Царду очень понравился старик, и он попросил его:
Будь мне вторым отцом!
Заходи тогда в башню.
И Цард стал жить в башне старика.
Сколько времени прожил там, не знаю, но однажды Цард просит приемного отца:
Отец, хотел бы я посмотреть с верха нашей башни.
Где же тебе подняться! Даже за год тебе не подняться.
Пока не поднимусь, покоя не найду.
Хорошо, если уж так хочешь, согласился старик и приготовил ему на целый год еды и напитков, легких и сытных.
Цард взял с собой еду и стал подниматься на башню. Поднялся немного, еду и питье оставил на лестнице, а сам легко и быстро очутился наверху.
Смотрит Цард во все стороны. Перед его глазами заблестели четыре башни: одна золотая, другая белая, третья зеленая, а четвертая башня черная.
Вокруг золотой башни ограда из человечьих черепов, и только одного черепа недоставало там.
Цард спустился с башни. Что ему там было делать?
Говорил я тебе, что и не доберешься! встретил его старик.
Отец, ты говоришь, что я не дошел, а ведь я уже оттуда возвращаюсь.
Как поверить! удивился старик. А нетрудно узнать правду. Не мальчик же я поседел уже и правду от неправды отличить сумею. Скажи мне: посмотрел ли ты во все стороны оттуда?
Посмотрел, отец.
Что же ты видел?
Видел четыре башни. Что это за башни?
Золотая башня двенадцати братьев. У них есть одна-единственная сестра украшение земли, сияние мира. Самые отважные юноши со всех концов света едут свататься к ней. Женихи никак не могут уговориться о выкупе за невесту, а братья отсекают им головы и натыкают на колья изгороди.
Не будь я сыном своих двух отцов, если не попытаюсь к ней посвататься!
Плохое ты задумал. В изгороди не хватает только одной головы как бы твоя там не оказалась, сказал старик.
Что бы ни случилось, попытаю счастья.
Счастливого пути! Но слушай, что я тебе скажу: как только подъедешь к золотой башне, позови их отца и мать: «О Гахар! О Гахарман! Я поручаю себя четырем из ваших старших и четырем из ваших младших!» И если счастье не покинет тебя, они отпустят тебя живым.
Цард отправился. Много трудностей испытал он в пути, но все-таки не раздумал и все ехал и ехал, пока наконец не подъехал к золотой башне. Слез он с коня и крикнул, как научил его старик.
Гахар и Гахарман вышли к гостю, повели его в башню и спрашивают:
Солнце или ненастье привело тебя в эту страну и чего ты ищешь?
Цард рассказал старику и старухе, зачем он приехал.
Сыновья на охоте скоро вернутся. Если уговоришься о выкупе, то увидишь девушку,
а не то отсекут тебе голову.
Цард сидит в золотой башне и ждет, а Гахар и Гахарман сидят с ним, чтобы гость не скучал.
Вот вернулись с охоты братья.
Хотел бы породниться с вами, говорит Цард двенадцати братьям. Почтите меня достойным вашей единственной сестры!
Если сумеешь дать выкуп, то согласны, пусть наша единственная сестра принесет тебе счастье, ответил старший брат. Каждому из братьев ты дашь сто раз сто голов разной птицы; сто раз сто голов зверей, чье мясо съедобно; сто раз сто голов домашнего скота. Если не дашь ты такого выкупа, отсечем тебе голову и заполним нашу изгородь одного черепа на ней недостает.
Я дам вам такой выкуп, но дайте срок.
Братья, конечно, дали ему срок.
Повесив голову между плеч, Цард вернулся в башню старика. Рассказал ему все как было.
Найду тебе птиц и зверей. Не найду только скота.
О отец, для меня самое трудное найти птиц и зверей, а овец и коз, быков и лошадей немало и у моего отца.
Цард отправился в свою страну и от отца пригнал к приемному отцу столько скота, сколько для выкупа нужно было.
Видит старик пригнал его гость столько скота, что и глазом не окинуть, и обрадовался:
Вижу, все уладится.
Дал он Царду две свирели:
Выезжай на широкое поле и заиграй. Поле наполнится разными птицами и зверями. Отбери из них для выкупа столько, сколько требуется, а остальные сами исчезнут.
Взял Цард обе свирели и погнал перед собой скот. Сколько он проехал, кто знает. Но вот заиграл он на одной свирели и чистое поле все покрылось зверьем; заиграл он на второй и все небо, и вся земля, все горы и моря, озера, реки и овраги покрылись курами и петухами, индейками и фазанами, голубями, утками, гусями и павлинами. Ну, Цард, конечно, не всех пригнал к золотой башне, а отобрал, сколько условились для выкупа.
Двенадцать братьев ждут его в доспехах. Кони оседланы, а к седлам приторочено все, что нужно в дорогу.
С этого дня мы родня, сказали двенадцать братьев. Пусть наша сестра умножит счастье в твоем хадзаре. Только нет времени, чтобы назначить свадьбу. В поход отправляемся мы царь соседней страны напал на нашу страну. Он угнал наших людей и весь наш скот.
Цард сел на своего коня и спрашивает:
А где этот царь и его войско?
Братья указали, в какую сторону ехать надо, сколько воинов у этого царя, сколько из них конных, сколько пеших.
Я тоже пойду против войска этого царя, говорит Цард.
Хватил он плетью своего коня содрал с ладони кусок кожи, а с коня такой кусок, что хватило бы бедняку на пару арчи. Семь раз пролетел вокруг золотой башни и помчался, гремя и свистя, подобно дракону; помчался он туда, где находился чужеземный царь со своим войском.