Демон размышлял с полминуты, затем его лицо растянулось в наглой ухмылке. Он снова шагнул вперед, затем сделал еще шаг, сбил ударом ноги одну из свечей внешнего круга, еще шаг, еще Все, затаив дыхание, замерли, не сводя глаз с демона, лишь Гельда попытался двинуться навстречу ему, но, встретив взгляд пришельца, замер
В тишине негромкий голос демона прозвучал как гром:
Я решил Я решил, что лучшего короля, чем я вам не найти. Я стану вашим королем.
Разумеется, демонского языка не знал никто, кроме Гельды и пары его учеников, но жест, сопровождавший это заявление, был настолько красноречив, что поняли демона все.
Колдун, мне понадобиться переводчик, пока я не овладею вашей речью
Ну нет! загремел Гельда Стать придворным магом демона! Ну нет! Я ухожу!
Жаль, не меняясь в лице ровным голосом сказал демон, ты мог бы стать вторым лицом в королевстве, но если ты так решил ступай и избавь меня от этих воплей, ну а вы, колдуны, учеников мага легко было определить как колдунов по сходству их одежд с одеянием Гельды, кто из вас желает занять должность придворного мага
демона?
Самый рослый из учеников Гельды шагнул вперед и откинул капюшон (снимать капюшон на людях и показывать лицо разрешалось только самостоятельному магу, у ученика, как известно, не может быть своего лица):
Гельда-колдун, я оставляю ученичество и благодарю тебя за науку мне больше нечему учиться у тебя, затем, повернувшись к демону, я готов служить тебе, демон Ингви! Меня зовут Сарнак, теперь Сарнак-колдун.
Теперь Сарнак-колдун придворный маг как бишь зовется эта страна? Придворный маг короля Альды. Вот тебе и первая задача объясни этим господам, что к чему и постоянно держись поближе ко мне мне нужен переводчик.
Гельда-колдун, ошарашенно прослушавший этот диалог, прошипел:
Я предупреждал тебя, Сарнак, из дворянина не выйдет колдуна так попомни же мои слова Попомни же! колдун кинулся к дверям, взметая полы своего просторного балахона. Его ученики неуверенно засеменили за ним.
Паузу прервал демон:
Сарнак, объясни господам, что мы все нуждаемся в отдыхе, так как вечер получился довольно бурный, завтра мы поговорим обо всем достойнейшие люди королевства получат и достойные их награды при моем восшествии на престол, а канцлера я прошу сопровождать меня с ним мне нужно поговорить немедля.
Итак, для начала я решил побеседовать с канцлером Мертенком, чтобы понять, где я в конце концов очутился и чем располагаю. Кстати, я, наверное, должен пояснить, зачем вообще полез во все это? Очень просто я испугался а что если я не смогу вернуться? Вы только представьте себе вот я сделал выбор, осчастливил эту страну новым королем и после этого не пропал. Что делать бедному демону в мрачном средневековом обществе, где изгнание дьявола весьма популярный спорт? Вот поэтому я и решил выжать максимум преимуществ из сложившейся ситуации Кстати, вскоре выяснилось, что нажил я совсем немного, то есть власти у меня было как у короля хоть отбавляй, а ресурсов никаких. Но не стану забегать вперед и расскажу обо всем по порядку.
Итак, я потребовал:
Прежде всего, сэр Мертенк, я попрошу вас вот о чем: мне нужно знать, что находится в королевской казне, какие доходы у короля этой страны, и на что расходуются деньги? этим вопросом я, кажется, и порадовал, и поразил канцлера. Думаю, что последний король уделял мало внимания финансовым делам. Видимо, в этом обществе вообще не принята подобная меркантильность в высшем сословии, однако я-то сознавал, что хорошим королем можно стать лишь овладев этой довольно скучной стороной королевской жизни. Кстати, сам сэр Мертенк показался мне не слишком умным, но честным и исполнительным служакой. Он, кажется, был даже рад, что я избавил его от риска стать монархом сэр Мертенк правильно оценивал свои возможности и как канцлер чувствовал себя «человеком на своем месте». В общем, с ним мы прекрасно поладили, тем более что своими расспросами я его приятно удивил сэр Мертенк не ожидал от демона подобной рассудительности. К сожалению, ему меня порадовать было нечем. Казна была безнадежно пуста похороны моего предшественника съели все. Поступлений в казну в ближайшее время также не предвиделось. После этого я был вынужден поставить вопрос шире и потребовал показать мне карту моей державы. Моя Альда оказалась лесистой равниной, с трех сторон (с севера, запада и юга) окруженной невысокими горными хребтами. Почти вся обжитая территория, как объяснили мне канцлер с колдуном, была поделена на феодальные владения моих вассалов-рыцарей, которые налогов не платили.
Как же так вассалы не платят налогов? это шло вразрез с моими понятиями о феодальном обществе
Ваше величество, поспешно объяснил канцлер, дворяне платят «налог крови» они несут военную службу, ведь мы воюем с орками.
Та-ак Значит, мы еще и воюем час от часу не легче (этого я, конечно, вслух
не сказал), и как же протекает война?