становится тесно.
Чего?
А ты не самая смышлёная ведьма, не так ли? вздохнул он. Как ты думаешь, почему здесь так много нас, духов?
Это просто.
Незавершённые дела. Вам нужно найти того, кто вас убил, или приглядывать за членами семьи, а потом вы пойдёте на свет.
Тьфу ты! Я умер больше двух сотен лет назад. Ты серьёзно думаешь, что в этом причина? Мы торчим здесь не потому, что нам хочется, а потому что мы вынуждены тут оставаться. Знаешь, насколько обычное дело для кого-то сказать «гори в аду»? Знаешь, что в результате происходит? Для катастрофы длиной в вечность достаточно, чтобы проклинающий обладал хоть частицей магии.
Но вы не в аду, отметила я. Вы в чистилище.
Он цокнул.
Тот же ад, название другое, он покачал головой, словно не веря, что встретил такого имбецила. Слова обладают силой. Ты ведьма. Ты должна осознавать это.
Так любое небрежное замечание может обречь кого-то на вечные муки?
Мягко говоря, я в этом сомневалась. Гренвилль вздохнул.
Что говорится в брачных обетах? Любить, почитать, подчиняться
Воу.
Никакого дерьма с подчинением. Мы живём не в девятнадцатом веке. Уже нет.
Он был обескуражен.
Нет покорности? Как, во имя всего святого он затрясся, насколько призраки вообще могут трястись. Не суть. Я не об этом. Почему на христианской церемонии, где веровали в жизнь после смерти, в брачных обетах пара говорит «пока смерть не разлучит нас»?
Чтобы вступить потом в ещё один брак?
Нет! Глупая ты девчонка! рявкнул он.
Отступив подальше от его неистовства, я вздрогнула.
Иви, предупреждающе произнёс Винтер.
Не волнуйся. Он просто громкий.
Винтер пристально посмотрел на меня.
Мы можем уйти в любой момент, как только ты захочешь.
Не проблема.
Ты вообще слушаешь? погрозил мне кулаком Гренвилль.
Я буду слушать, если перестанете орать, спокойно ответила я. Прямо сейчас кажется, что я нужна вам куда больше, чем вы мне. Успокойтесь.
Гренвилль зашипел, брызжа слюной, но, кажется, в конце концов понял, что я не шутила. Вокруг множество призраков, с кем я могла поговорить. У всех у них может оказаться дурной характер, но это не значит, что я собираюсь стоять здесь и позволять кричать на меня безо всяких причин.